John Jacob Astor, né à Walldorf (Palatinat du Rhin) le et mort à New York (États-Unis) le , est un négociant qui fit fortune dans le commerce de la fourrure, l'opium et l'immobilier. Il devint le premier millionnaire de l'histoire des États-UnisTristan Gaston-Breton, « John Jacob Astor, l'empereur des fourrures », Les Échos, 16 juillet 2008, page 11.. Il est le fondateur de la dynastie des Astor, dont est issu le colonel John Jacob Astor IV.
John Jacob Astor épouse Sara Todd à l'automne 1785. Il aura cinq enfants.
Biographie Enfance en Allemagne et émigration vers les États-Unis Allemand de naissance, Johann Jakob Astor (son nom allm.) est né le à Walldorf, près de Heidelberg dans une famille protestante réformée modeste. C'est le troisième et dernier fils d'un boucher. Âgé de , John Jacob Astor décide de descendre le Rhin avec un train de bois et de gagner ainsi un peu d'argent pour se payer un voyage à Londres où son frère était luthierPierre-Jacques Charliat, Le temps des grands voiliers, tome III de Histoire Universelle des Explorations publiée sous la direction de L.-H. Parias, Paris, Nouvelle Librairie de France, 1957, .
Il émigre ainsi à Londres et y travaille comme marchand ambulant dans une fabrique d'instruments de musique.
Quatre ans plus tard, il part pour les États-Unis en embarquant sur un bateau à destination de Baltimore.
Carrière En 1783, John Jacob Astor travaille à New York chez un négociant en fourrures. Il créera sa propre entreprise de négoce en 1784. Durant plusieurs années, il exerce deux activités en parallèle : trappeur (partant durant des semaines dans la vallée de l'Hudson) et négociant en fourrures. Il s'enrichit rapidement dans la traite des fourrures. Au bout d'une quinzaine d'années, John Jacob Astor deviendra le principal négociant en fourrures de New York.
À partir de l'année 1800, John Jacob Astor commence à commercer avec la Chine, échangeant des peaux contre d'autres marchandises (thé, opium, satin, soieries...) qu'il revend ensuite à New York. Souhaitant développer son activité sur la côte Ouest des États-Unis, il créera deux entreprises : l'American Fur Company et la Pacific Fur Company.
En 1808, il réussit à obtenir du président Jefferson une charte du gouvernement fédéral qui lui assure le monopole du commerce de peaux sur la côte Est des États-Unis.
Il établit un comptoir à Astoria en 1812. Mais c'est cette année, qu'éclate la guerre anglo-américaine. Les navires de la Pacific Fur Company, bloqués par les Anglais, sont obligés de rester à quai. Ce fut notamment le cas de son navire, le Fingal, qui demeura au Havre dans l’attente de la ratification du traité de Gand, son consignataire au Havre étant la maison Hottinguer & Cie. En 1813, John Jacob Astor vend Astoria à la North West Company.
Il continuera le négoce de fourrures durant encore 20 ans, en assurant des liaisons régulières entre New York, la Chine et l'Europe.
En 1834, il vend toutes les parts qu'il détient dans l'American Fur Company à l'Hudson Bay Company. Il démarre alors une activité de spéculateur immobilier.
John Jacob Astor entretenait des relations étroites avec les principaux responsables politiques américains de son temps, notamment les présidents Thomas Jefferson, James Madison et son épouse Dolley, James Monroe, ainsi qu’avec le secrétaire au Trésor Albert Gallatin.
Décès vignette|Portrait de John Jacob Astor, par John Wesley Jarvis. John Jacob Astor décède à New York le . Il est enterré au Trinity Church Cemetery (église épiscopale), à ManhattanCarolee R. Inskeep, The Graveyard Shift: A Family Historian's Guide to New York City Cemeteries, Ancestry Publishing, 2000.
À sa mort, sa fortune est estimée à plus de 20 millions de dollars
La bibliothèque publique de New York (Astor library) est édifiée grâce à l'un de ses legs testamentaires.
Travaux Bibliographie Liste des œuvres Notes et références
Voir aussi
John D. Haeger: John Jacob Astor. Business and finance in the early republic. Wayne State University Press, Detroit, 1991, Axel Madsen: John Jacob Astor. America's first multimillionaire. Wiley, New York, 2001, Articles connexes Fourrure Traite des fourrures Liens externes
Tristan Gaston-Breton, « John Jacob Astor, l'empereur des fourrures », Les Échos, , page 11.
John Jacob Catégorie:Homme d'affaires américain Catégorie:Millionnaire au XIXe siècle Catégorie:Négociant du XVIIIe siècle Catégorie:Naissance en juillet 1763 Catégorie:Naissance dans l'électorat palatin Catégorie:Décès en mars 1848 Catégorie:Décès à 84 ans Catégorie:Personnalité inhumée au Trinity Church Cemetery Catégorie:Décès à New York