Une levada est un canal d'irrigation ou un aqueduc au Portugal, les plus connus sont sur l'île portugaise de Madère.
Les levadas furent créées par la nécessité d'acheminer d'importantes quantités d'eau du versant nord-ouest de l'île, plus arrosé, vers le versant sud-est, plus sec mais plus propice à l'habitat et à l'agriculture, telle par exemple la production de canne à sucre. Les Portugais commencèrent à creuser des levadas dès le . La plus récente fut créée dans les années 1940. Madère est une île montagneuse, et la construction des levadas fut une entreprise difficile, à laquelle furent affectés des esclaves ou des forçats, mais aussi des ouvriers salariés. La plupart suivent le flanc des montagnes, mais des tunnels ont été creusés sur environ 40 kilomètres. Il arrive que sur un même flanc de montagne, une dizaine de levadas se succèdent à différents niveaux. D'autres se croisent par de petits pont-canaux.
Les levadas ne permettent pas seulement l'irrigation mais aussi la production d'électricité d'origine hydraulique. Le réseau d'une longueur totale d'environ 2 150 kilomètres, géré par l'État ou les communes, est actuellement aussi utilisé pour le tourisme : chaque levada est longée par un chemin qui permet son entretien constant.
Épousant les courbes de niveau, ces chemins permettent pour la plupart des randonnées aisées et à plat dans de magnifiques paysages. Certains sont toutefois étroits, ou situés sur des versants abrupts, où les risques de chute pouvant entraîner des blessures ou même la mort sont réels.
L'une des levadas les plus célèbres est la Levada do Caldeirão Verde, prolongée par la Levada Caldeirão do Inferno, avec près de 40 kilomètres de long au total. Les deux permettent une randonnée sur de longues sections, avec le franchissement de tunnels exigeant torches et casques. La Levada do Caniçal est une randonnée plus facile. Elle relie sur une douzaine de kilomètres Maroços au Tunnel Caniçal. Elle est surnommée la levada aux mimosas en raison des nombreux acacias (souvent nommés mimosas) présents sur le parcours.
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Tourisme Les levadas constituent également un réseau de chemins de randonnées long de presque . Les guides touristiques de Madère organisent de courtes balades de une ou deux heures, le long des levadas les plus accessibles.
Certaines levadas, plus écartées des sentiers touristiques, sont plus précairement aménagées, étant situées le long de falaises vertigineuses, leur parcours sans guide pouvant présenter des risques de chute.
Principales levadas de l’île de Madère +Levada da Achada do AlvesLevada de FigueirasLevada do ReiLevada da Achada GrandeLevada de Marques TeixeiraLevada do SeixalLevada da Água de AltoLevada de PiornaisLevada do TechoLevada da BoaventuraLevada de São MartinhoLevada dos BrasileirosLevada da CantinhoLevada de São RoqueLevada dos CardaisLevada da Central da Ribeira da JanelaLevada de SoquinhosLevada dos CedrosLevada da FajãLevada do BaixoLevada dos CurraleirosLevada da Fajã do AmoLevada do Baixo do FaialLevada dos MarinheirosLevada da Fajã do RodriguesLevada do BarreiroLevada dos MoinhosLevada da Fajã NogueiraLevada do Bom SucessoLevada dos TornosLevada da Lagoa do Pico RedondoLevada do BoqueirãoLevada GrandeLevada da MadalenaLevada do Caldeirão do InfernoLevada NegraLevada da MorenaLevada do Caldeirão VerdeLevada Nova de Câmara de LobosLevada da PassadaLevada do CaniçalLevada Nova de Santa CruzLevada da Ponta do PargoLevada do CaniçoLevada Nova do CaniçalLevada da Ponta do SolLevada do CastanheiroLevada Nova do Moinho da SerraLevada da PortelaLevada do CastelejoLevada Nova do Ponta do Sol II ou dos ZimbreirosLevada da Rocha VermelhaLevada do Cedro GordoLevada Nova do RabaçalLevada da RodaLevada do Curral da PedraLevada SecaLevada da RoucaLevada do FuradoLevada Velha do RabaçalLevada da Serra da AlegriaLevada do JuncalLevada Velha ILevada da Serra do FaialLevada do LomboLevada Velha IILevada da Serra ILevada do Lombo do Moiro ou da SerraLevadinha João de DeusLevada da Serra IILevada do Lombo IILevado do Curral e CastelejoLevada da Serra IIILevada do Lombo IIITúnel da AlegriaLevada da Serra ou do CabralLevada do MeioTúnel da CamisaLevada da Serra ou do JuncalLevada do MoinhoTúnel da EncumeadaLevada da SilveiraLevada do NorteTúnel do Caldeirão VerdeLevada da SocaLevada do Paul ITúnel do Canal do NorteLevada da TabuaLevada do Paul IITúnel do Curral das FreirasLevada das GinjasLevada do Pico das Eirozes ou GaulaTúnel do Pico GrandeLevada das RabaçasLevada do Pico do ArvoredoTúnel do Pico RuivoLevada das TravessasLevada do Pico do CardoTúnel dos SocorridosLevada de BlandyLevada do Pico do CurralLevada de CalesLevada do Pisão Voir aussi Levada do Norte Levada do Curral e Castelejo Basculement des eaux : un autre réseau insulaire en cours de construction à La Réunion. Bisses
Références
Landscapes of Madeira par J&P Underwood, publié par Sunflower Books, l'un des principaux guides des levadas. Il donne des cartes et des conseils pour des parcours sur 42 levadas. Article au sujet des levadas sur l'île de Madère avec des exemples et des photos dans cosmopolis.ch
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