Staten Island (prononcé en anglais : ) est l'un des cinq arrondissements (en anglais : borough) de la ville de New York, les quatre autres étant Manhattan, Brooklyn, Queens et le Bronx. Situé au sud-ouest de la ville, il comprend la Staten Island ainsi que quelques autres îles mineures.
Il coïncide avec le comté de Richmond (, nommé ainsi par le roi d'Angleterre), découpage administratif de l'État de New York, qui ne fonctionne pas comme un comté à proprement parler puisqu'il n'a aucune autonomie et dépend entièrement de l'autorité municipale. Bien que troisième au regard de la superficie, Staten Island est l'arrondissement le moins urbain et le moins peuplé de la ville de New York. En 2017, sa population s'élève à .
Histoire
Habitants autochtones / Amérindiens Comme dans une grande partie de l'Amérique du Nord, l'habitat humain est apparu sur l'île assez rapidement après la glaciation du Wisconsin. Les archéologues ont retrouvé des traces d'activité de la culture Clovis datant d'environ 14 000 ans. Ces traces ont été découvertes pour la première fois en 1917 dans la partie de l'île située à Charleston. Divers objets Clovis ont été découverts depuis lors, sur une propriété appartenant à Mobil Oil.
L'île a probablement été abandonnée plus tard, peut-être en raison de la disparition des grands mammifères sur l'île. Les premières traces d'établissement permanent et d'agriculture des Amérindiens remonteraient à environ 5 000 ans, bien que des traces d'habitat archaïque aient été trouvées en de nombreux endroits de l'île.
Les pointes de Rossville sont des pointes de flèches distinctes qui définissent une période culturelle amérindienne allant de la période archaïque à la période du Sylvicole précoce, datant d'environ 1500 à 100 ans avant Jésus-Christ. Elles doivent leur nom au quartier de Rossville à Staten Island, où elles ont été découvertes pour la première fois près de l'ancien bâtiment de la poste de RossvilleAnthropological Papers of the American Museum of Natural History, Volumes 3–4 By American Museum of Natural History.
Au moment du contact avec les Européens, l'île était habitée par la bande de Raritan de la division Unami des Lenape. En langue lénape, l'une des langues algonquiennes, Staten Island était appelée Aquehonga Manacknong, ce qui signifie "jusqu'à l'endroit des mauvais bois", ou Eghquhous, ce qui signifie "les mauvais bois". La région faisait partie de la patrie lénape connue sous le nom de Lenapehoking. Les colons anglais appelèrent plus tard les Lenape "Delaware" parce qu'ils habitaient les deux rives de ce que les Anglais appelèrent le fleuve Delaware.
L'île était jalonnée de sentiers pédestres amérindiens, dont l'un suivait le côté sud de la crête près du tracé des actuelles Richmond Road et Amboy Road. Les Lenape ne vivaient pas dans des campements fixes mais se déplaçaient au gré des saisons, pratiquant la culture sur brûlis. Les mollusques et crustacés constituaient la base de leur alimentation, notamment l'huître de l'Est (Crassostrea virginica), abondante dans les cours d'eau de la région de l'actuelle ville de New York. Les preuves de leur présence sont encore visibles dans les dépôts de coquillages le long du rivage dans la section de Tottenville, où l'on trouve parfois des coquilles d'huîtres de plus de 12 pouces (300 mm).
Burial Ridge, un cimetière Lenape situé sur une falaise surplombant la baie de Raritan à Tottenville, est l'un des plus grands cimetières pré-européen de la ville de New York. Des corps ont été déterrés à Burial Ridge à partir de 1858. Après avoir mené des recherches indépendantes, notamment en déterrant des corps enterrés sur le site, l'ethnologue et archéologue George H. Pepper a été engagé en 1895 par l'American Museum of Natural History pour mener des recherches archéologiques rémunérées à Burial Ridge. Aujourd'hui, le cimetière n'est pas marqué et se trouve dans le parc de Conference House.
Colonie européenne
Naissance
Au , l'île est habitée par les tribus des Algonquins Le premier contact européen enregistré sur l'île a eu lieu en 1524 par l'explorateur italien Giovanni da Verrazzano, qui a traversé le goulet à bord du navire La Dauphine et a jeté l'ancre pour une nuit.
Les Néerlandais n'ont pas établi de colonie permanente sur Staaten Eylandt avant plusieurs décennies. Le premier à y établir un comptoir de commerce pour le compte de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales est l'anglais Henry Hudson. Il nomme l'île Staaten Eylandt, d'après les États généraux des Provinces-Unies, qui sont à l'époque en insurrection contre le roi d'Espagne. Son nom provient du Staten Generaal, le parlement de la République des Sept Pays-Bas unis. De 1639 à 1655, Cornelis Melyn et David de Vries ont tenté à trois reprises d'en établir une, mais à chaque fois, la colonie a été détruite lors de conflits entre les Néerlandais et la tribu locale. En 1661, la première colonie néerlandaise permanente a été établie à Oude Dorp (le « vieux village » en néerlandais) par un petit groupe de familles hollandaises, wallonnes et huguenotes françaisesEllis, Edward Robb (1966). The Epic of New York City. Old Town Books. p. 55., juste au sud du goulet, près de la plage de South Beach. De nombreux huguenots français s'étaient rendus aux Pays-Bas en tant que réfugiés des guerres de religion en France, souffrant de persécutions pour leur foi protestante, et certains ont rejoint l'émigration vers les Nouveaux Pays-Bas. À un moment donné, près d'un tiers des habitants de l'île parlaient français. Le dernier vestige d'Oude Dorp est le nom du quartier actuel d'Old Town, adjacent à Old Town Road.
Staten Island n'est pas épargnée par l'effusion de sang qui culmine avec la guerre de Kieft. Au cours de l'été 1641 et en 1642, des tribus amérindiennes dévastèrent Old TownMorris, Ira. Morris's Memorial History of Staten Island, New York, Volume 1. 1898, p88-89..
Jusqu'en 1661, aucune colonie ne peut s'y installer durablement, à cause des conflits avec les autochtones, puis en 1667 elle est cédée aux Anglais, qui l'occupent plus tard pendant toute la durée de la guerre d'indépendance. On y pratique alors une déforestation intensive. Puis avec l'avènement de l'indépendance les propriétaires anglais s'enfuient au Canada.
Comté de Richmond vignette|La maison Billiou-Stillwell-Perine, plus ancien bâtiment susbsistant de Staten Island, construit vers 1662. À la fin de la deuxième guerre anglo-néerlandaise, en 1667, les Néerlandais ont cédé les Nouveaux Pays-Bas à l'Angleterre par le traité de Breda, et le Staaten Eylandt néerlandais, anglicisé en "Staten Island", a été intégré à la nouvelle colonie anglaise de New York.
En 1670, les Amérindiens ont cédé toutes leurs prétentions sur Staten Island aux Anglais dans un acte signé par le gouverneur Francis Lovelace. En 1671, afin d'encourager l'expansion des colonies hollandaises, les Anglais ont refait l'arpentage de Oude Dorp (qui est devenu "Old Town") et ont agrandi les lots le long de la côte vers le sud. Ces lots furent principalement occupés par des familles hollandaises et furent connus sous le nom de Nieuwe Dorp (signifiant "nouveau village"), qui fut plus tard anglicisé en New Dorp.
Le capitaine Christopher Billopp, après des années de service distingué dans la marine royale, arrive en Amérique en 1674 avec le nouveau gouverneur royal de New York et les Jerseys Sir Edmund Andros, à la tête d'une compagnie d'infanterie. L'année suivante, il s'installe à Staten Island, où il obtient un brevet pour 932 acres () de terre. Selon une version d'une histoire souvent répétée mais apocryphe, les talents de marin du capitaine Billopp ont permis de rattacher Staten Island à New York plutôt qu'au New Jersey : l'île appartiendrait à New York si le capitaine pouvait en faire le tour en une journée, ce qu'il a fait. Cette histoire est très probablement fausse, en raison d'informations contradictoires sur le temps que Christopher Billopp a mis pour terminer la course et sur le fait qu'il ait reçu ou non un prix personnel. Le maire Michael Bloomberg a perpétué le mythe en y faisant référence lors d'une conférence de presse à Brooklyn le . La documentation historique fiable sur cet événement est cependant extrêmement rare et la plupart des historiens concluent qu'il est entièrement apocryphe. En 2007, le New York Times a abordé la question dans un article qui concluait que cet événement avait été fortement enjolivé au fil des ans et provenait presque certainement du folklore local. Le youtubeur CGP Grey a abordé l'histoire de la course de Staten Island et ses divergences historiques dans une vidéo de 2019, dans laquelle il concluait que Gabriel Disosway, un chroniqueur local de Staten Island, était responsable de l'origine de la légende au milieu des années 1800.
En 1683, la colonie de New York est divisée en dix comtés. Dans le cadre de ce processus, Staten Island, ainsi que plusieurs petites îles voisines, furent désignées comme le comté de Richmond. Ce nom dérive du titre de Charles Lennox, 1er duc de Richmond, fils illégitime du roi Charles II.
En 1687 et 1688, les Anglais ont divisé l'île en quatre divisions administratives basées sur des caractéristiques naturelles : le domaine seigneurial de 5 100 acres () du gouverneur colonial Thomas Dongan dans les collines du nord-est, connu sous le nom de "Lordship or Manor of Cassiltown", ainsi que les divisions du nord, du sud et de l'ouest. Ces divisions sont devenues plus tard les quatre villes de Castleton, Northfield, Southfield et Westfield. En 1698, la population était de 727 habitants.
Le gouvernement accordait des brevets fonciers par blocs rectangulaires de 80 acres (), les terres les plus convoitées étant situées le long du littoral et des voies navigables intérieures. En 1708, l'île entière avait été divisée de cette manière, créant 166 petites fermes et deux grands domaines seigneuriaux, le domaine de Dongan et une parcelle de 1 600 acres () à l'extrémité sud-ouest de l'île appartenant à Christopher Billopp.
et la révolution américaine Le premier siège du comté est établi à New Dorp, dans ce qui s'appelait à l'époque Stony BrookMorris, Ira. Morris's Memorial History of Staten Island, New York, Volume 1. 1898, page 40 ; en 1729, le siège du comté est déplacé dans le village de Richmond Town, situé à la source des Fresh Kills, près du centre de l'île. En 1771, la population de l'île s'élève à 2 847 habitants.
Lors de la révolution américaine, les habitants de Staten Island soutenaient fermement la Couronne et l'île a joué un rôle important dans la guerre d'Indépendance américaine. Le général George Washington a qualifié les habitants de l'île de "nos ennemis les plus invétérés"Lundigran, Margaret, Staten Island:Isle of the Bay, 2004, p.136..
Alors que le soutien à l'indépendance se répand dans les colonies, les habitants de l'île sont si peu intéressés qu'aucun représentant n'est envoyé au premier Congrès continental, le seul comté de New York à n'envoyer personne. Cette situation a eu des répercussions économiques dans les mois qui ont précédé 1776, lorsque des villes du New Jersey telles qu'Elizabethport, Woodbridge et Dover ont instauré un boycott des relations commerciales avec les habitants de l'île.
Le , les forces britanniques commandées par Sir William Howe évacuent Boston et font voile vers Halifax, en Nouvelle-Écosse. Depuis Halifax, Howe se prépare à attaquer la ville de New York, qui est alors entièrement constituée de l'extrémité sud de l'île de Manhattan. Le général George Washington dirige l'ensemble de l'armée continentale vers New York en prévision de l'attaque britannique. Howe utilise l'emplacement stratégique de Staten Island comme base de départ pour l'invasion.