Anton comte de Prokesch-Osten (allemand : Anton Graf von Prokesch-Osten), né le à Graz et mort le à Vienne, est un diplomate, un homme d'État et un général autrichien.
Carrière Prokesch participe à la guerre contre la France en 1813-1814 et en 1815 comme officier d'ordonnance de l'archiduc Charles-Louis, puis enseigne les mathématiques dans une école militaire, avant de devenir, de 1818 à 1820, aide de camp et secrétaire du maréchal Karl Philipp von SchwarzenbergMichel Mourre, Dictionnaire d'histoire universelle, Éditions universitaires, 1968, 1734.. Comme Schwarzenberg, ce chef militaire doit rejoindre le corps diplomatique, à l’invitation du prince de Metternich.
À partir de 1824, il est envoyé en mission en Orient pour observer les divers conflits issus de la guerre d'indépendance grecque. Cette nomination constitue un tournant dans sa carrière. Il devient une autorité dans les langues et les cultures orientales. Par ailleurs, ses nombreuses publications savantes font de lui un des numismate et orientaliste respecté en Europe. En même temps, ses rapports politiques lui gagnent l'appui de Metternich. Chef d'état-major de la marine en 1827, il signe en 1829 avec le pacha d’Akka une convention en faveur des chrétiens en Terre sainte. En récompense de ses services, il se voit conférer le titre de Ritter von Osten (Chevalier de l’Orient) en 1830. La même année, il rencontre, lors d'un dîner, le duc de Reichstadt, fils de Napoléon , qui avait lu son travail sur Waterloo, et se prend d'enthousiasme pour cet homme, dont il demeure l'ami jusqu'à sa mortCorrespondance entre le comte de Gobineau et le comte de Prokesch-Osten (1854-1876) (édition de Clément Serpeille de Gobineau), Plon, 1933.. Il se rend à Bologne en 1831 en tant que chef de l’état-major de l’armée autrichienne. En 1833, il contribue à la signature d’une paix entre le vice-roi Mehemet Ali, pacha d'Égypte, et le Sultan ottoman Mahmoud II au Caire. Il est ambassadeur à Athènes de 1834 à 1849.
En 1849, le prince Felix von Schwarzenberg le nomme à Berlin (1849-1852), avec la mission de rétablir l’influence de l’Autriche en Allemagne, affaiblie après les révolutions de 1848. En allant à Berlin, il croit qu’il est possible de rétablir l’entente qui avait prévalu entre l’Autriche et la Prusse et permis aux deux États de dominer la Confédération germanique après 1815. Cependant, il comprend rapidement que le roi Frédéric-Guillaume IV et son ministre préféré, Joseph von Radowitz, envisagent la création d’un empire allemand au profit de la Prusse. Prokesch est prêt à favoriser une expansion prussienne limitée en Allemagne du nord, mais il comprend qu’il ne peut réconcilier les ambitions prussiennes avec les intérêts de l’Autriche et des autres États allemands. Isolé, Vienne le laissant fréquemment sans instructions, il se tourne vers Metternich. Devant l’indifférence de Schwarzenberg, qui est occupé par d’autres questions, Prokesh et ses collègues autrichiens établissent un réseau officieux pour s'échanger les informations et coordonner leurs actions. Depuis son exil à Bruxelles, où il demeure depuis la révolution de 1848, Metternich a aisément accepté de conseiller ses anciens subalternes ; il peut influencer le développement d’une approche autrichienne cohérente des affaires allemandes. La pleine restauration du régime confédéré doit beaucoup aux efforts de Prokesh, mais sa défense vigoureuse du rôle traditionnel de l’Autriche en Allemagne le rend impopulaire à Berlin. En 1853, il est rappelé et envoyé à Francfort, comme représentant de l’Autriche à la Diète fédérale. Désigné à la présidence de cette assemblée, il doit supporter les intrigues et la tactique d’obstruction de son collègue prussien Otto von Bismarck pendant deux ans. Lors de la guerre de Crimée, il propose vainement la mobilisation de l’armée fédérale contre la Russie, que Bismarck empêche. C'est là qu'en 1854, il se lie d'amitié avec Joseph Arthur de Gobineau.
En 1855, il est nommé ambassadeur auprès de la Sublime Porte, où il demeure seize ans. Lors de son départ, en 1871, l’empereur François-Joseph lui octroie le titre héréditaire de comte en récompense de soixante années de service distingué.
Il est membre de l’Académie des sciences de Berlin et de Vienne et possède une importante collection de pièces de monnaie, qui est achetée en 1875 par le musée de Berlin.
L'architecte Theophil von Hansen est l'auteur du mausolée bâti sur sa tombe, au cimetière St-Leonhard de Graz.
Œuvres Sur la campagne de 1814 (Über den Feldzug 1814), Vienne, 1823. Souvenirs d'Égypte et d'Asie mineure (Erinnerungen aus Ägypten und Kleinasien), Vienne, 1829–1831, 3 tomes. La Terre entre les cataractes du Nil (Das Land zwischen den Katarakten des Nils), Vienne, 1831. Voyage en Terre Sainte (Reise ins Heilige Land), Vienne, 1831. Lettre à M*** sur le duc de Reichtadt par un de ses amis, Paris, 1832 Lettre sur la mort du duc de Reichstadt, par un de ses amis, Paris, 1833 Choses importantes et souvenirs d'Orient (Denkwürdigkeiten und Erinnerungen aus dem Orient), Stuttgart, 1836–1837, 3 tomes. Histoire du détachement des Grecs de l'empire turc en 1821 (Geschichte des Abfalls der Griechen vom türkischen Reich im Jahre 1821), Stuttgart, 1867, 6 tomes. Muhammad Ali, vice-roi d'Égypte, de mon journal intime 1826-1841 (Mehmed Ali, Vizekönig von Ägypten, aus meinem Tagebuch 1826–1841, Stuttgart, 1877. Écrits mineurs (Kleine Schriften), Stuttgart, 1842–1844, 7 tomes. Mes relations avec le duc de Reichstadt (Mein Verhältniß zum Herzog von Reichstadt), Paris, 1872. Correspondance entre le comte de Gobineau et le comte de Prokesch-Osten, 1854-1876, Paris, 1933.
Bibliographie Daniel Bertsch, Anton Prokesch von Osten (1795-1876) : ein Diplomat Österreichs in Athen und an der Hohen Pforte : Beiträge zur Wahrnehmung des Orients im Europa des 19. Jahrhunderts, Munich, R. Oldenbourg, 2005, 754 p.
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