Le Laténium est un musée archéologique situé à Laténa, dans le canton de Neuchâtel, en Suisse. Il doit son nom au site de La Tène, qui a donné son nom à la culture celtique du second Âge du fer. Ce musée est construit sur les rives du lac de Neuchâtel, à l'endroit-même où trois sites archéologiques (de l'Âge du bronze, du Néolithique et du Paléolithique supérieur) ont été découverts et fouillés avant son implantation.
Histoire Le Laténium est le plus grand musée archéologique de Suisse. Son exposition permanente présente quelque et autres vestiges archéologiques issus de trouvailles réalisées essentiellement dans le canton de Neuchâtel, sélectionnés dans les collections du musée, qui comprennent plus de . Beaucoup de ces objets appartiennent à des ensembles archéologiques régionaux qui font office de référence internationale dans le domaine de l'archéologie, permettant notamment d'exemplifier près de de préhistoire de l'Europe.. Ce musée prend donc place dans un canton particulièrement fertile et important pour l'archéologie suisse et européenne.
L'archéologie neuchâteloise aux Lors du , un grand nombre de découvertes archéologiques ont été effectuées sur le territoire actuel du canton de Neuchâtel, et ce en particulier sur les rives nord du lac de Neuchâtel. À cette époque, ces trouvailles ont suscité un intérêt profond chez les notables et intellectuels de la région, ce qui a engendré un certain prestige ainsi qu'une visibilité européenne à ces recherches archéologiques. Cette passion vouée aux investigations archéologiques démontre également l'intérêt accordé au patrimoine, tant au sein des élites sociales, mais également dans les milieux plus modestes qui ont eux aussi été sensibilisés à l'importance de la conservation des vestiges archéologiques.. L’événement le plus marquant et décisif pour l'archéologie neuchâteloise lors de ce siècle est probablement la première correction des eaux du Jura (1868-1882). En effet, cette colossale réalisation de génie civil, qui avait pour but premier d'assécher les aires inondables du Seeland, a permis d'abaisser le niveau des lacs de Neuchâtel, de Bienne et de Morat de . En conséquence, énormément de sites littoraux jusque-là submergés se sont trouvés exondés sur les plages, ce qui a grandement facilité la collecte des vestiges.
Par la suite, durant les ultimes décennies du , l'important développement du réseau autoroutier en Suisse a également fortement bénéficié à l'archéologie du canton de Neuchâtel. En effet, une grande quantité de chantiers archéologiques neuchâtelois ont pu être conduits sur le parcours de l'autoroute A5, reliant la ville vaudoise d’Yverdon-les-Bains à Soleure en longeant partiellement la rive nord du lac de Neuchâtel. Ces chantiers archéologiques ont ainsi révélé près de , qui ont intégré les collections cantonales au fur et à mesure de leur découverte.
La création du Laténium
L'histoire de la création du Laténium remonte en 1979, année durant laquelle deux députés, Rémy Scheurer et Pierre Duckert, déposent une motion pour la construction d'un nouveau musée d'archéologie auprès du parlement neuchâtelois. Avant cela, en 1952, la ville de Neuchâtel remet au canton les collections d'archéologie conservées au Musée d'art et d'histoire dans le but de fonder un musée indépendant. Le musée cantonal d'archéologie est alors aménagé dans un bâtiment de la cour de l'Hôtel DuPeyrou, et ouvert au public en 1962. Cependant, l'édifice était trop petit et pas suffisamment adapté pour accueillir correctement les importantes collections qu'il renfermait. Il y avait donc une réelle nécessité à ériger un bâtiment permettant non seulement de mieux exploiter et mettre en valeur le patrimoine du canton de Neuchâtel, mais également de réunir les dépôts afin que les collections ne soient plus éparpillées dans toute la région neuchâteloise.
À la suite de l'adoption de la motion par le Grand Conseil en 1979, une commission d'architecture a été créée pour lancer le concours international d'architecture qui définirait les architectes du musée. Cette commission, présidée par le préhistorien Hans-Georg Bandi, était composée d'une douzaine de personnes, dont le directeur du musée, Michel Egloff, ainsi que son successeur à la direction de l'archéologie cantonale neuchâtelois, Béat Arnold. Ce sont quelque 47 projets qui ont été soumis à cette commission, parmi lesquels figuraient les architectes Herzog & de Meuron, Vittorio Gregotti ou encore Mario Botta. C'est en 1986 que les lauréats Laurent Chenu, Bruce Dunning, Pierre Jéquier et Pieter Versteegh ont été sélectionnés pour définir le programme architectural du futur musée d'archéologie neuchâtelois..
En , le Grand Conseil accepte un crédit pour la construction du projet, situé à Hauterive, soumis au référendum populaire obligatoire. Le , les Neuchâteloises et les Neuchâtelois ont accepté ce projet à 66% des votes, permettant ainsi la construction et l'aménagement du nouveau musée cantonal d'archéologie. Les travaux de construction débutent en 1998. Le , le Laténium est inauguré officiellement.
Distinctions En 2003 le Laténium reçoit le Prix du Musée du Conseil de l'Europe pour souligner sa contribution à l'amélioration de la compréhension du patrimoine culturel européen, et devient ainsi le premier musée suisse à en être récompensé. Le musée neuchâtelois s'est vu octroyer ce prix alors qu'il était en concurrence avec cent vingt autres institutions européennes, notamment pour son investissement visant à mieux partager et comprendre le patrimoine européen. C'est au palais Rohan à Strasbourg que la remise du prix s'est déroulée, cérémonie à laquelle ont assisté à la fois députés et ministres européens..
En 2018, il a obtenu la Médaille de la médiation archéologique de l'Union internationale des sciences préhistoriques et préhistoriques. C'est notamment l'engagement du Laténium pour la popularisation de l'archéologie, mais également pour la valorisation sociale de la sauvegarde du patrimoine qui ont valu cette distinction au musée neuchâtelois.
Les collections et les expositions Les collections du Laténium étant très vastes (un demi million de trouvailles archéologiques), elles ne sont que partiellement exposées. Une importante sélection a permis de sélectionner les objets les plus pertinents, qui font partie à présent de l'exposition permanente du musée, mais également du dépôt visitable. Par ailleurs, le musée organise également des expositions temporaires, selon un rythme en principe annuel.
L'exposition permanente : Hier... entre Méditerranée et mer du Nord vignette|redresse=1.2|Vue de l'intérieur du musée illustrant la particularité de sa scénographie réalisée en un espace dépourvu de cloisons.
L'exposition permanente du Laténium, intitulée Hier...entre Méditerranée et Mer du Nord, cherche à retracer les dernières années de l'histoire de l'Europe tempérée. La muséographie de cette exposition se veut originale : elle renverse la chronologie évolutionniste habituelle. En effet, cette exposition entraîne ses visiteurs de la Renaissance au Moustérien en passant par toutes les périodes intermédiaires. L'idée d'une telle mise en scène est d'évoquer l'essence même de l'archéologie, qui consiste à creuser pour remonter le temps peu à peu. De plus, afin d'accentuer cette idée de continuité à travers les âges, les diverses époques parcourues par les visiteurs du musée ne sont pas séparées visuellement les unes des autres (par des murs ou des cloisons par exemple). Ce choix architectural et muséographique a pour but de symboliser justement qu'il n'y a pas de cassure nette et violente d'une époque à une autre, mais qu'au contraire tout est en perpétuelle évolution..
Un des buts de cette exposition est de parvenir à créer un monde représentatif pour chacune des époques traitées. La mise en espace de ces différentes étapes de la visite est réalisée en se focalisant sur leurs particularités inhérentes afin de les représenter de la manière la plus optimale possible aux yeux des visiteurs du musée. De plus, pour étayer la mise en espace des vestiges archéologie, plusieurs dispositifs sont utilisés : jeux, bornes informatiques, documentaires audio et vidéo, ordinateurs, maquettes illustrant la vie quotidienne ou encore tests de connaissance. La visite de cette partie du Laténium se veut donc être une combinaison d'apprentissage, de découverte, de jeu et de balade..
Dans l'espace d'introduction de cette exposition permanente, les visiteurs se trouvent confrontés à des bustes humains illustrant les caractéristiques physiques de nos ancêtres, de celles et ceux qui ont foulé le territoire régional avant nous. Puis, en guise "d'amuse-bouche", de petites vitrines résument les différentes périodes qui s'apprêtent à être parcourues durant le reste de la visite. Cet ensemble de petites vitrines rassemble divers objets réalisés dans des matériaux très variés (os, argent, cristal de roche), qui sont utilisés comme témoins de leur époque..
Lumière médiévale - Entre Renaissance et Haut Moyen Âge Dès cette première étape de la visite, la remontée dans le temps est matérialisée à travers le plancher incliné qui invite les visiteurs à plonger dans le passé. Ce début d'exposition cherche à expliquer ces époques qu'étaient le Renaissance et le Moyen Âge à travers les pouvoirs politique, religieux et économique qui en faisaient partie, sans pour autant négliger la vie domestique. Pour ce faire, divers vestiges sont mis en avant, comme des fragments ou décors architecturaux appartenant à des châteaux de la région ou à la Collégiale de Neuchâtel, mais aussi des éléments de décors intérieurs (carreaux de sol, papiers peints) d'une demeure médiévale. De plus, les visiteurs sont également sensibilisés à l'importance du commerce dans la région neuchâteloise au . Pour illustrer ce dernier, la cargaison d'une épave est exposée exactement telle qu'elle a été découverte au fond du lac de Neuchâtel : un amas de barres de fer impressionnant, qui pourrait être confondu avec une œuvre d'art contemporain..
À sept lieues d'Avenches - Province romaine Le commerce était une des sources de richesse de l’Empire romain, commerce au sein duquel l'Helvétie avait une place de choix. En effet, elle était stratégiquement située au croisement de plusieurs axes commerciaux de l'Empire, ce qui a forcément bénéficié à la région neuchâteloise à cette époque. Cette dernière a vu passer bien des produits lors des échanges commerciaux qui circulaient sur ses routes : vin, huile ou encore blé étaient des aliments fréquemment transportés par cette voie. En guise de témoin de ces échanges commerciaux parcourant le canton de Neuchâtel, plusieurs amphores provenant du sud de la France, de l'Italie ou encore de l'Espagne sont notamment exposées.. En plus de ces amphores, les visiteurs ont également l'occasion d'observer des vestiges architecturaux, des statues ou encore des fragments de peintures murales ayant appartenu au palais de Colombier, un très vaste complexe architectural situé à l'emplacement actuel du Château de Colombier..
Cinq millénaires de navigation - Plongée vers le passé Les fouilles subaquatiques ont une grande importance au sein de l'archéologie neuchâteloise, c'est pourquoi elles sont à l'honneur à cette étape de l'exposition permanente du Laténium. En effet, ces fouilles effectuées dans le lac de Neuchâtel ont permis une meilleure compréhension des habitats palafittiques de la préhistoire récente, mais également de l'architecture navale sur .. Ici, les visiteurs trouvent des pirogues taillées dans un tronc d'arbre (appelées pirogues monoxyles) remontant au Néolithique et à l'âge du Bronze, mais également des embarcations romaines. Le musée expose en permanence le fac-similé d'un chaland gallo-romain de de long retrouvé à Bevaix lors de fouilles subaquatiques..
Les Celtes et La Tène - L'Âge du fer