Yan Xishan (), né le et mort le , est un seigneur de la guerre chinois, chef de la clique du Shanxi, qui a servi dans le gouvernement de la république de Chine de à en tant que dernier premier ministre en Chine continentale et premier premier ministre à Taïwan. Il a contrôlé la province de Shanxi peu de temps après la révolution Xinhai de 1911, et jusqu'à la victoire communiste de 1949 dans la guerre civile chinoise. Yan Xishan a maintenu une attitude ambivalente à l'égard des communistes jusqu'en 1939 et a participé au deuxième front uni contre les Japonais à partir de 1937. Il négocie ensuite avec les Japonais de 1940 à 1943, et s'allie aux Japonais contre les communistes en 1944. Par la suite, la résistance de ses forces à Taiyuan a constitué un obstacle majeur à la victoire des communistes dans la guerre civile.
En tant que dirigeant d'une province relativement petite, pauvre et éloignée, il a survécu à Yuan Shikai, à l'ère des seigneurs de la guerre, à l'ère nationaliste, à l'invasion japonaise de la Chine et à la guerre civile qui s'est ensuivie, n'étant contraint de quitter ses fonctions que lorsque les armées nationalistes avec lesquelles il était allié ont complètement perdu le contrôle de la Chine continentale. Les biographes occidentaux le considèrent comme une figure de transition qui a préconisé l'utilisation de la technologie occidentale pour protéger les traditions chinoises, tout en réformant les anciennes conditions politiques, sociales et économiques d'une manière qui a ouvert la voie aux changements radicaux qui allaient se produire à Taiwan et en Chine populaire.
Biographie Yan reçut sa formation militaire d’abord en Chine puis à l’Académie militaire impériale du Japon. Au Japon, il devint un membre de l’Alliance révolutionnaire (Tongmenghui) de Sun Yat-sen et à la suite de la révolution chinoise de 1911 il prit le pouvoir dans la province du Shanxi. Bien que membre de l’Armée de Beiyang et affilié avec Duan Qirui, il évita les combats politiques violents de l’époque en appliquant une politique de neutralité qui libéra sa province des guerres civiles. Cette période se termina quand il rejoignit l’expédition du Nord du Guomindang et qu’il devint évident qu’elle serait victorieuse.
Bien que Yan fût connu comme le « Gouverneur Modèle » pour ses politiques éclairées, il n’en était pas moins un dictateur militaire. En 1926, il jura fidélité au nouveau gouvernement de Tchang Kaï-chek, mais en 1929 il rejoignit Feng Yuxiang, Li Zongren et Wang Jingwei dans leur tentative de renversement de Tchang, au cours de la guerre des Plaines centrales.
Après une brève retraite au début des années 1930, Yan revint au pouvoir au Shanxi et entreprit des réformes sociales et militaires pour contrecarrer le développement du communisme dans la province. Il soutint la capture de Tchang Kaï-chek par Zhang Xueliang en 1936 au cours de l’incident de Xi’an. Durant la Seconde Guerre mondiale, Yan résista aux tentatives japonaises de capture du Shanxi et ses troupes résistèrent aux communistes durant la guerre civile chinoise jusqu’à ce que la ville de Taiyuan tomba en . Yan s’enfuit avec le trésor provincial sur l’île de Taïwan avec le reste du gouvernement de la république de Chine le après que son expulsion par le Parti communiste chinois eut été prononcée.
Du au , il fut Premier ministre de la république de Chine à Taïwan.
Il mourut à Taipei, Taïwan.
Jeunesse Yan Xishan est né à la fin de la dynastie Qing dans le comté de Wutai, à Xinzhou, dans le Shanxi, au sein d'une famille de banquiers et de marchands depuis des générations (le Shanxi était connu pour ses nombreuses banques prospères jusqu'à la fin du XIXe siècle). Dans sa jeunesse, il a travaillé pendant plusieurs années dans la banque de son père tout en suivant un enseignement traditionnel confucéen dans une école de village locale. Après que son père a été ruiné par la dépression de la fin du XIXe siècle, qui a ravagé l'économie chinoise, Yan s'est inscrit dans une école militaire gratuite dirigée et financée par le gouvernement mandchou à Taiyuan. C'est là qu'il s'initie aux mathématiques, à la physique et à d'autres matières importées directement de l'Occident. En 1904, il est envoyé au Japon pour étudier au Tokyo Shimbu Gakko, une académie militaire préparatoire. Il entre ensuite à l'Académie de l'armée impériale japonaise, dont il sort diplômé en 1909.
Vie au Japon Au cours des cinq années qu'il a passées au Japon, Yan a été impressionné par les efforts de modernisation déployés par le pays. Il a observé les progrès réalisés par les Japonais, que les Chinois considéraient auparavant comme peu sophistiqués et arriérés, et a commencé à s'inquiéter des conséquences si la Chine devait se laisser distancer par le reste du monde. Cette expérience formatrice a été citée plus tard comme une période de grande inspiration pour ses efforts ultérieurs de modernisation du Shanxi.
Yan a finalement conclu que les Japonais avaient réussi à se moderniser en grande partie grâce à la capacité du gouvernement à mobiliser la population en faveur de ses politiques et à l'étroite relation de respect qui existait entre les militaires et les civils. Il attribue la surprenante victoire japonaise lors de la guerre russo-japonaise de 1905 à la mobilisation enthousiaste de la population japonaise en faveur de l'armée. Après son retour en Chine en 1910, il a écrit un pamphlet avertissant la Chine qu'elle risquait d'être dépassée par le Japon si elle ne développait pas une forme locale de bushido.
Avant même d'étudier au Japon, Yan avait été dégoûté par la corruption ouverte et généralisée des fonctionnaires du Shanxi et avait acquis la conviction que la relative impuissance de la Chine au était le résultat de l'attitude généralement hostile de la dynastie Qing à l'égard de la modernisation et du développement industriel, ainsi que de sa politique étrangère grossièrement inepte. Pendant son séjour au Japon, il rencontre Sun Yat-sen et rejoint son Tongmenghui (Alliance révolutionnaire), une société semi-secrète visant à renverser la dynastie Qing. Il tente également de populariser l'idéologie de Sun en organisant une « Société du sang et du fer » dans les rangs des étudiants chinois de l'Académie de l'armée impériale japonaise. L'objectif du groupe d'étudiants était d'organiser une révolution qui conduirait à la création d'une Chine forte et unie, de la même manière qu'Otto von Bismarck avait créé une Allemagne forte et unie. Yan a également rejoint une organisation encore plus militante de révolutionnaires chinois, le « Dare-to-Die Corps » (le corps qui ose mourir).
Retour en Chine À son retour en Chine en 1909, Yan est nommé commandant de division de la Nouvelle armée dans le Shanxi, mais travaille secrètement au renversement des Qing. Pendant la révolution Xinhai de 1911, Yan prend la tête des forces révolutionnaires locales pour chasser les troupes mandchoues de la province et la proclame indépendante du gouvernement Qing. Il justifie son action en s'attaquant à l'incapacité des Qing à repousser les agressions étrangères et promet un large éventail de réformes sociales et politiques.
Durant la jeune république
Une rivalité avec Yuan Shikai En 1911, Yan espère unir ses forces à celles d'un autre éminent révolutionnaire du Shanxi, Wu Luzhen, pour saper le contrôle de Yuan Shikai sur le nord de la Chine, mais les plans sont avortés après l'assassinat de Wu. Yan est élu gouverneur militaire par ses camarades, mais n'est pas en mesure d'empêcher l'invasion ultérieure des troupes de Yuan Shikai, qui occupent la plupart des régions du Shanxi en 1913. Pendant l'invasion de Yuan, Yan ne survit qu'en se retirant vers le nord et en s'alliant à un groupe d'insurgés amis dans la province voisine de Shaanxi. En évitant une confrontation militaire décisive, Yan a préservé sa propre base de pouvoir. Bien qu'il soit ami avec Sun Yat-sen, il ne lui apporte pas son soutien lors de la « deuxième révolution » de 1913 et se rapproche plutôt du nouveau président Yuan Shikai, lequel lui permet de redevenir gouverneur militaire du Shanxi, à la tête d'une armée qui est alors composée d'hommes de main de Yuan. En 1917, peu après la mort de Yuan Shikai, Yan consolide son contrôle sur le Shanxi, où il règne sans partage. Après la mort de Yuan en 1916, la Chine entre dans la période des seigneurs de la guerre, une période instable et sanglante où le pays explose entre différents chefs de guerre.
La modernisation du Shanxi
Multiplication des réformes En 1911, le Shanxi était l'une des provinces les plus pauvres de Chine. Yan pensait qu'à moins de moderniser et de relancer l'économie et l'infrastructure du Shanxi, il serait incapable d'empêcher le Shanxi d'être envahi par des seigneurs de la guerre rivaux. Une défaite militaire en 1919 infligée par un seigneur de la guerre rival a convaincu Yan que le Shanxi n'était pas suffisamment développé pour rivaliser pour l'hégémonie avec d'autres seigneurs de la guerre, et il a évité la politique nationale violente de l'époque en appliquant une politique de neutralité au Shanxi afin de libérer sa province des guerres civiles. Au lieu de participer aux guerres civiles en cours, Yan se consacre presque exclusivement à la modernisation du Shanxi et au développement de ses ressources. Le succès de ses réformes lui vaut d'être surnommé par les étrangers le « gouverneur modèle », et le Shanxi la « province modèle ».
Un phare médical en Chine En 1918, le nord du Shanxi a connu une épidémie de peste bubonique qui a duré deux mois et tué 2 664 personnes. Yan a fait face à l'épidémie en donnant à ses fonctionnaires des instructions sur la théorie moderne des germes et la gestion de la peste. Il a expliqué que la peste était causée par de minuscules germes respirés dans les poumons, que la maladie était incurable et que le seul moyen d'empêcher la propagation de la maladie était l'isolement physique des personnes infectées. Il a alors ordonné à ses fonctionnaires d'éloigner les uns des autres les membres de la famille, les voisins, voire des communautés entières infectées, en les menaçant de recourir à la force publique si nécessaire. La promotion par Yan de la théorie des germes et son application de l'isolement physique pour réduire l'effet des épidémies ne sont pas totalement acceptées par la population locale et, dans certaines régions, les habitants résistent à ces mesures.
La détermination de Yan à moderniser le Shanxi est en partie inspirée par ses échanges avec les médecins et le personnel étrangers arrivés au Shanxi en 1918 pour l'aider à juguler l'épidémie. Il est impressionné par le zèle, les talents et la modernité du personnel et compare ensuite favorablement les étrangers à ses propres fonctionnaires conservateurs et généralement apathiques. Des conversations avec d'autres réformateurs célèbres, dont John Dewey, Hu Shih et H.H. Kung, un ami proche de Yan, ont renforcé sa détermination à occidentaliser le Shanxi.