vignette|Carte d'Oahu. vignette|Nu'uanu Pali. vignette|Parc de plage de la baie de Pokai à Waianae, Hawaï.
Oahu, en hawaïen , est la troisième île par la taille de l'archipel d'Hawaï et la plus peuplée des îles formant l'État d'Hawaï. Elle se situe à à l'ouest-nord-ouest de Molokai et à à l'est-sud-est de Kauai. Elle couvre une superficie de , en incluant l'île de Ford et les îlots de la baie de Kaneohe et de la côte est. Elle a de côtes..
L'île s'est formée sous l'action conjointe des volcans , laissant une grande vallée entre les deux. Le plus haut sommet est le mont Ka'ala qui culmine à d'altitude.
L'île est la résidence de près d'un million de personnes, soit environ 75 % de la population de l'État d'Hawaï. En partie à cause de cela, O'ahu a été surnommée ().
La capitale de l'État d'Hawaï, Honolulu, est située sur la côte sud de l'île, tout comme Pearl Harbor, dont l'attaque par le Japon le , provoqua l'entrée en guerre des États-Unis durant la Seconde Guerre mondiale.
Toponymie Le terme n'a aucun sens défini en hawaïen autre que celui de designer cet endroit, l'expression pouvant être traduire par « le lieu de rassemblement » selon Thomas Thrum (1922), auteur de l'Almanach hawaïen. Thrum a peut-être omis ou mal placé lokina, car l'expression hawaïenne 'o ahu pourrait se traduire par « rassemblement d'objets » (« 'o » est un marqueur de sujet et ahu signifie « rassembler »). Le terme O'ahu n'a pas d'autre signification confirmée en hawaïen Pukui, Mary Kawena (December 1976). Place Names of Hawaii. University of Hawaii Press. ..
Une ancienne tradition locale attribue l'origine du nom O‘ahu à Hawai'iloa, le navigateur polynésien crédité de la découverte de l'archipel. L'histoire raconte qu'il nomma l'île en l'honneur d'un de ses fils.
Histoire vignette|Pearl Harbor est le lieu de stationnement de la plus grande flotte de l'US Navy dans le Pacifique. Le port a été attaqué le 7 décembre 1941 par l'Empire japonais, ce qui a entraîné l'entrée des États‑Unis dans la Seconde Guerre mondiale. vignette|L'USS Arizona Memorial (à droite) et l' (à gauche) à Pearl Harbor.
On ne sait pas exactement quand O'ahu a été peuplé pour la première fois par des humains. De premières études archéologiques suggéraient que des explorateurs polynésiens originaires des îles Marquises auraient pu arriver dès le siècle après J.‑C. Van, James (2010). Ancient Sites of Oahu: A Guide to Archaeological Places of Interest. Bishop Museum Pr. Page 5. ., éventuellement suivis par une seconde vague venue de Tahiti vers l'an 1100 après J.‑CBuck, Peter H. (1938). Vikings of the Sunrise. New York: Frederick A. Stokes Company. .. Des analyses plus récentes indiquent que les premiers colons sont probablement arrivés entre 900 et 1200 après J.‑C..
Le premier grand roi d'O'ahu fut Ma'ilikūkahi, un législateur, qui inaugura une dynastie de monarques qui dura 304 ans. Kuali'i fut le premier des rois guerriers et fut remplacé par ses fils. En 1773, le trône passa à Kahahana, le fils de Elani d'Ewa..
Le , O'ahu fut la première des îles Hawaï à être aperçue par le capitaine James Cook lors de sa troisième expédition de découverte.. C'est la première rencontre documentée des îles Hawaï avec des non-polynésiens. Cook contourna O'ahu, débarquant plutôt à Kauai avant de poursuivre sa mission d'exploration de la côte de l'Amérique du Nord. L'année suivante, le , le second de Cook, le capitaine Charles Clerke, devint le premier non-polynésien dont la visite d'O'ahu est attestée lorsqu'il débarqua à Waimea Bay. Plus tôt ce mois‑là, Cook avait été tué dans la baie de Kealakekua sur l'île d'Hawaï quand des désaccords avec la population locale ont dégénéré en violence.. La venue de Clerke à O'ahu fut brève et les deux navires de l'expédition quittèrent Waimea Bay le même jour, n'ayant pu obtenir suffisamment d'eau douce..
Lors de la visite de Cook, les îles Hawaï étaient divisées entre plusieurs chefferies rivales. En 1783, Kahekili II, roi de l'île de Maui, conquit O'ahu. Il en fit ensuite le royaume de son fils, , transformant ainsi l'île en État‑poupée. Kalanikūpule fut plus tard vaincu lors de la en 1795 par Kamehameha I, qui fonda alors le royaume d'Hawaï. Les îles Hawaï ne furent pleinement unifiées qu'en 1810, lorsque le roi se rendit et céda les îles de Kaua'i et Ni'ihau Kuykendall, Ralph S. (1938). The Hawaiian Kingdom 1778-1854 Vol 1 Foundation and Transformation. Honolulu: University of Hawaii Press..
À la fin du siècle, Waikīkī était un grand établissement sur O'ahu, servant de résidence à Kahekili II après 1783 Cependant, avec l'intensification des échanges avec les étrangers, la ville voisine de Honolulu devint plus importante en taille et en influence, grâce à son port plus accessible. En 1845, Kamehameha III déplaça sa capitale de Lahaina, sur l'île de Maui, vers Honolulu. Plus tard, le roi Kalākaua fit construire une résidence moderne à Honolulu pour la famille royale, 'Iolani Palace, qui subsiste encore aujourd'hui et constitue le seul palais royal situé sur le territoire américain.. En , un groupe de grands hommes d'affaires américains prit les armes près de 'Iolani Palace et, avec le soutien de marines des États‑Unis débarqués depuis le USS Boston dans le port de Honolulu, mena avec succès un coup d'État contre la reine Lili'uokalani. Les insurgés abolirent la monarchie et établirent la république d'Hawaï, qui obtint ensuite l'annexion des îles Hawaï aux États‑Unis auprès du gouvernement américain..
Dans la matinée du , l'Imperial Japanese Navy lança une attaque surprise sur Pearl Harbor, à O'ahu, ce qui entraîna l'entrée des États‑Unis dans la Seconde Guerre mondiale. L'objectif de l'attaque était de briser la volonté de combat américaine et de forcer les États‑Unis à demander la paix. Les forces japonaises attaquèrent la Pacific Fleet de l'United States Navy ainsi que ses forces aériennes de défense issues de l'US Army Air Forces et de l'US Marine Corps Aviation. L'attaque endommagea ou détruisit 12 navires de guerre américains, détruisit 188 aéronefs et fit 2 335 morts parmi les militaires américains ainsi que 68 civils (dont décès dus uniquement à la destruction de l')...
Après la Seconde Guerre mondiale, O'ahu devint une destination touristique et commerciale, accueillant plus de cinq millions de visiteurs par an, principalement en provenance des États-Unis contigus et du Japon..
Principales villes vignette|Vue aérienne d'Honolulu.
Honolulu Kailua Kaneohe Pearl City Waimanalo Kaaawa
Transports publics L'île est desservie par un système de bus relativement dense pour les États-Unis, TheBus, et construit une ligne de métro.
Lieux d'intérêt vignette|Surfeurs à North Shore.
Diamond Head Baie de Hanauma North Shore Pearl Harbor Pali Lookout Punchbowl Crater Temple Byōdō-in dans la Vallée des Temples Waimea Falls Lanikai Beach Waikiki
Culture vignette|.
Musée Bishop Honolulu Museum of Art , musée d'art contemporain sur les hauteurs de Makiki
Spots de surf
Banzai Pipeline Sandy Beach Sunset Beach Waïmea
Dans la culture L'île d'Oahu est utilisée dans le jeu vidéo Test Drive Unlimited. Elle a été totalement reproduite par les développeurs du jeu et la ville de Honolulu a été particulièrement soignée. L'île est réutilisée dans le deuxième volet du jeu, Test Drive Unlimited 2.
Elle a également inspiré l'île de Mele-Mele de Pokémon Soleil et Lune.
En , Ubisoft annonce que le troisième opus du jeu vidéo The Crew, prévu dans le courant de cette même année, se déroulera également sur l'île d'Oahu, plus compactée que sur Test Drive Unlimited, elle fait environ .
Personnalités liées à l'île
Nawele, un de ses premiers monarques
Tournages télévisés et cinématographiques 1968-1980 : Hawaï police d'État avec Jack Lord 1980-1988 : Magnum avec Tom Selleck 2004-2010 : Lost : Les Disparus 2004-2005 : North Shore : Hôtel du Pacifique 2012 : Battleship 2010-2020 : Hawaii 5-0 2012-2013 : Last Resort Depuis 2018 : Magnum 2019 : Jumanji: Next Level de Jake Kasdan Depuis 2021 : NCIS: Hawai'i
Les paysages ont aussi été le cadre de tournage de nombreuses scènes de Jurassic Park et Jurassic Park 3.
Environnement, zone protégée Refuge faunique national de la forêt d'Oahu
Rejets de kérosène à O'ahu Plusieurs rejets accidentels ont eu lieu, notamment en 2021 à Red Hill, au-dessus de Honolulu, à partir de stockage de carburant de la marine américaine. Ce kérosène a contaminé le réseau d'eau potable desservant des milliers de personnes, provoquant des plaintes massives pour odeurs de carburant, troubles digestifs, irritations et symptômes neurologiques. Des preuves de contamination antérieure de l'eau potable à Oahu suggèrent une possible exposition de faible intensité, mais chronique, avant le rejet de , avec un pic d'exposition (très probablement entre le et le ).
Un Comité pour le suivi clinique et les soins des personnes touchées par les libérations de JP-5 à Red Hill a été constitué, parrainée par le département de la Défense des États-Unis et le département des Anciens Combattants des États-UnisHttps://www.nationalacademies.org/projects/HMD-BPH-24-01#organizers..
Les autorités ont réagi par des opérations de pompage et de « flushing » du réseau (rinçage intensif du réseau visant à évacuer les contaminants), la fermeture progressive des installations en cause, ainsi que par des mesures de suivi sanitaire et environnemental. L'épisode a suscité une forte défiance d'une partie de la population vis‑à‑vis des autorités militaires et sanitaires, en raison des incertitudes sur l'ampleur réelle de la contamination et de ses effets à long terme.
En 2026, un rapport. des Académies nationales des sciences, d'ingénierie et de médecine aux États‑Unis, a été consacré aux risques sanitaires liés aux expositions potentielles dues à ces fuites de carburant. Il souligne que les données disponibles ne permettent pas établir un lien causal certain entre l'exposition de court terme observée à O'ahu et des pathologies chroniques spécifiques. Le rapport recommande néanmoins aux cliniciens de se concentrer sur l'évaluation systématique des symptômes, la continuité des soins et la prise en compte des facteurs de vulnérabilité (enfants, femmes enceintes, personnes exposées à de fortes concentrations ou sur des durées prolongées).
Impacts sanitaires Le rapport de 2026 évoque principalement des préoccupations concernant les effets irritants et toxiques des composés du carburant (hydrocarbures, solvants, additifs des kérosènes) sur la peau, les voies respiratoires et le système nerveux, ainsi que le risque, en cas d'expositions répétées ou prolongées, de troubles hépatiques, rénaux ou cancéreux. Faute de tests fiables permettant de prouver une exposition passée et faute de données suffisantes sur les risques à long terme, les cliniciens doivent se concentrer sur la documentation précise de l'histoire d'exposition du patient, sur l'évaluation de ses symptômes (respiratoires, digestifs, cutanés et psychiques notamment) et la continuité des soins, tout en maintenant un dialogue clair avec les patients.
Impacts écologiques et sur l'eau Les risques évoqués concernent une pollution des nappes phréatiques à moyen ou long terme, ainsi que la pollution des sols et des écosystèmes côtiers, avec des effets possibles sur la faune aquatique et la qualité des ressources en eau.
Le rapport conseille de poursuivre la surveillance environnementale de l'eau potable, de renforcer la transparence et la coordination entre autorités militaires et civiles, de rassurer les populations encore méfiantes vis‑à‑vis de la qualité de l'eau.
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