Le drapeau surnommé Kroaz du, dont le nom signifie « croix noire » en breton, est l'un des drapeaux utilisés par les Bretons depuis le Moyen Âge, particulièrement comme pavillon. Avec les bannières ducales, c'est un des plus anciens drapeaux bretons connus.
Thèse de l'apparition de la croix noire avant le
Certains auteurs récents attribuent son origine à la troisième croisade (1188)Philippe Rault, Les Drapeaux bretons de 1188 à nos jours, Coop Breizh (mai-juin 1998), (88 pages), sans qu'il n'existe de preuves de cette affirmation.
Lors de la première croisade, le basileus Alexis Comnène fit tailler dans ses manteaux de pourpre des croix rouges qu'il fit distribuer aux pèlerins afin qu'ils puissent traverser l'empire byzantin sans encombrePhilippe Rault, Les Drapeaux bretons des origines à nos jours, Coop Breizh, . Cette croix fut rapidement arborée par les Croisés. Suivant la tradition, en 1098, à la bataille d'Antioche, les chrétiens ont été aidés par des armées angéliques vêtues de blanc et chevauchant des chevaux blancs. Leurs bannières, que les Croisés ont reproduites, étaient blanches avec des croix rougesWhitney Smith, Les Drapeaux à travers les âges et dans le monde entier, Paris, 1976, page 44.
Lors de la troisième croisade, le , une conférence à Gisors entre le pape Clément III, le roi de France Philippe Auguste, le roi d'Angleterre Henri II Plantagenêt, auquel succédera six mois plus tard Richard Cœur de Lion, ainsi que le comte de Flandre Philippe d'Alsace, décida d'attribuer une croix par nationalité afin de distinguer les nations. Cette conférence mettait un terme à une alliance entre Frédéric Barberousse en guerre contre la papauté et Henri Plantagenêt contre la France, seul soutien constant du pape, et visait à substituer aux querelles entre puissances occidentales (cf. querelle des investitures, lutte du sacerdoce et de l'Empire) la défense, sinon la captation par Rome, de l'Orient chrétien. Le royaume de France prit la croix apparue lors de la première croisade et mentionnée quelques années plus tard comme étant la croix de Saint Georges terrassant le dragon, rouge du sang du Christ sur un drapeau blanc ; les Anglais eurent l'inverse, la croix d'argent (blanche) sur fond rouge ; les Flamands, seuls représentants de l'Empire qui rallia la croisade la même année par une décision prise à la diète de Mayence, la croix verte sur un drapeau blanc. Par la suite, de même que les Italiens adoptèrent la croix d'or (jaune), les Bretons auraient pris la croix noire, peut-être à la fin du et le début du , peut-être en 1236-1237 quand Pierre Mauclerc fut pressenti par le pape Grégoire IX comme chef de la future croisade. Cependant, il n'existe aucun texte, ni iconographie de l'époque permettant de l'affirmerDivi Kervella & Mikael Bodlore-Penlaez, Guide des drapeaux bretons et celtes, 2008, page 47.
Usages attestés de la croix noire bretonne
L'usage d'une croix noire sur le surcot de combatants bretons est attesté au quinzième siècle, comme le montre l'une enluminure du manuscrit Compillations de Cronicques et Ystores des Bretons illustrant le combat des TrenteYvonig Gicquel, Le combat des Trente, Coop Breizh, 2004, p. 99. Cette enluminure est une reproduction de ce motif, réalisée a posteriori. L'étendard à croix noire est utilisé pour le première fois de manière attestée pour figurer la victoire des blésistes avec la prise de Vannes en 1342 (enluminure réalisée à Paris au ). On retrouve la croix noire sur le drapeau de la ville de NantesDrapeaux des villes bretonnes. Elle figurait aussi sur ceux de Brest (fond blanc et bande rouge au guindant) et de Saint-Malo (sur fond rouge, remplacé par le bleu-blanc-rouge, récent).
La croix noire est la marque des combattants bretons à Saint-Aubin-du-Cormier (récit de la bataille dans les Chroniques de Jean Molinet et Mémoires, livre VIII de Philippe de Commynes). Le récit versifié Le franc-archer de Bagnolet (XVe siècle) mentionne pour sa part l'utilisation d'une croix par les Bretons et les Français, sans en préciser la couleur. Il s'agit d'un signe populaire et d'un attribut d'Etat internationalement reconnu.
Pavillon de l'Amirauté de Bretagne
Le Kroaz du était arboré par les navires bretons qui sillonnaient les mersCe drapeau a été utilisé notamment par les navires affrétés par Guérande, puis brièvement par Le Croisic.. Les différents portulans le figurant l'associent à des mouchetures d'hermine, symbole des ducs de Bretagne. Après 1532, des variantes de ce pavillon sont encore utilisées par la marine, en particulier par l'Amirauté de Bretagne, sans qu'il n'existe de preuve de cet usage. Il est représenté avec un filet noir (resarclé) sur les pavillons reconstitués. L'Amirauté est abolie par Richelieu en 1626, puis rétablie par Louis XIV, puis abolie de nouveau à la Révolution française en 1789.
Depuis le
Le Kroaz du, avec une croix légèrement décalée vers la hampe, fut utilisé par la Bezen Perrot vers la fin de la Seconde Guerre mondiale« Le Bezen Perrot adopta dès sa formation, fin 1943, le drapeau blanc à croix noire des combattants bretons du XVe siècle.» Ronan Caerleon, Le rêve fou des soldats de Breiz Atao, Quimper, 1974, p. 38..
Relancé dans la fin des années 1980, on le voit utilisé dans le milieu maritime par le biais des fédérations pour la culture maritime et des associations regroupant les voiliers traditionnels.
Sa renaissance ne se limite pas au domaine maritime mais s'étend aussi au domaine terrestre, notamment avec les bagadoù qui se dotent de ce drapeau ou de variantes basées sur le Kroaz du. Le club de football du Stade rennais arbora un maillot extérieur reprenant le motif du Kroaz du lors de la saison 2012-2013.
Divers Le Kroaz du pourrait aussi être à l'origine de la croix de Saint Piran, drapeau des CornouaillesPhilippe Rault, Les drapeaux bretons des origines à nos jours, Coop Breizh (2006), (110 pages), qui rappelle l'apparition à saint Piran, patron des mineurs, d'une croix dans le minerai d'étain fondu (les gisements d'étain de l'Aber Wrach, de Saint-Renan et des Cornouailles étaient dans l'Antiquité la principale richesse de ces régions alors appelées pour cette raison Cassitérides).
Notes et références
Annexes Bibliographie .
Articles connexes Armoiries de la Bretagne Armorial des ducs de Bretagne Ordre de l'Hermine (Bretagne) Symbole de la Bretagne Liste des bannières des souverains de Bretagne
Liens externes Archives nationales françaises indiquant que l'amirauté bretonne exista jusqu'en 1693 La croix noire, est peut-être le plus ancien drapeau breton
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