Le transport ferroviaire en Suisse se caractérise par un réseau de chemin de fer dense et relativement décentralisé de de lignes et par une desserte assez fine et cadencée du territoire. La majeure partie du réseau suisse () est en voie normale de , viennent ensuite les voies en ()y compris trams urbains, plus de voie de moins de et une toute petite ligne de qui a un écartement de . Le réseau est en grande partie () électrifié en alternatif, selon les normes allemandes avec du 2/3, à l'exception de quelques tronçons transfrontaliers.
Les quatre principales entreprises actives sont les Chemins de fer fédéraux suisses (SBB-CFF-FFS), société anonyme appartenant à la confédération suisse. opérant sur l'ensemble du pays avec de ligne, le Chemin de fer du Lötschberg (BLS), actif principalement dans la région de Berne avec de ligne, les Chemins de fer rhétiques (RhB), basés dans le canton des Grisons avec de ligne en voie étroite de et enfin les Matterhorn-Gotthard Bahn (MGB) entre Zermatt et Disentis, avec de ligne dans le même écartement que les RhB.
Le réseau est ouvert aux marchandises et aux voyageurs ; de tonnes ont été transportées en 2009, dont un important pourcentage pour le trafic transalpin ; la même année, 2009 de voyages en trains ont été effectués, en grande partie autour des agglomérations et sur les lignes Est-Ouest - Trafic de voyageurs et de marchandises.; le réseau de grandes lignes est complété par de nombreuses lignes régionales.
Le réseau ferroviaire suisse se distingue par le nombre élevé d'ouvrages d'art, avec d'importants viaducs et tunnels ayant mobilisé des moyens importants pour leur construction. Les ouvrages d'art les plus connus sont le tunnel du Simplon et celui du Saint-Gothard, ils font partie des plus grands tunnels construits à la force humaineLe tunnel du Simplon a été finalisé en 1906 et celui du Saint-Gothard en 1881. Pour assurer l'augmentation du trafic transalpin, plusieurs tunnels importants ont été construits, tels que le nouveau tunnel du Lötschberg, fini en 2007, et le tunnel de base du Saint-Gothard, ouvert en décembre 2016..
Organisation générale Le réseau ferré suisse est dense et peu centralisé, il est long de (2020).. La majorité du réseau est en voie normale de , mais il y a une part non négligeable en voie étroite (), surtout sur les lignes régionales (voir carte), en tout, 28 compagnies exploitent ce réseau à voie étroite :
(écartement normal) : ( électrifiés)
: ( électrifiés) : ( électrifiés) : (totalement électrifiés)
Il y a en plus de funiculaires non décomptées ici.
Structure du réseau Grands axes thumb|Un train InterCity IC2000 à deux niveaux des CFF
Le réseau est structuré par deux axes majeurs, l'un est-ouest et l'autre nord-sud. Ces axes sont considérés comme vitaux pour la Suisse en raison du transit important qu'ils permettent.
L'axe est-ouest reliant Genève (Genève-Aéroport) (à l'ouest) à Saint-Gall (à l'est) en passant par les principales agglomérations du pays tel que Zurich, Berne, Lausanne, Olten, etc. Il sert surtout au trafic voyageur et au transit de marchandises nationales, contrairement à l'axe nord-sud basé sur le transit international principalement. De nombreux travaux d'amélioration ont été entrepris ou programmés sur cet axe comprenant la création de lignes nouvelles (ligne Mattstetten-Rothrist) et de contournements (contournement de Baden). L'acquisition de matériel performant a également contribué à réduire les temps de parcours et augmenter les cadences sur cet axe.
L'axe nord-sud est composé de deux lignes, l'une transitant par le tunnel de base du Lötschberg et l'autre par le tunnel du Saint-Gothard. Pour répondre aux prévisions d'augmentation du trafic des tunnels de base ont été construits. Leur cahier des charges prévoit une vitesse de et des rampes maximales inférieures à 1 %. Parmi eux il y a le tunnel de base du Lötschberg sur l'axe homonyme de de long, le premier des tunnels du programme mis en service. Sur l'axe du Saint-Gothard, trois tunnels sont en construction : le tunnel de base du Saint-Gothard, celui du Ceneri et celui du ZimmerbergLa première partie du tunnel financée par Rail 2000 est terminée, l'autre partie qui est encore en construction est quant à elle construite par Alptransit. Leur longueur est respectivement de 55, 22 et ; ils sont programmés par ordre pour 2016, 2018 et 2016La nouvelle ligne du Saint-Gothard - AlpTransit..
Lignes principales upright=1.5|vignette|Plan obsolète (2013) des principales lignes en Suisse (en rouge).
vignette|Un train composé de VU IV à Olten Les lignes sont dites principales pour le trafic voyageur lorsqu'elles sont fréquentées par des trains d'une certaine importance, ceux-ci sont : les InterCitysTrafic national, les InterRegiosVoir sous l'article IR, les ICETrafic international., les Cisalpino, les TGV et les EuroCity. Pour le fret, une ligne importante se dit selon le nombre de tonnes transportées, celles-ci se situent aux environs de 2 millions de tonnes/année.
Les lignes à grande vitesse telles que la ligne Mattstetten-Rothrist ou les tunnels ferroviaires construits ou en construction sous les Alpesaxes du Saint-Gothard et du Lötschberg, sont ou seront ouverts aux marchandises et aux passagers ; les tunnels sous les Alpes étant construits surtout pour les marchandises. Ces lignes ne font pas comme en France ou au Japon des nouvelles dessertes directes, mais des raccourcis à la ligne de base et/ou des augmentations de vitesses, qui conduisent en tout cas à une baisse du temps de trajet.
En Suisse, les lignes principales sont toutes à voie normale de et sont toutes électrifiées en alternatif 2/3, à l'exception de de voie vers la France depuis Genève électrifiée en alternatif (en continu du au )Border lines Switzerland - France - bueker.net.. Cependant, les lignes principales ne sont pas forcément des lignes rapides; par exemple sur la ligne Berne-Lausanne les trains dépassent rarement les .
La plupart des lignes principales appartiennent aux CFF, à l'exception des tronçons ou des lignes de la région de Berne, appartenant pour la plupart au BLS, dont l'important axe des deux tunnels du Lötschberg.
Sur ces lignes circulent presque tout le temps des trains moins importants tels que les RER, régionaux, etc.
Les lignes principales sont tracées selon les axes est-ouest et nord-sud.
Liste des lignes importantes est-ouest vignette|Train de marchandise en gare de Bâle Badischer Bahnhof (France) - Genève - Lausanne - Fribourg - Berne - Olten - Zurich - Winterthour - Saint-Gallappelée aussi Ligne du Plateau Genève/Lausanne - Neuchâtel - Soleure - Olten - Zurich - Winterthour - Saint-Gall Genève - Lausanne - Vevey - Martigny - Sion - Brigue - tunnel du Simplon - (Italie)appelée ligne du Simplon Genève/Lausanne - Neuchâtel - Bienne - Delémont - Bâle - (Allemagne) (Allemagne) - Bâle - Olten - Zurich - Coire
Liste des lignes importantes nord-sud (Allemagne) - Bâle - Olten - Lucerne - Arth - tunnel du Saint-Gothard - Locarno/Lugano - (Italie)Axe du Saint-Gothard (Allemagne) - Schaffhouse - Zurich - Arth - tunnel du Saint-Gothard - Locarno/Lugano - (Italie) Neuchâtel - Berne - Thoune - tunnel de base du Lötschberg - Brigue - tunnel du Simplon - (Italie)Axe du Lötschberg.
Lignes régionales
thumb|Une rame RABe 520 de Stadler Rail sur une ligne régionale vers Beinwil am See dans le canton d'Argovie. Ces lignes sont généralement desservies par des Regio et parfois par des RegioExpress. Les lignes régionales ont pour but premier de relier des localités secondaires entre elles, alors qu'un RER relie une ville principale à des localités secondaires. Le Regio fait un arrêt dans toutes les petites gares, alors qu'un RegioExpress s'arrête dans tous les gares de moyenne importance régionale.
La plupart des lignes régionales se trouvent dans le nord de la Suisse et sur le Plateau.left|220 px|thumb|Une rame régionale des BLS à Konolfingen
Certaines lignes régionales peuvent aussi être classifiées touristiques, comme le réseau des Chemins de fer rhétiques (RhB) dans les Grisons, qui assure une desserte d'importance régionale, mais qui est aussi très prisé par les touristes.
Les lignes régionales sont en voie normale et en voie métrique, avec quelques exceptions en voie étroite comme la ligne Montreux-Glion-Rochers de Naye. Elles sont toutes électrifiées, généralement en 2/3 pour les voies normales ou en d'autres systèmes pour les voies étroites, comme la ligne de la Bernina sur le réseau Rhb toujours qui est alimentée en continu.
Il y a parfois confusion avec les lignes de RER, qui relient la périphérie à la ville-centre; cependant, certaines lignes de RER commencent sur des lignes dit régionales et finissent sur des lignes dit urbaines. Il peut même y avoir en certains cas des lignes appelées RER, malgré le fait qu'elles ne soient pas en environnement urbain, dans ces cas là, c'est généralement en raison de leur complémentarité aux réseaux de RER.
Lignes urbaines et d'agglomérations
Métro vignette|upright|Une rame du métro de Lausanne
Il existe en Suisse un seul réseau de métro. Il est situé à Lausanne. Ce réseau possède 2 lignes et 28 stations pour une longueur totale de .
Réseau express régional vignette|Une rame de RER à Zurich
En Suisse, les trains de banlieue ou d'agglomération sont appelés RER (S-Bahn en allemand). À noter que même dans les régions francophones la ligne d'un RER est appelée S#, # étant le numéro de la ligne (On dira donc Voie 2, entrée de la S3 pour... et non pas Voie 2, entrée du RER ligne 3 pour...). A noter la particularité du réseau du Léman Express qui adopte une numérotation précédée du L# à la place du S# (L1 à L6)..
Les RER en Suisse : gauche|vignette|Carte des différents RER en Suisse RER argovien, Canton d'Argovie RER bâlois, agglomération Bâle - Mulhouse - Fribourg-en-Brisgau Réseau express régional bernois, agglomération de Berne RER fribourgeois, région de Fribourg Léman Express (RER genevois), agglomération transfrontalière du Grand Genève RER lucernois, agglomération Lucerne - Zoug RER saint-gallois, agglomération de Saint-Gall - Frauenfeld RER tessinois, Lugano - Locarno - Bellinzone RER vaudois, Canton de Vaud RER zurichois, agglomération de Zurich
Le premier RER est celui de Zurich. Construit à partir de 1981 et mis en service en 1990 c'est également le plus dense. Depuis, des réseaux ont été créés dans la plupart des agglomérations.
Ces réseaux sont généralement financés par les cantons concernés, la confédération, et les Chemins de fer fédéraux suissesDans la majeure partie des cas, parfois avec d'autres exploitants et gestionnaire d'infrastructures.
Tramways vignette|Une rame de tram à Zurich
Apparu pour la première fois à Genève en 1862, le tramway s'est rapidement développé dans les grandes agglomérations ainsi que dans une dizaine de villes de taille moyenne, surtout en Suisse occidentale, entre 1870 et 1890. Comme en France, les années 1950 - 1960 virent la disparition du tram dans les villes de Suisse romande et italophone, alors que la Suisse alémanique conserva ses lignes, à l'exception des villes de Winterthour et de Schaffhouse. Actuellement, la tendance est à la reconstruction, avec des projets à Lausanne et Bienne, ou au développement des réseaux (Bâle, Berne, Genève et Zurich).
Outre les réseaux urbains, il y a encore des tramways suburbains à Bâle et Neuchâtel ainsi que des lignes de tramways interurbains.
+ Les tramways urbains en service Ville (+ nom allemand) Canton Mise en service Long. max. du réseau Rampe max. Bâle (Basel) BS 06.05.1895 (1958) 73 ‰ Berne (Bern) BE 01.10.1890 (1932-1935) 65 ‰ Genève (Genf) GE 19.06.1862 (1923-1924) 74 ‰ Zurich (Zürich) ZH 05.09.1882 (1931-1933) 77 ‰
Zurich vignette|upright|Tram des VBZ à Zurich
Le plus grand réseau est actuellement à Zurich, où les Verkehrsbetriebe Zürich (VBZ) exploitent de trams différentes, de voies et de lignes.