Le Génie de la navigation est une sculpture de l’artiste toulonnais Louis-Joseph Daumas, érigée en 1847 sur le port de Toulon.
Allégorie de l’esprit de conquête et d’exploration des grands marins, cette statue repose sur une haute base où sont mentionnés les noms des plus illustres navigateurs, de Pythéas et Néarque jusqu'à ceux de l'époque moderne. Elle a la particularité de faire face à la mer, et donc de montrer son postérieur à la mairie d’honneur de la ville, ce qui lui a valu le surnom de « Cul-vers-ville », jeu de mots facile sur le patronyme d'un commandant en chef de l'escadre de la Méditerranée, l'amiral Jules de Cuverville.
Histoire En 1843, Victor Clappier et Alphonse Denis, deux députés du Var font une demande auprès du ministère de l'Intérieur, qui est alors aussi chargé des Beaux-Arts, pour que l'État commande une statue à la mémoire des grands marins, statue qui serait érigée à Toulon. Ils obtiennent qu'elle soit réalisée par Louis-Joseph Daumas, sculpteur d'origine toulonnaise.
Cette même année, dans un courrier au maire de Toulon, Daumas lui décrit les instructions du ministère pour la statue :
La statue doit alors être (de taille supérieure à une taille humaine normale), en pierre et installée sur une Notice de la statue aux Archives nationales. Le ministère accorde alors au sculpteur une somme de .
Après avoir pris conseil auprès de David d'Angers qui a été son maitre, pour le choix en une composition droite ou en courbe , Daumas réalise un modèle en terre qui est pratiquement achevé en et prêt à être moulé en décembre suivant. En , il propose à la municipalité de Toulon que la statue ne soit non pas réalisée en pierre comme prévu mais en bronze. Le temps des négociations entre la mairie et le ministère pour savoir qui prendra en charge le coût supplémentaire du moulage, , et les désaccords au sein du conseil municipal font que c'est le modèle en plâtre qui est exposé au Salon à partir du avec une brochure rédigée par Ferdinand Denis.
La statue n'y remporte pas un succès notable. Si Théophile Gauthier est plutôt positif , Charles Baudelaire commente lui ainsi la statue : tandis qu'Arsène Houssaye est plus dur dans sa critique :
Dès le , le conseil municipal avait voté les fonds pour sa fabrication en bronze alors que le ministère avait demandé, pour participer au financement, d'attendre l'exposition au salon pour savoir si la statue méritait d'être coulée en bronzeLe Génie de la navigation étude exhaustive, sur le site Daumaslegéniedelanavigation.wordpress.com, auteur Aymeric Pathier.. Le bronze est réalisé en par Ferdinand Denis.
La statue arrive à Toulon probablement au printemps 1846 mais elle n'est installée qu'au printemps suivant au carré du port, le temps de faire réaliser le socle en marbre et les bas reliefs en bronze. Elle est inaugurée le , jour de la fête du Roi, une ode de Charles Poncy est lue au public et le maire dans son discours rappelle ce que Toulon doit à la Marine et la mission civilisatrice de l’empire colonial français, la statue devenant, outre un hommage aux marins, le symbole de cette mission.
La statue est retirée lors de la construction des immeubles en face du port après la guerre et réinstallée ensuite un peu plus en retrait. Lors des municipales de juin 1995 et à la faveur d'une triangulaire, Jean-Marie Le Chevallier, alors membre du Front national, est élu maire de Toulon. L'une de ses premières décisions est de réinstaller la sculpture, après référendum, sur le carré du port, là où elle avait été inaugurée à l’origine.
Un groupe de Toulonnais, opposé à la nouvelle municipalité et décidé à informer la population sur les actions de celle-ci, choisit malicieusement Cuverville pour symbole de leur démarche et pour titre d’un mensuel satirique devenu plus tard webzine Le Ravi. Cuverville : le génie de l’information, décembre 2005 : lire en ligne.
Plaisanteries sur la statue Outre le jeu de mots sur son surnom de Cul vers la ville, de nombreuses plaisanteries ont été suscitées localement par cette statue, l’une des plus connues veut que le geste du doigt du génie de la mer appuie ses supposées paroles : .
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Notes et références
Liens externes Le Génie de la navigation étude exhaustive, sur le site Daumaslegéniedelanavigation.wordpress.com, auteur Aymeric Pathier. Archives du mensuel régional Le Ravi La statue de Cuverville et d'autres monuments toulonnais Le Génie de la navigation Laurent imprimeur Toulon ; Ledoyen Libraire Paris)
Catégorie:Sculpture française du XIXe siècle Catégorie:Monument dans le Var Catégorie:Art à Toulon Catégorie:Œuvre d'art dans le Var