Le forum d'Auguste (en latin : Forum Augusti) est l'un des forums impériaux de Rome. Il a été construit à la fin du , sous le règne de l'empereur Auguste. Il est situé actuellement dans le rione de Monti.
Localisation Le forum d'Auguste est attenant au forum de César et au Transitorium avec lesquels plusieurs passages communiquent. Il est situé dans le prolongement du forum de Trajan (voir le plan).
Histoire Construction Suivant l'exemple donné par Jules César., Octavien fait le vœu de bâtir un nouveau forum et d’y dédier un temple à Mars s'il remporte la victoire lors de la bataille de Philippes en 42 av. J.-C. qui oppose les triumvirs Octavien et Marc Antoine aux derniers Républicains et assassins de César. Ces derniers sont vaincus et perdent leurs deux chefs Marcus Junius Brutus et Caius Cassius Longinus.
Le terrain envisagé pour la construction du forum et du temple se situe juste à l'est du forum de César, l'espace restreint dans la zone ne laissant que peu de choix du fait du relief que représente l'ensellement entre le Capitole et le Quirinal et qui empêche toute construction étendue. Il faut attendre Domitien puis Trajan et leurs grands projets d'urbanisme pour régler ce problème. Le terrain choisi empiète sur le quartier surpeuplé de Subure, Auguste commence donc par racheter quelques terrains avec l’argent du butin de ses campagnes militairesAuguste, Res Gestae, 9.. Selon Suétone, certains citoyens refusent de céder leurs propriétés et Auguste doit revoir les dimensions du forum à la baisse, ne souhaitant pas expulser les citoyens réticents par la force, 2.. La date de début des travaux proprement dits n'est pas connue mais se situe entre 19 et 12 av. J.-C. si on se réfère aux dates de construction de monuments analogues dans les provinces, comme la Maison Carrée.
Entre le vœu et le début des travaux, le contexte politique a changé. La bataille d'Actium a mis fin à la rivalité entre Marc Antoine et Auguste et l'expiation du meurtre de César est révolue. L'instauration progressive d'un nouveau régime conduit Auguste à modifier le symbolisme de son projet : Mars Vengeur devient le défenseur de la puissance romaine et le forum une place légitimant la politique d'Auguste en rappelant ses liens avec l'ancienne République et ses victoires militaires. La consécration du temple de Mars Ultor, dont la construction n'est pas encore achevée, et la dédicace du forum n'ont lieu que le août de l’an 2 av. J.-C., soit quarante ans après le vœu d'Auguste, les travaux ayant été assez longs. À ce sujet, Macrobe rapporte une anecdote selon laquelle Auguste lui-même se serait moqué de la lenteur de l'architecte chargé des travauxMacrobe, Saturnales, II, 4, 9..
Le Forum sous l'Empire En 19, Tibère complète le forum en ajoutant deux arcs de triomphe dédiés à Drusus et Germanicus, disposés de part et d'autre du temple.
En 65, Néron fait convoquer le Sénat dans le temple de Mars pour accorder les honneurs du triomphe à Petronius Turpilianus, Marcus Cocceius Nerva et au préfet du prétoire Tigellin, parmi lesquels l'érection de statues placées parmi les triomphateurs républicains sous les portiquesTacite, Annales, XV, 72, 1-2..
Le forum d'Auguste est ensuite restauré sous Hadrien mais les modifications apportées ont laissé peu de trace, seuls quelques chapiteaux semblent avoir été remplacés.
Fouilles archéologiques Une partie seulement du forum a été dégagée comprenant le secteur nord-est de l'esplanade, le temple et les sections des portiques correspondantes avec les deux grandes exèdres. Tout le reste a été recouvert lors de l'aménagement de la Via dei Fori Imperiali sous Mussolini dans les années 1930.
Fonction D'après les auteurs antiques, le forum d'Auguste est construit afin de désengorger les deux forums précédents, le Forum Romain et celui de César, en accueillant une partie des activités judiciaires avec les tribunaux des préteurs urbains et des activités commerciales et politiques. Mais la véritable fonction du forum est idéologique, une fonction de légitimation politique qui transparaît à travers la décoration et la disposition des édifices. En effet, tout est mis en œuvre pour glorifier l'empereur, surtout sur le plan militaire et à travers sa prétendue filiation divine et son rôle de « nouveau Romulus cumulant le double héritage césarien et républicain ». Le complexe est considéré comme un modèle de l'architecture monumentale mise au service de la propagande impériale sous Auguste.
Les fonctions attribuées au forum et au temple sont connues grâce aux témoignages de Suétone dans la partie consacrée à Auguste dans la Vie des douze Césars et celui plus tardif de Dion Cassius dans son Histoire romaine. Ces auteurs rapportent le contenu de la lex templi instaurée par Auguste au moment de la dedicatio dont il se charge lui-même exceptionnellement étant donné que cette charge est normalement dévolue à ses petits-fils Caius et Lucius CésarDion Cassius, Histoire romaine, livre LV, 10..
La présence du temple de Mars concentre donc dans le forum de nombreuses activités liées à la guerre, plus précisément à la préparation et à la consécration de la victoire. Le Sénat se réunit dans le temple pour discuter des affaires concernant la guerre ou les triomphes même si cette pratique n'est pas systématique, le Sénat continuant à se réunir selon la tradition dans le temple de Jupiter Capitolin pour régler les affaires extérieures. Les gouverneurs de province nouvellement nommés viennent offrir un sacrifice sur l'autel du temple de Mars, ce dernier doublant sa fonction de dieu de la guerre d'une fonction de protecteur de l'Empire. Les généraux victorieux viennent dans le forum, peut-être lors d'une étape de la procession triomphale, déposer les trophées amassés lors de leurs campagnes (insignia triumphorum). En temps de paix, les enseignes militaires sont conservées dans le forum et c'est à l'intérieur du temple qu'on place les enseignes de Crassus prises aux Romains à la bataille de Carrhes et dont Auguste a obtenu la restitution par les Parthes. À toutes ces fonctions relatives à la guerre, on peut ajouter des cérémonies religieuses comme les ludi martiales et d'autres rituels organisés par les Salii.
Outre ses fonctions relatives à la guerre, Auguste a prévu de lier le complexe à d'autres fonctions d'ordre social, visant ainsi à renforcer les liens qui l'unissent aux différentes classes de la population. Il intègre ainsi le temple de Mars dans la cérémonie de prise de la toge virile bien que les jeunes adultes romains continuent de se rendre au Capitole pour achever la cérémonie. L'empereur instaure également un rite de plantation de clous sur les portes du temple à l'issue d'un cens, ravivant une ancienne tradition, le clavus annalis du temple de Jupiter Capitolin. Enfin, il est probable qu'Auguste, en ravivant et en réinterprétant l'ancienne coutume de la transvectio equitum tombée en désuétude, ait modifié l'antique parcours de la procession afin de marquer une étape sur le nouveau forum et offrir un sacrifice sur l'autel du temple de Mars, 3..
Durant l'Antiquité tardive, les portiques et exèdres abritent des activités culturelles et intellectuelles avec les auditoires des philosophes et poètes et les classes des grammaticus et rhéteurs.
Description
Le forum a une forme rectangulaire de 125 mètres de long sur 118 mètres de large au niveau des grandes exèdres. Le plan du forum n'est pas tout à fait symétrique, Auguste n'ayant pas racheté tous les terrains prévus. L'architecte parvient néanmoins à corriger ce défaut en plaçant l'abside du temple dans l'angle que forme le haut mur septentrional du forum et en rétablissant la symétrie en plaçant un arc en oblique sur un des côtés du temple. La place centrale est flanquée de portiques latéraux et dominée par le temple de Mars vengeur. Ce dernier prend appui sur un mur d'environ 33 mètres de haut en blocs de péperin et en tuf de Gabies (un granit extrait près de Gabies, dans le Latium) disposés en opus quadratum et assemblés par des crampons de bois dur. Ce mur, le plus haut de la ville, permet de séparer visuellement le forum du quartier avoisinant, Subure, et de le protéger des risques d’incendie.
Deux passages ouverts dans le mur de chaque côté du podium du temple permettent d'accéder au forum depuis Subure. Celui situé au nord comporte trois arches alors que celui situé au nord-est n'en comporte qu'une seule. Ce dernier est aujourd'hui connu sous le nom d'« Arc de Pantani ». Quelques marches placées dans l'enceinte en avant des passages voûtés du forum permettent de combler la différence de niveau entre l'esplanade et le quartier de Subure.
Les arcs de Drusus et Germanicus
Devant chacune des deux entrées qui communiquent avec le quartier de Subure, de part et d'autre du temple, ont été élevés deux arcs en l'honneur de Julius Caesar Drusus et de Germanicus, respectivement fils et neveu de Tibère.
Le temple de Mars Vengeur
À l'instar du temple de Vénus Genitrix dans le forum de César, le temple de Mars Ultor est aligné sur l'axe central de l'esplanade et ferme l'un des côtés par sa façade imposante. Le temple dispose de huit colonnes corinthiennes en façade et de sept autres (en plus de celles de la façade) sur chaque côté. Un autel est inséré parmi les dix-sept marches qui donnent accès au pronaos. En avant du podium, à chaque extrémité de l'escalier, sont placées deux fontaines.
La place centrale Une statue d'Auguste dans un quadrige en bronze doré trône au centre de la place d'une cinquantaine de mètres de large pavée de marbre blanc. La dédicace qualifie l'empereur de Pater patriae, titre qui lui est accordé sur décret du Sénat en 2 av. J.-C.
La position du quadrige, dans l'axe du forum et en avant du temple de Mars, ne laisse aucun doute sur le symbolisme de la place : lorsque les portes du temple sont ouvertes, on voit dans le prolongement de la représentation d'Auguste la statue cultuelle composée d'une statue de Mars entouré de Vénus et de Jules César.
Les portiques et exèdres La place est bordée de deux colonnades d'ordre corinthien dont les fûts sont en marbre cipolin et les chapiteaux en marbre blanc de Carrare. Elles supportent un entablement composé d'une architrave à trois bandes et d'une frise au décor végétal. Au-dessus, un haut attique permet aux portiques latéraux de rivaliser avec la hauteur du temple. Le sol des portiques, pavé de marbres colorés, une nouveauté pour un édifice public, est plus haut que le niveau de l'esplanade de trois marches. Il est possible que le portique ait eu deux étages comme le laisse penser les traces encore visibles aujourd'hui dans le mur du fond.
L'attique de chaque portique est orné de trente caryatides qui supportent par consoles interposées un entablement en marbre. Il s'agit de copies plus petites des caryatides de l'Érechthéion de l'Acropole d'Athènes rappelant que la Grèce est passée sous domination romaine. Entre chacune d'elles ont été fixés de grands panneaux carrés qui contiennent des médaillons ronds (imagines clipeatae) au centre desquels figurent les visages de divinités, dont Jupiter Ammon qui porte des cornes de bélier et une chevelure typique du monde celte. Cette décoration rappelle les conquêtes militaires récentes et leurs conséquences : l'expansion de la civilisation romaine et l'établissement de la paix.