vignette|Première page de l’article Avis utile du Mercure de France d’octobre 1757. Cacouac est un terme anti-lumières inventé en 1757 par les adversaires des philosophes des Lumières, en vue de railler plus particulièrement les auteurs de l’Encyclopédie. Ce néologisme associant l’adjectif grec kakos (mauvais) au mot « couac », signifie méchant..
Historique Le mot fait sa première apparition dans un article anonyme intitulé Avis utile du Mercure de France du ., vraisemblablement dû à Jacob-Nicolas Moreau, qui enchaîne avec un pamphlet intitulé Nouveau Mémoire sur les Cacouacs, lequel est suivi en 1758 d’un Catéchisme et décisions de cas de conscience à l’usage des cacouacs, avec un discours du patriarche des cacouacs, pour la réception d’un nouveau disciple dont l’auteur est Joseph Giry de Saint Cyr.
La controverse s’envenime et gagne rapidement d’autres journaux. Déjà, en juin de la même année, soit treize mois après la parution du tome VI de l'Encyclopédie, Fréron avait attaqué Diderot en l’accusant d’hérésie et de plagiat.. Dès lors, c’est une véritable cabale qui s’instaure, menée par le « parti dévot » qui fédère tous ceux qui s’opposent au remplacement des lumières divines par les lumières humaines.. Au début de l’année suivante, La Harpe publie anonymement une riposte dans laquelle il écrit :
Ravis de cette occasion d’exercer leur sens de la dérision, les Encyclopédistes ne tardent pas à reprendre le terme à leur compte. Aussi, lorsque La Reine fantasque de Jean-Jacques Rousseau paraît clandestinement en 1758 avec la mention « conte cacouac », tout le monde comprend qu’il faut lire « conte philosophique ». Et Voltaire d’écrire à un de ses correspondants :
Toutefois, selon l’auteur des Querelles littéraires, Augustin Simon Irailh, l’affaire des cacouacs n’est qu’une escarmouche parmi d’autres dans le long combat qui oppose les deux partis :
Le point culminant du conflit sera atteint lorsque le pape condamne l’Encyclopédie, défendant d'abord de la lire, sous peine d'excommunication majeure pour les laïques, et de suspension pour les clercs et ordonnant à tous ceux qui possèdent un exemplaire, libraires aussi bien que particuliers, de le remettre aux évêques ou à l'inquisiteur, pour qu'il soit livré aux flammes.. Le , l’ouvrage est mis à l’Index.. L’entreprise n’en sera pas moins menée jusqu’à son terme avec la publication du Supplément au Dictionnaire raisonné en 1777.
Textes de référence .
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Notes et références
Catégorie:Insulte Catégorie:Anti-Lumières Catégorie:Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers