vignette|Des ballons de baudruche teintés (bas) et un ballon en nylon métallisé imprimé (haut).

Un ballon, ballon gonflable ou ballon de baudruche, parfois appelé « balloune » au Québec (dérivation de l'anglais « balloon »), est un contenant léger et étanche destiné à être rempli de gaz, en général de l'air et parfois de l'hélium afin qu'il vole. Aujourd'hui les ballons de baudruche sont considérés comme une source de pollution, principalement dans le cadre de la pratique des lâchers de ballons.

Historique Avant la découverte et l'usage du latex d'hévéa pour la fabrication de ballons, les hommes utilisent des organes d'animaux gonflés en guise de ballons, à l'image des vessies de porcs encore utilisées par les personnages de diable lors du Doudou, une ducasse se déroulant à Mons, en Belgique.

C'est le peintre Deschamp de Neufchâteau qui imagine utiliser la baudruche pour fabriquer de petits ballonsGoogle Livre "Navigation aérienne en 1889 par Charles Denis Labrousse, 1891. À l'occasion du vol de l'aérostat de Jacques Charles le au jardin des Tuileries, à Paris, un certain M. de Beaumanoir fit voler de petits ballons de sa fabrication en septembre de la même année dans le jardin de l'hôtel de Surgères, lançant ainsi la mode du ballon de baudruche chez les bourgeois parisiensLivre Guide de Paris mystérieux", éditions Tchou, 1994, page 119..

Le ballon dit « de baudruche » moderne est relancé par le scientifique Michael Faraday en 1824Michael Faraday http://planete.qc.ca/flash/michael-faraday-a-invente-le-ballon-de-baudruche/, historiquement pour lui permettre d'emprisonner de l'hydrogène obtenu par électrolyse.

Dans les années suivantes, Thomas Hancock commence à fabriquer et commercialiser le ballon, mais sa production de masse n'intervient que dans les années 1930..

Étymologie Le mot ballon est issu du mot italien « pallone »Site littre.org, page du mot ballon..

Types de ballons

Ballon « de baudruche » Le ballon de baudruche traditionnel est un élastomère fabriqué à partir de latex naturel issu de l'hévéa. Il se distingue par son élasticité, la présence d'un bourrelet de la même matière en son embouchure (appelée col), et une couleur généralement vive et brillante qui se matifie avec le temps, le latex naturel étant sensible aux rayons ultraviolets. (un traitement post-gonflage permet d'en atténuer fortement les effets). Enfin, il dégage l'odeur caractéristique du caoutchouc naturel.

Généralement ovoïde, il existe en de nombreuses formes : allongé pour le ballon à sculpter ou sphérique mais aussi en lapin, chenille, fleur.... ; différentes tailles existent, avec un diamètre exprimé en pouces ou pieds pour les plus gros modèles.

Il s'obtient après la vulcanisation à d'un mélange composé de latex naturel, d'un agent vulcanisant (soufre), d'un agent texturant et de pigments, déposé sur un moule après trempage. Après avoir été nettoyé, il est talqué pour éviter qu'il ne colle sur lui-même..

Même si sa biodégradabilité. est certaine., le temps de biodégradabilité ( sous deux ans). est trop long pour qu'il soit jeté dans la poubelle des déchets compostables.

Cependant il est parfaitement compostable dans un jardin personnel

Ballon en chloroprène

Fabriqués en latex de synthèse, les ballons en chloroprène existent en gros diamètre uniquement et sont souvent utilisés comme signalétique extérieure en les gonflant à l'hélium.

Ballon en nylon métallisé (foil/mylar) Ces ballons sont constitués de deux couches Mylar thermocollées à la forme parfois imprimés. Contrairement aux ballons en latex, ces derniers sont imputrescibles, et entrent dans la catégorie des plastomères. Les ballons métallisés sont faits de nylon recouvert d'une couche d'aluminium.

Ces ballons sont souvent remplis d’hélium et sont caractéristiques des vendeurs ambulants lors des fêtes foraines et animations de rue.

Suivant la taille et la qualité du ballon, ils peuvent flotter plusieurs semaines. De plus, les gros modèles disposent généralement d'une valve automatique, permettant de regonfler le ballon ou de le dégonfler à l'aide d'un tube..

Ballon en nylon transparent (« bubble »)

Tout comme le ballon en Mylar, ce type de ballon est constitué de plastomères thermocollés. souvent imprimé sur du transparent, sa grande résistance permet de le surgonfler et de le maintenir en état de flottabilité (avec de l'hélium) pendant plusieurs mois. Ils sont imputrescibles et résistent aux rayons ultraviolets.

Usages Les usages du ballons sont nombreux : jeux, décorations, performances artistiques, activités manuelles, scientifiques, musicales… Il fait aussi l'objet d'une forme de fétichisme sexuel dont les adeptes sont appelés « looners ».

Jeu, jouet Il n'est pas recommandé de laisser les enfants de moins de jouer avec un ballon sans surveillance et, en Europe, les ballons vendus doivent respecter les directives 88/378/CEE du et 2009/48/CE du , qui s'appliquent « à tout produit conçu ou manifestement destiné à être utilisé à des fins de jeux par des enfants » ; ..

Le ballon est un élément constitutif de nombreux jeux, formalisés (ex. : stand de tir forain) ou improvisés. Il existe, depuis 2021, une Coupe du monde de ballons de baudruche.

Sculpture de ballons vignette|Un ballon « sculpté » en forme de chien.

Parmi les formes courantes du ballon en latex traditionnel, les ballons à sculpter (ou ballons à modeler) permettent aux magiciens, clowns et autres artistes spécialisés de réaliser des formes diverses. L'artiste Jeff Koons a par ailleurs détourné (et fait sa renommée de) la sculpture la plus classique du ballon à sculpter : le petit chien.

Décoration vignette|Diorama géant réalisé en ballons.

La décoration éphémère d'un lieu à l'aide de ballons gonflés à l'air ou à l'hélium est fréquente dans le cadre d'occasions festives diverses : mariage, anniversaire, baptême, mais également lors d'événements commerciaux ou comme signalétique extérieur. Elle présente l'avantage d’être facile à démonter et à compacter en fin d'événement, tout en ayant occupé un large volume.

Performances artistiques

Les performances artistiques à base de ballons peuvent prendre différentes formes allant de la création de sculptures complexe à des univers entiers type labyrinthe, mais aussi des performances scéniques, photographiques, musicales...

Activités manuelles Les ballons sont couramment utilisés pour diverses activités manuelles, dans lesquelles ils sont tendus, coupés, tressés ou encore remplis de sable ou de farine.

Une fois gonflé, le ballon peut également servir de moule perdu et être recouvert de divers matériaux et éléments (chocolat, papiers/ficelles collés...) avant d’être dégonflé.

Activités scientifiques Dans le cadre des activités scientifiques, il est possible d'utiliser un ballon pour récupérer un gaz résultant d'une expérience, à l'image de Faraday, mais il peut également servir à d'autres applications et démonstrations : électricité statique, pression, élasticité.

Activités musicales Outre le bruit strident résultant de son dégonflage lorsqu'on étire le col, on peut également utiliser un ballon tendu sur un fût à la façon d'une peau de batterie, rempli de riz et gonflé pour faire des maracas L'artiste se produit régulièrement dans The Unpopable, groupe de jazz comportant une « balloon bass », instrument créé en 1992 par Sean Rooney.

Actions publicitaires et politiques

Quand il est imprimé, le ballon peut servir de support visuel et publicitaire. Quand il n'est pas gonflé à l'hélium, il était jusqu'à récemment accompagné d'une tige plastique, désormais remplacée par du carton.

À ce titre, il est souvent associé à des marques commerciales (restauration rapide, Jouets...) ciblant particulièrement les enfants.

Cette forme de signalétique fait également partie des classiques des manifestations syndicales, comme point de repère d'un syndicat dans le cortège.

Il est parfois utilisé lors de conflits armés, de manière à franchir les lignes à moindre coût, soit pour diffuser de la propagande écrite, soit pour transporter des bombes incendiaires .

Médecine

La médecine utilise les ballons de diverses manières. Une utilisation courante consiste à administrer du protoxyde d'azote, également connu sous le nom de gaz hilarant, qui est inhalé en déchargeant des cartouches de gaz nitreux dans un ballon.. Les ballons médicaux sont également utilisés dans diverses procédures telles que les cathéters laser, la thérapie photoactivée, les cathéters d'administration de médicaments et les procédures de ballon gastrique.https://www.mddionline.com/cardiovascular/applications-of-high-pressure-balloons-in-the-medical-device-industry hopkinsmedicine.org . Dans les cathéters laser et la thérapie photoactivée, le laser est monté à l'intérieur du ballon et émet de la lumière à travers les parois du ballon. Les cathéters d'administration de médicaments utilisent des ballons pour dilater et attacher le ballon à la lésion, et le médicament est administré via le cathéter jusqu'à la zone malade mddionline.com . Les procédures de ballon gastrique utilisent un ballon doux, lisse et durable en caoutchouc de silicone pour réduire la capacité de l'estomac et aider les patients à se sentir rassasiés avec moins de nourriture.

Types de gonflage Suivant les usages, les ballons peuvent être gonflés à l'aide de différents gaz ou de liquides.

Air Le gonflage à l'air ambiant ne nécessite aucune ressource particulière. Néanmoins, pour gonfler les ballons à l'aide de celui-ci, les professionnels recommandent l'usage d'une machine, qu'elle soit électrique ou manuelle de type pompe. Bien que souvent pratiqué, le gonflage à la bouche est déconseillé..

Hélium Les ballons gonflés à l’hélium se dégonflent plus rapidement que ceux gonflés à l'air car les molécules d'hélium sont plus petites que les molécules d'air et s'échappent donc plus facilement des ballons.

Pour les gonfler, on utilise un mélange de gaz contenant majoritairement de l'hélium., mélange le rendant impropre aux applications médicales ou scientifiques, (tout comme aux fins récréatives pour changer son timbre de voix).

La durée de flottabilité dépend d'une part de sa taille (plus un ballons sera gros, plus il flottera longtemps) et d'un éventuel traitement avant gonflage pour les ballons latex. Un tableau récapitulatif de la durée de vie et du poids soulevé d'un ballon à l'hélium est disponible pour chaque marque de ballons.

Il ne convient pas pour les lâchers de ballons, du fait de leur impact écologique. Une campagne internationale vise à bannir cette pratique : en Europe, elle est menée par l'EBPC..

Azote

Autres gaz

Certains gaz sont a proscrire, en particulier l'hydrogène, hautement inflammable, ou le protoxyde d'azote, parfois utilisé comme drogue récréative.

Eau Les ballons sont parfois remplis d'eau, à des fins récréatives comme pour réaliser une bombe à eau, ou spectaculaires.

Éclatement La manière dont un ballon éclate a été étudiée par une équipe du CNRS car, l'explosion d'un ballon étant simple à filmer au ralenti, la fragmentation des ballons permet de comprendre les processus de fragmentation d'autres matériaux. Ainsi, si un ballon en latex gonflé éclate au contact d'une aiguille, il éclate en deux morceaux car la surface n'étant que , une seule fissure va se propager à sa surface. En revanche, si un ballon éclate parce qu'il est surgonflé, il va éclater en une multitude de morceaux : si une fissure s'y propage, elle atteint une vitesse limite et se divise en deux nouvelles fissures.

Un ballon rempli d'hélium éclate toujours lors de son ascension dans l'atmosphère car plus l'altitude est élevée, moins l'air est dense : l'hélium a alors tendance à prendre du volume, ce qui provoque l'éclatement du ballon en une multitude de fragments.

Pollution par les ballons latex lors des lâchers