Hanna Reitsch (Hirschberg im Riesengebirge, – Francfort-sur-le-Main, ) est une aviatrice allemande du . Elle est titulaire de plus de dans différentes classes et avec différents types d'appareils. Officier de la Luftwaffe, elle participe aux combats lors de la Seconde Guerre mondiale.
Biographie vignette|upright=1.3|Adolf Hitler lui remet la croix de fer de ().
Jeunesse et débuts en tant que pilote Hanna Reitsch naît dans l'arrondissement d'Hirschberg-des-Monts-des-Géants en Silésie prussienne dans une famille de la haute bourgeoisie prussienne luthérienne par son père et d'une famille de la basse noblesse autrichienne catholique par sa mère, les Helff Hibler von Alpenheim. Dès son enfance, elle est passionnée d'aviation et rêve de devenir une « missionnaire volante ». Lorsqu'elle n'a pas classe, elle se rend à vélo à l'aérodrome de vol à voile près de Grünau. Elle obtient son baccalauréat () puis suit des cours à l'École coloniale pour femmes de Rendsburg. À partir de 1932, elle étudie la médecine à Berlin et à Kiel. Parallèlement à ses études, elle obtient son brevet de pilote de planeur et d'avion à moteur à Berlin. Elle enregistre son premier record la même année : le record féminin de vol en planeur avec une durée de .
En 1933, Wolf Hirth demande à Hanna Reitsch de travailler comme monitrice dans sa nouvelle école de vol à voile située à Hornberg, près de Schwäbisch Gmünd. De 1933 à 1934, elle participe à une expédition d'exploration au Brésil et en Argentine. Elle arrête également ses études au profit de l'aviation. À partir de , elle travaille comme pilote d'essai à l'Institut allemand de recherche sur les planeurs () de Darmstadt. , elle « pulvérise » le record de distance parcourue en planeur en volant .
Pilote d'essais militaires
En 1937, Hanna Reitsch est détachée, à la demande de l'inspecteur de la Luftwaffe Ernst Udet, au centre d'essais en vol de la Luftwaffe, situé à Rechlin. Elle a alors l'occasion de tester des avions militaires, des Stukas, des bombardiers et des avions de chasse. La même année, elle obtient d'Udet, en tant que première femme au monde, le titre honorifique de , l'équivalent de commandant de bord. Melitta von Stauffenberg, est également la première femme-pilote de la Lufthansa, obtenant le même titre quelques mois plus tard. Toujours , Hanna Reitsch est la première femme au monde à survoler les Alpes en planeur.
Elle est également la première femme à piloter l'hélicoptère , construit en secret par Henrich Focke, dont elle fait une présentation notoire, : il s'agit en l'occurrence du premier vol en salle d’un hélicoptère, dans la Deutschlandhalle (palais des fêtes) à Berlin. Placé à l'avant de l'appareil, un moteur en étoile de entraîne deux hélices sustentatrices disposées symétriquement par rapport à l’axe longitudinal. À l’arrière de l’appareil, une gouverne de profondeur est placée au sommet du gouvernail de direction. À l’avant, une petite hélice refroidit le moteur. Cet appareil est connu par ses records : vitesse dépassant , distance parcourue en ligne droite de , vol vers l’arrière à , descente placée-moteur arrêté, sous le seul freinage des hélices sustentatrices débrayées en autorotation, montée à .
En parallèle, Hanna Reitsch remporte la course de planeurs entre l'île de Sylt et Breslau (Silésie).
En 1939, elle effectue les vols de mise au point pour le planeur géant destiné aux troupes aéroportées allemandes. Elle effectue également des essais avec le et le pour vérifier si les câbles d'acier des ballons de barrage britanniques peuvent être sectionnés à l'aide d'un dispositif fixé sur les appareils, en l'occurrence une lame montée sur un filin reliant les extrémités des ailes. Ces essais sont interrompus lorsque les câbles d'un ballon se prennent dans l'hélice de son avion. Elle ne doit la vie qu'à la chance de sortir indemne d'un atterrissage en catastrophe.
Pendant la guerre En 1942, Reitsch vole à Augsbourg avec le premier avion-fusée au monde, le Messerschmitt . Les essais effectués sur cet avion avaient déjà coûté la vie à plusieurs pilotes et elle aussi est grièvement blessée lors d'un accident qui lui vaut cinq mois d'hospitalisation et la mise en place d'un nez artificiel. À la suite de cet essai, elle est décorée pour son engagement de la croix de fer de , dont elle a d'ailleurs été l'unique récipiendaire féminine. Dès elle reprend les commandes du . Elle participe ensuite activement aux essais effectués sur le , dans sa version de test pilotée.
Dès 1943, face à la situation catastrophique de l'Allemagne nazie, elle tente de mettre sur pied un groupe de pilotes quasi-suicides. qui doivent utiliser des fixés sur le dos d'un bombardier . Devant l'opposition de plusieurs responsables de la Luftwaffe, le projet est abandonné.
Au début du mois de , elle obtient cependant l'aide d'Otto Skorzeny dont la détermination permet de transformer une en version pilotée (projet Reichenberg), le , pouvant accueillir un passager. L'appareil est fixé sous l'aile d'un bombardier et largué à d'altitude. Les deux premiers pilotes d'essais s'écrasent et sont grièvement blessés. Hanna s'envole pour le troisième essai et réussit à poser le V1 sans problème. Elle avait détecté que le système gyroscopique d'autoguidage était défectueux..
En , un collègue l'informe de l'existence possible des chambres à gaz ; elle rencontre Himmler (qu'elle avait déjà rencontré en ) qui lui affirme que ces installations n'existent pas et qu'il s'agit d'une odieuse machination des Alliés. Ce n'est qu'après la guerre qu'elle apprend qu'Himmler l'avait trompée..
Le , elle rejoint Berlin, totalement encerclée par les troupes russes, en compagnie de son amant, le von Greim, à bord d'un petit monomoteur biplace Fieseler Fi 156 Storch.. Greim à l'avant est atteint au pied par un tir russe et s'évanouit aux commandes, Hanna est assise derrière lui. Elle parvient cependant à poser l'avion près de la porte de Brandebourg en pilotant par-dessus l'épaule du général. Greim est nommé et successeur de Göring à la tête de la Luftwaffe par Hitler. Reitsch veut persuader Hitler de se faire évacuer par elle en utilisant la voie des airs, celui-ci refuse et lui remet une capsule de cyanure afin qu'elle puisse se suicider pour le cas où elle ne parviendrait pas à quitter la capitale encerclée. Reitsch parvient avec peine à quitter Berlin, elle est capturée par les Américains en qui la gardent en détention pendant , en tant que prisonnière de guerre.
Après la guerre
vignette|Karl Ritter et Hanna Reitsch en 1968.
Après la Seconde Guerre mondiale, les citoyens allemands n'ont plus le droit de voler, hormis en planeurs, ce « après quelques années ». En 1948, elle rencontre Yvonne Pagniez, une ancienne résistante française et déportée. Les deux femmes nouent une amitié. Yvonne Pagniez traduira par la suite et signera la préface de son ouvrage Aventures en plein ciel Yvonne Pagniez, « Hanna Reitsch », La Nouvelle Revue d'histoire, 58, janvier-février 2012, 28-30..
En 1952, Hanna Reitsch obtient en Espagne une médaille de bronze lors des championnats du monde de vol à voile, alors qu'elle est la seule femme à participer aux épreuves. À partir de 1954, elle travaille à nouveau comme pilote d'essai, cette fois-ci pour le compte de l'institut de recherche en aéronautique allemand (le DVL, Deutsche Versuchsanstalt für Luftfahrt), situé à Darmstadt.
En 1959, elle se rend en Inde, sur invitation du Premier ministre Jawaharlal Nehru, pour y constituer un réseau de planeurs performant. En 1961, elle est invitée à la Maison-Blanche par le président Kennedy.
De 1962 à 1966, Reitsch réside au Ghana, où elle crée une école de vol à voile qu'elle dirige ensuite. Dans les , elle détient encore plusieurs records dans différentes catégories.
Dernière interview et fin de vie Elle déclarait en 1970 :
Hanna Reitsch vole jusqu'à la fin de sa vie. Elle meurt des suites d'une défaillance cardiaque. Elle est enterrée dans la tombe familiale du cimetière communal de Salzbourg.
Performances aéronautiques 1932 : record de durée de vol en planeur féminin () 1936 : record de distance de vol en planeur féminin () 1937 : premier survol des Alpes en planeur par une femme 1938 : première personne à faire voler un hélicoptère dans une salle 1939 : record du monde de vol à voile de précision féminin 1952 : troisième place lors des championnats du monde de vol à voile en Espagne 1955 : championne d'Allemagne en vol à voile 1956 : record de distance allemand de vol en planeur féminin () 1957 : record d'altitude allemand de vol en planeur féminin () 1960 : de vol sur un parcours en triangle 1970 : record allemand de vol en planeur féminin sur ainsi que championne d'Allemagne du concours allemand de vol à voile (classe féminine) 1971 : vainqueur aux championnats du monde de vol en hélicoptère (classe féminine) 1972 : record allemand de vol à voile de vitesse sur sur un parcours triangulaire 1977 : record allemand féminin en vol à voile aller-retour sur 1978 : record du monde féminin en vol à voile
Œuvres d’Hanna Reitsch . . . . .
Distinctions et décorations Seconde Guerre mondiale : Croix de fer ; Croix de fer (cette dernière en tant qu'unique femme) ; Insigne de pilote-observateur, en or avec diamants. 1972 : membre d'honneur de la Society of Experimental Test Pilots en Californie et désignée « Pilote de l'année 1971 » par le International Order of Charakters 1975 : chaîne internationale de la « Rose des Vents »
Dans la culture Son personnage est interprété par Barbara Rütting dans le film Opération Crossbow (1965) et par Anna Thalbach dans le film La Chute (2004).
Hanna Reitsch a inspiré le personnage de Lady X dans les aventures de Buck Danny (en particulier Buck Danny contre Lady X)Jean-Michel Charlier : (Tout Buck Danny, vol.6 — ), page 4..
Elle est l'héroïne principale dans la série de bandes dessinées Dent d'ours de Yann et Henriet, uchronie qui compte six volumes en 2018 (le est intitulé « Hanna »).
Sa période ghanéenne auprès du président de la République du Ghana Kwame Nkrumah est évoquée dans Hors d'atteinte, roman de Frédéric Couderc publié par Les Escales et Pocket (prix Seligmann 2023 contre le racisme).
Hanna Reitsch apparaît dans la série de livres Wunderwaffen et se trouve aux côtés du héros Murnau et du pilote Hans Ulrich Rudel.
Notes et références Notes
Références
Annexes
Bibliographie Charles Dollfus et Henri Bouché, « Histoire de l’aéronautique », in L'Illustration, Paris, 1938.
Émission de radio
L'aviatrice d'Hitler, épisode du de l'émission Franck Ferrand raconte sur Radio Classique
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