René Taton, né le à L'Échelle (Ardennes) dans la ferme familiale et mort le à Ajaccio (Corse-du-Sud)Source pour les dates et lieux de naissance et décès : notice d'autorité « Taton, René (1915-2004) », dans le catalogue BN-Opale Plus de la Bibliothèque nationale de France., est un historien des sciences, longtemps coéditeur, avec Suzanne Delorme, de la Revue d'histoire des sciences.
Avec Pierre Costabel, il dirigea le Centre Alexandre-Koyré. Il permit à l'historien des sciences d'acquérir un statut professionnel reconnu. Son Histoire générale des sciences (dernière édition 1996, PUF, Quadrige) est une référence majeure en matière d'histoire des sciences.
Biographie
Etudes primaires et secondaires René Taton a été scolarisé à l'école de L'Échelle, avant d'entrer à l'École primaire supérieure et professionnelle de Mézières (Ardennes). Il poursuivra sa scolarisation en post-primaire dans les écoles normales d'instituteurs de Charleville et Nancy.
René Taton entame ses études supérieures à l'École normale supérieure de Saint-Cloud (promotion 1935), dont il sort avec une agrégation de mathématiques en 1941. Il est élève de Gaston Bachelard en 1946, alors que le gouvernement de l'époque commence à réformer le CNRS. Cette réorganisation du Centre National de Recherche Scientifique lui permet de commencer sa thèse sur Gaspard Monge, dans une discipline alors toute nouvelle : l'histoire des sciences.
Durant ses études, René Taton aura eu l'occasion de croiser de nombreuses personnalités. Il rencontre Pierre Sergescu (réfugié roumain, ex-directeur de l'École polytechnique de Roumanie, Cercle de Maria Karsterska), mais aussi Maurice Daumas, Suzanne Delorme - Louet, Pierre Costabel et en 1948, George Sarton, directeur de la revue Isis. Via (1881-1961), conservateur au Metropolitan Museum of Art, il découvre des inédits de Girard Desargues.
En 1951, il présente sa thèse sur Monge, et une thèse complémentaire sur Desargues.
Carrière professionnelle En 1952, René Taton entre au CNRS, en section de philosophie, et y est le seul agrégé de mathématiques. De 1954 à 1971, il succède à Sergescu à la tête de l'ICSU (International Council of Scientific Unions), promu par l'Unesco d'après-guerre.
Il crée la Revue d'histoire des sciences, éditée aux Presses universitaires de France (PUF). Toujours aux PUF, il dirige la publication de l'Histoire générale des sciences. En 1957, il crée la section histoire des sciences de l'EHESS, avec la collaboration de Fernand Braudel et d'Alexandre Koyré. Il perpétue le centre qu'Alexandre Koyré voulait associer à sa direction d'études à l’EHESS en 1958, qui devient le Centre Alexandre-Koyré, et qu'il dirige avec Pierre Costabel de 1964 à 1983.
En 1971, il fonde avec Kenneth O. May et Adolf P. Youschkevitch la Commission internationale d'histoire des mathématiques (, ICHM).
Le , l'historien meurt à Ajaccio des suites d'une congestion cérébrale.
Ses œuvres Pour continuer le calcul intégral (collection de l'Abbé Moreux), 1943 Histoire du calcul, coll. « Que sais-je ? », 1946 René Taton et Jean-Paul Flad, Le calcul mécanique, Presses universitaires de France, coll. « Que sais-je ? » , Paris, . Première édition : 1949, . Dernière édition : 1963, . Le calcul mental, Presses universitaires de France, coll. « Que sais-je ? » , Paris. Première édition : 1953, , . Dernière édition : 1979, , , . Causalités et accidents de la découverte scientifique : illustration de quelques étapes caractéristiques de l'évolution des sciences, éditions Masson, coll. « Évolution des sciences » , Paris, 1955, , . René Taton et Albert Flocon, La Perspective, Presses universitaires de France, coll. « Que sais-je ? » , Paris. Première édition : 1963, , . Dernière édition : 2005, , , . Histoire générale des sciences (de 1957 à 1964), réédition (1966-1983). Études d'histoire des sciences (recueillies pour son par Danielle Fauque, Myriana Ilic et Robert Halleux), éditions Brepols, coll. « De diversis artibus » , Turnhout, 2000, , , , . Derniers écrits, 2000, réunis par R. Halleux Il est considéré, via ses travaux méticuleux sur Gaspard Monge (1746-1818) et Girard Desargues (1591-1661), comme le maître en histoire de la perspective : en particulier, il sort de l'ombre bon nombre de protagonistes dont le moindre n'est pas Johann Heinrich Lambert (1728-1777).
L’Histoire générale des sciences Cet ouvrage en 3 tomes et 4 volumes est une somme de , coordonnée par René Taton, sur une décennie. 1er tome : sciences médiévales, fait appel à 21 auteurs. 2e tome : la Renaissance, 24 auteurs et H. Cohen. 3e tome : 25 auteurs dont 11 des 2 premiers ainsi que Youschkevitch et Zubov. 4e tome : 56 dont Ronchi. Le de Gillespie de 1970 permet dans la deuxième réédition de compléter l'ouvrage. L'édition du Quadrige en 1996 permet une large diffusion de cet ouvrage, qui reste encore une référence en méthodologie pour les historiens des sciences.
Correspondance Sa correspondance est très abondante. Il a été en relation avec Jean Rostand, le peintre Amédée Ozenfant« Mémoires 1886-1962 », Éditions Seghers, Paris 1968, et Le Corbusier, qui le consulte pour l'ouvrage : Le Modulor, ainsi qu'avec George Sarton, directeur de Isis.
Prix et distinctions 1997 : Prix Kenneth O. May 1997 : Médaille Alexandre-Koyré
Notes et références
Voir aussi Bibliographie . . .
Articles connexes Alexandre Koyré Jean Itard Pierre Costabel
Liens externes
, où les archives scientifiques et une petite collection d'ouvrages de René Taton sont conservées.
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