John Turberville Needham, né à Londres le , mort à Bruxelles le ., est un biologiste anglais.
Biographie Il est élevé au Collège catholique anglais de Douai, reçoit la prêtrise à Cambrai (en 1738.). Il se rend ensuite en Angleterre, on le retrouve directeur du collège de Twifford près de Winchester. Plus tard, mais pour peu de temps, on le retrouve professeur de philosophie au collège anglais de Lisbonne. Il se retire ensuite à Paris où il devient recteur de l'académie des sciences et belles-lettres. Il est ensuite le premier directeur de l'académie impériale à Bruxelles et chanoine, d'abord à Termonde puis à Soignies. Il est mort à Bruxelles, le et est enterré dans l'Abbaye de CoudenbergCatholic Writers And Spontaneous Generation ( Originally Published 1919 ).
Observations microscopiques Il est célèbre par des observations microscopiques dont il concluait la génération spontanée : la vie prenant naissance de l'inanimé. Elles sont consignées dans ses New microscopical discoveries, 1745, trad. sous le titre de Découvertes faites avec le microscope, Leyde, 1747, et résumées dans L'Histoire naturelle de Buffon.
Il fit des expériences qui consistaient à faire brièvement bouillir un mélange de bouillon de blé contaminé, puis à refroidir le mélange dans un récipient ouvert à température ambiante. Les flacons étaient scellés, et les microbes se développaient quelques jours plus tard. Ces expériences semblaient montrer qu’il existait une force vitale qui produisait une génération spontanée. Aujourd’hui, on sait que le temps d’ébullition était insuffisant pour tuer les endospores de microbes et que le refroidissement des fioles laissées à l’air pouvait provoquer une contamination microbienne. Ses expériences furent plus tard contestées et répétées par Lazzaro Spallanzani, un scientifique italien. Utilisant un protocole légèrement différent (avec un temps d’ébullition plus long), Spallanzani n’a fait pousser aucun microbe dans ses flasques scellées, contredisant ainsi les conclusions de Needham.
Needham est prêtre catholique, et il réfuta quelques-unes des objections de Voltaire contre la religion, ce qui lui attire les sarcasmes de cet écrivain.
Références
Source
Liens externes
Catégorie:Naturaliste britannique du XVIIIe siècle Catégorie:Biologiste britannique du XVIIIe siècle Catégorie:Naissance en septembre 1713 Catégorie:Naissance à Londres au XVIIIe siècle Catégorie:Décès en décembre 1781 Catégorie:Prêtre catholique britannique Catégorie:Membre du chapitre de Soignies Catégorie:Décès à 68 ans Catégorie:Décès à Bruxelles Catégorie:Membre de l'Académie impériale et royale des sciences et belles-lettres de Bruxelles