La est une course de chiens de traîneau de à travers le grand nord canadien et l'Alaska, réputée pour être la plus difficile au monde. Elle a lieu chaque mois de février depuis 1984. Les années impaires, les traîneaux partent de Whitehorse pour arriver à Fairbanks et les années paires, la course est dans le sens inverse. La course a été annulée en 2026 Tori Fitzpatrick, No Yukon Quest sled dog race this year, say former board members, , sur le site cbc.ca (consulté le 11 juin 2026)., mais elle aura lieu en 2027.
Dans cette compétition, un meneur de chiens de traîneau (appelé musher) et un attelage de 6 à 14 chiens font une course durant de 10 à 20 jours. La course suit la route historique de la ruée vers l'or du Klondike des années 1890, ainsi que des routes de transport de biens ou de courrier entre Fairbanks, Dawson City et Whitehorse. Les mushers transportent jusqu'à 113 kg d'équipement et de provisions pour eux et leurs chiens pour se nourrir entre les checkpoints. Ils sont autorisés à se séparer de certains de leurs chiens aux checkpoints et aux , mais pas à les remplacer. Les traîneaux ne doivent pas être remplacés, sous peine de pénalité, et les mushers ne peuvent accepter l'aide du public, sauf à Dawson City, à mi-chemin de la course. Dix checkpoints et quatre , certains distants de plus de 322 km, sont répartis le long du parcours. Des vétérinaires sont présents à chaque étape pour s'assurer de la bonne santé des chiens, donner des conseils et soigner les chiens laissés derrière le musher ; avec le et les juges de course, ils peuvent disqualifier un chien ou un équipage pour raison médicale ou autre.
Le parcours passe par des rivières gelées, par quatre cols de montagne, et à travers des villages isolés du Grand Nord. Les participants couvrent ou plus. Les températures descendent souvent en dessous de -50 °C, et les vents peuvent atteindre 80 km/h aux plus hautes altitudes. Sonny Lindner a gagné la course inaugurale en 1984, parmi 26 équipages. Le parcours le plus rapide a eu lieu en 2014, Allen Moore terminant en 8 jours, 14 heures et 21 minutes. L'édition de 2012 fut la plus serrée, Hugh Neff ne battant Allen Moore que de vingt-six secondes.
En 2005, Lance Mackey devint le premier musher à remporter la course lors de sa première participation, et ce fut à nouveau le cas pour le vainqueur de 2011, Dallas Seavey. En 2007, Mackey fut le premier musher à remporter à la fois la et l', un exploit qu'il répéta l'année suivante. Le plus long temps de parcours a été réalisé en 1988 par Ty Halvorson, avec 26 jours, 8 heures et 29 minutes. En 2000, Aliy Zirkle devint la première femme à remporter la compétition, en 10 jours, 22 heures et 57 minutes. L'organisateur de la course, , organise également deux courses plus courtes : la et la (ancienne ).
En 2015, le français Nicolas Vanier a participé pour la troisième fois à la Yukon Quest, et arrive en .
Histoire
L'idée original de la Yukon Quest vit le jour en lors d'une discussion dans un bar entre quatre citoyens d'Alaska ; LeRoy Shank, Roger Williams, Ron Rosser, and William "Willy" Lipps Yukon Quest International. "Yukon Quest race history" , Yukonquest.com. Accédé le 22 février 2009. Ces quatre personnes proposèrent une course de chien de traîneau de 1000 miles, depuis Fairbanks en Alaska jusque Whitehorse dans le Yukon, pour célébrer les transports de courrier de la ruée vers l'or du Klondike et la création des routes de transport desservant ces deux localités Saari, Matias. "Founders recall origins of the Yukon Quest" Fairbanks Daily News-Miner. February 6, 2008. Accessed February 22, 2009.. Ils dédaignèrent les nombreux checkpoints et les nombreuses étapes de l'Iditarod Trail Sled Dog Race Firth, et envisagèrent une course d'endurance durant laquelle les participants compteraient sur eux-mêmes et où la survie serait aussi importante que la vitesse Firth, . "Nous voulions plutôt une expérience réelle du Bush d'Alaska, une course avec un peu l'esprit de l'homme des bois", a dit Shank au anniversaire de la course.
La première enveloppe transportée par traineaux à chiens eu lieu en 1984 et la dernière eu lieu en 2008 ([email protected])
Parcours
thumb|center|488px|Le parcours de la en 2009.
Le tracé de la course varie légèrement d'année en année pour diverses raisons, dont les chutes de neige et le gel sur le Yukon. Sa longueur varie également : l'édition 2003, abrégée à cause du temps, parcourait ., tandis que celle de 1998 s'étendait sur . La course se dispute dans le sens Fairbanks-Whitehorse les années impaires et dans le sens contraire les années paires.
Le parcours longe le cours du Yukon et franchit quatre sommet montagneux : le King Solomon's Dome, le Eagle Summit, le American Summit et le Rosebud Summit.. Les participants sont confrontés au gel, à la neige et à un froid extrême. Il arrive qu'ils se retrouvent face à face avec des représentants de la faune locale, élans ou bien loups. Ces conditions extrêmes ont valu à la d'être qualifiée de ou bien .
De Whitehorse à Braeburn
thumb|Les locaux de la branche canadienne de la sont situés dans l'ancienne gare de la à Whitehorse.
La ligne de départ habituelle à Whitehorse se trouve sur la , près de l'ancienne gare de la ligne qui abrite aujourd'hui les locaux canadiens de la . Peu après s'être élancés de la ligne de départ, les participants quittent la ville en longeant le cours du Yukon vers le nord. Après avoir traversé la Takhini, ils la suivent vers le nord jusqu'à l', une piste qui remonte à l'époque de la ruée vers l'or du Klondike et qui les conduit jusqu'à Braeburn Lodge, le premier point de contrôle.
Ce premier segment de la course est long d'environ . Le terrain se compose de petites collines entrecoupées de ruisseaux et de lacs gelés. Lorsque la course se fait dans le sens Fairbanks-Whitehorse, les coureurs doivent obligatoirement s'arrêter pendant huit heures à Braeburn, le temps de s'assurer que leurs chiens sont en bonne santé avant la dernière ligne droite.
De Braeburn à Pelly Crossing
thumb|left|Braeburn Lodge, le premier point de contrôle dans la direction Whitehorse-Fairbanks.
Cette partie de la course est longue de jusqu'au point de contrôle de Carmacks, puis jusqu'à Pelly Crossing.
En repartant de Braeburn, les mushers traversent la et se dirigent vers l'est pendant une quinzaine de kilomètres jusqu'à Coghlan Lake. De là, ils prennent la direction du nord, puis du nord-ouest, longeant une série de lacs sur une cinquantaine de kilomètres. Ils entrent ensuite dans une région densément boisée qui a reçu le surnom de « », car le terrain est si accidenté que les traîneaux rebondissent dans tous les sens contre les arbres, rochers et autres obstacles.. À force de recevoir des coups, les arbres ont perdu toute leur écorce sur un côté du tronc. En 1998, le traîneau de Brenda Mackey se retrouve coincé entre deux arbres, et elle doit en abattre un avant de pouvoir continuer la course.
Les participants longent ensuite le Yukon avant de s'éloigner de la berge du fleuve pour rejoindre le point de contrôle de Carmacks. Ils suivent ensuite une route pendant avant de s'engager dans un pare-feu. Après avoir quitté ce pare-feu, ils longent de nouveau le Yukon et le traversent pour rejoindre McCabe Creek, le premier point où il est possible de laisser un chien blessé ou malade. La course longe ensuite une allée et la Klondike Highway sur plusieurs kilomètres avant de virer au nord pour traverser le , une zone dévastée par un incendie en 1995. Cet incendie ayant détruit une bonne partie de la couverture forestière, c'est un segment rapide de la course, avec un nombre d'obstacles réduit. Pelly Crossing est situé à une cinquantaine de kilomètres de McCabe Creek.
De Pelly Crossing à Dawson City
thumb|Pelly Crossing, le dernier point de contrôle avant Dawson City.
Le segment entre Pelly Crossing et Dawson City constitue la plus longue distance entre deux points de contrôle de toutes les courses de chiens au monde : les séparent, avec seulement un point pour les chiens à Scroggie Creek, une mine d'or abandonnée qui n'est réoccupée que durant la course.
En quittant Pelly Crossing, les mushers prennent la direction de l'ouest sur la Pelly gelée, ou bien sur la route qui longe la rivière lorsque les conditions ne permettent pas d'utiliser la Pelly. Ils peuvent se reposer à Stepping Stone, un peu avant le confluent de la Pelly et du Yukon, avant de virer au nord. La piste entre Stepping Stone et Scroggie Creek est une route minière également empruntée par des véhicules Caterpillar. Dans l'histoire de la course, les participants se sont parfois retrouvés bloqués par des véhicules miniers ou confrontés à une piste réduite à un chemin boueux par leurs chenilles avant que les organisateurs ne parviennent à s'entendre avec les opérateurs miniers. Le point de Scroggie Creek est situé au confluent de la Stewart et de la Scroggie.
Après Scroggie Creek, la piste cesse d'être orientée vers l'ouest pour prendre la direction du nord. C'est ici que les coureurs entrent dans les régions aurifères qui entourent Dawson City. À partir de la Stewart, la piste traverse les Black Hills du Yukon. Elle traverse l'Indian River à de Dawson City, après quoi les mushers commencent l'ascension du King Solomon's Dome, le point culminant de la piste à d'altitude. La pente est plus raide dans la direction Fairbanks-Whitehorse, où les mushers doivent négocier plusieurs virages en lacets ; dans l'autre sens, la montée des Black Hills (en particulier l'Eureka Dome et ses leur permet d'avoir une pente plus facile à négocier. Les principales difficultés se trouvent dans la descente vers Bonanza Creek, l'épicentre de la ruée vers l'or du Klondike. Après avoir atteint ce cours d'eau, les participants doivent traverser une région jonchée de débris miniers et longer le Klondike jusqu'à Dawson City, à mi-chemin de la fin de la course. Ils doivent obligatoirement s'y reposer pendant 36 heures.
De Dawson City à Eagle
La distance qui sépare Dawson City du premier point de contrôle situé en Alaska, Eagle, est de . Les mushers quittent Dawson City de manière étalonnée. Ils suivent le Yukon pendant environ jusqu'à la halte de la Fortymile. Ils se dirigent ensuite vers le sud-ouest le long de la rivière, dans ce qui constitue l'un des segments les plus froids de la course, l'air froid ayant tendance à descendre au fond de la vallée. La traversée de la frontière entre l'Alaska et le Canada n'est perceptible que grâce à la section entièrement déboisée qui la marque. La rivière bifurque peu après vers le nord-ouest, et les participants la quittent au niveau de la Taylor Highway, une route interdite au trafic automobile durant l'hiver. La piste suit cette route pendant dans des conditions souvent difficiles, marquées par des vents puissants et des précipitations de neige susceptibles de masquer le marquage. Après les de l'American Summit, la piste redescend progressivement pendant jusqu'à Eagle, sur les berges du Yukon.
D'Eagle à Central
thumb|left|Un attelage quitte Slaven's Cabin en 2005.
La distance d'Eagle à Central est de . Durant l'hiver, Eagle est battue par les vents et les bourrasques de neige renvoyées sur la ville par Eagle Bluff, une éminence de de haut sur les rives du Yukon. Les concurrents sont accueillis à Eagle (première étape sur le sol américain) par un fonctionnaire du département de la Sécurité intérieure des États-Unis qui vérifie leurs passeports et leurs papiers.