La Central Branch est une ligne du Long Island Rail Road (LIRR), dans l'État de New York, aux États-Unis. Elle s'étend du poste de Beth, juste à l'est de la gare de Bethpage, à Belmont Junction, juste à l'ouest de celle de Babylon, sur une dizaine de kilomètres. Construite en 1873 comme prolongement de Babylon du Central Railroad of Long Island d'Alexander Turney Stewart, elle resta pour l'essentiel inutilisée après la fusion de cette compagnie avec le LIRR, en 1876, avant d'être reconstruite en 1925 pour relier les gares de Bethpage et de Babylon.
Elle ne compte plus aucune gare depuis 1972 et n'est parcourue que par des trains de voyageurs en transit et par des trains de fret.
Description
La Central Branch raccorde la Main Line — parcourue par la relation Ronkonkoma Branch — au poste de Beth, au sud-est de la gare de Bethpage, à la Montauk Branch — parcourue par la relation Babylon Branch — à Belmont Junction, à l'ouest de la gare de Babylon. Elle permet ainsi aux trains non électriques de la Montauk Branch dont le parcours commence ou s'achève à l'est de Babylon d'emprunter la Main Line de Bethpage à Jamaica.
Certains plans du LIRR la représentent aux couleurs de la Ronkonkoma Branch, alors que les trains qui l'empruntent figurent aux fiches horaires des relations Babylon et Montauk. Elle a compté deux gares : Farmingdale, rebaptisée plus tard South Farmingdale, et Breslau. La première, dotée d'un abri de quai, fut la dernière en service sur la ligne ; sa desserte a cessé le . Plusieurs clients du fret sont aujourd'hui établis le long de la ligne, que le New York and Atlantic Railway dessert plusieurs fois par semaine.
C'est sur cette section que Charles Minthorn Murphy, dit Mile-a-Minute Murphy, établit en 1899 son record : un mille à bicyclette en moins d'une minute, dans le sillage d'un train.
Les projets d'électrification
Le programme d'investissement 2020-2024 de la MTA prévoyait l'électrification de la Central Branch par troisième rail. Selon l'autorité, elle aurait atténué les perturbations en permettant aux rames électriques de passer de la Ronkonkoma Branch à la Babylon Branch, toutes deux électrifiées. Elle aurait constitué le premier chantier d'électrification du LIRR depuis celui de la Ronkonkoma Branch, mené de 1985 à 1987. Le projet a depuis été écarté.
Le Central Railroad of Long Island
L'emprise actuelle remonte à 1873, lorsque Alexander Turney Stewart fonde et construit le Central Railroad of Long Island. La compagnie établit une ligne de Flushing à Bethpage Junction, prolongée ensuite jusqu'au littoral de Babylon par le Babylon Extension ; une antenne est en outre bâtie à Garden City pour desservir Hempstead. Stewart édifiait alors Garden City, l'une des premières banlieues planifiées des États-Unis, et sa ligne avait une double vocation : desservir sa briqueterie de Bethpage, qui fournissait les matériaux du chantier, et offrir aux nouveaux habitants une relation vers Long Island City, où ils trouvaient les bacs pour Manhattan. Le prolongement de Babylon connut aussi la faveur des excursionnistes, attirés par le littoral et par les bacs de Fire Island.
Le LIRR rachète la compagnie en 1876 et la ligne de Stewart devient sa Central Branch. La section de Flushing au champ de tir de Creedmoor est déclassée dès 1879, les voies n'étant enlevées qu'à la Première Guerre mondiale. Celle de Creedmoor à Floral Park subsiste pour le fret sous le nom de Creedmoor Branch jusqu'à la fin des années 1960, disparaissant des plans au début de la décennie suivante. Le LIRR a réemployé l'emprise du Central entre Floral Park et Garden City, ainsi que son antenne de Hempstead, pour constituer l'actuelle Hempstead Branch. Au-delà de la gare de Garden City, la Central Branch filait en ligne droite à travers le centre du comté de Nassau jusqu'à Bethpage Junction, puis vers le sud-est en direction de Babylon.
En 1925, la reconfiguration de Bethpage Junction coupe la branche de Stewart de son prolongement de Babylon ; la section de Garden City à ce point de rupture prend le nom de Central Extension. Le Babylon Extension, entièrement reconstruit la même année, est destiné à relier les deux grands axes du réseau, la Main Line et la Montauk Branch : c'est lui qui porte désormais le nom de Central Branch. La Central Extension, entre Garden City et Bethpage, est déclassée en 1939 pour le service régulier de voyageurs ; sa partie orientale est démontée et ferraillée pendant la Seconde Guerre mondiale. Une portion est rétablie après la guerre pour acheminer les matériaux du chantier de Levittown, sans jamais atteindre de nouveau Bethpage Junction, et ces voies furent à leur tour enlevées peu après.
Notes et références
Voir aussi
Articles connexes Long Island Rail Road Main Line Montauk Branch Hempstead Branch
Liens externes
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