Sylvain Tesson, né le à Paris, est un écrivain et essayiste français. Il est principalement connu pour ses récits de voyage à travers le monde et est ainsi régulièrement classé dans la catégorie littéraire des écrivains-voyageurs qu’il a contribué à populariser dans le paysage littéraire contemporain..
Biographie Famille et formation Sylvain Tesson est le fils de Philippe Tesson (1928-2023), journaliste et patron de presse, et de Marie-Claude Millet (1942-2014), médecin spécialisée en rhumatologie et en médecine tropicale, qui ont fondé ensemble Le Quotidien du médecin en 1971, après quoi Philippe Tesson fonda Le Quotidien de Paris en 1974. Sylvain Tesson a deux sœurs : la comédienne Stéphanie Tesson (1969) et la journaliste Daphné Tesson (1978)« Marie-Claude Tesson-Millet, la fondatrice du Quotidien du médecin, est morte », Le Figaro, 7 mai 2014..
Il grandit à Chatou dans les Yvelines. et étudie au lycée Passy-Buzenval de Rueil-Malmaison, puis effectue une hypokhâgne et une khâgne au lycée Claude-Debussy (aujourd'hui lycée Jeanne-d'Albret) de Saint-Germain-en-LayeFrançois Aubel, « L'écriture, une histoire de famille - Philippe et Sylvain Tesson - La folie des hauteurs », Le Figaro, mercredi 30 juillet 2014, page 18.. Géographe de formation, il est titulaire d'un DEA de géopolitique obtenu à l'Institut français de géopolitique sous la direction d'Yves LacosteSylvain Tesson, présentation de l'auteur sur le site des Éditions Arthaud : ..
Premiers voyages - années 1990 En 1991, il découvre l’aventure lors d’une traversée à vélo du désert central d’IslandeSylvain Tesson en bref, in Les Chemins de la liberté, Retour d’expé, p. 47., puis d’une expédition spéléologique à BornéoSylvain Tesson. Écrivain français, sur le site evene.fr..
En 1993-1994, il fait le tour du monde à bicyclette avec Alexandre Poussin, qu’il connaît depuis le lycée.. Les deux amis, qui terminent alors leurs études de géographie, tirent de leur voyage, en 1996, le livre On a roulé sur la terre, qui leur vaut le prix jeune de l’IGN.
Années 2000 et suivantes En 2001 et 2002 il participe à des expéditions archéologiques au Pakistan et en Afghanistan.
De à il reprend l'itinéraire des évadés du goulag en suivant le récit, à la véracité contestée, de Sławomir Rawicz : À marche forcée (, 1956)Paru en français aux Éditions Phébus, Libretto, 2011.. Dans son livre L'Axe du loup, il relate ce périple, qui l'emmène de Iakoutsk, en Sibérie, puis en Chine où il rejoint le Tibet à vélo ; il y retrouve l'exploratrice Priscilla Telmon (traversant l'Himalaya à pied) pour parcourir ensemble le Sikkim et gagner Calcutta en Inde à pied.. Pour lui, l’aventure est plausible dans son ensemble mais comporte des anomalies absolues, comme « dix jours sans boire dans le Gobi »« Sylvain Tesson, Les Chemins de la liberté, Retour d’expé », sur le site expemag.com, 16 avril 2004, : .
En 2007, le documentaire Irkoutsk-Pékin, la route des steppes, qu'il réalise avec Nicolas Millet, relate son expédition d’Irkoutsk à Pékin en empruntant la route du Transmongol..
En 2008, il aide Robert Ménard à escalader la façade sud de Notre-Dame pour que celui-ci puisse se cacher sous la toiture en attendant le passage de la flamme olympique. , dira-t-il.. Avec Priscilla Telmon, il participe au déploiement de deux banderoles de Reporters sans frontières sur Notre-Dame de Paris, puis avec les alpinistes Christian Clot et Evrard Wendenbaum, depuis le premier étage de la tour Eiffel..
Il obtient le prix Goncourt de la nouvelle en 2009, pour Une vie à coucher dehors, et le prix Médicis essai en 2011 pour Dans les forêts de Sibérie.
vignette|Sylvain Tesson (second en partant de la gauche) lors de la réception de Patrice Franceschi comme écrivain de Marine, le 10 février 2014 à l'hôtel de la Marine à Paris.
Le , fortement alcoolisé alors qu'il sortait d'un restaurant après avoir fêté la remise de son dernier livre à son éditeur., il fait une chute de près de dix mètres en escaladant la façade d'une maison à Chamonix, alors qu'il séjournait chez son ami Jean-Christophe Rufin, avec qui il pratique l'alpinisme. Victime d'un sévère traumatisme crânien et de multiples fractures, il est hospitalisé à Annecy et placé en coma artificiel... Réveillé huit jours plus tard, il est transféré à l'hôpital de la Pitié-Salpêtrière pour sa rééducation.. Il en ressort paralysé d'une moitié du visage, sourd d'une oreille et ayant perdu le goût. .
Sa traversée pédestre en diagonale de la France rurale racontée dans Sur les chemins noirs est appréciée par lui comme une thérapeutique bien préférable à un séjour dans un établissement de rééducationVoit l’introduction du récit de voyage Sur les chemins noirs.
À l'été 2017, France Inter lui propose de concevoir une série de huit émissions d'une heure chacune, intitulée « Un été avec Homère », lors desquelles il propose sa lecture et son analyse de l’Iliade et de l’Odyssée. Ces émissions donnent lieu l'année suivante à la parution d'un livre homonyme (Un été avec Homère), qui devient l'essai le plus vendu en 2018 , selon le palmarès annuel L'Express-RTL-Tite LiveClassant les ouvrages francophones parus dans l'année en grand format.Thomas Vincy, « L'Express et RTL réunissent les auteurs les plus vendus en 2018 », LivresHebdo, 30 janvier 2019.Christophe Barbier, Jérôme Dupuis, Éric Libiot, Marianne Payot et Delphine Peras, « Hollande, Nothomb, Musso… Le déjeuner des best-sellers », L'Express, 4 février 2019.. Il est l'auteur le plus vendu en 2019 en France au palmarès des meilleures ventes de livres francophones (hors bandes dessinées) en librairies grâce à son récit La Panthère des neiges.Florence Pitard, « On s’est invité au déjeuner des écrivains qui ont fait un tabac en librairie en 2019 », Ouest France, 13 février 2020.. En 2020, le livre passe « la barre faramineuse des exemplaires »..
France Inter lui propose à nouveau, à l'été 2020, de concevoir une série de quarante capsules de quatre minutes intitulée « Un été avec Rimbaud », lors desquelles il propose sa lecture et son analyse de l'œuvre d'Arthur Rimbaud.Un été avec Rimbaud, France Inter, juillet 2020..
Parmi ses escalades favorites figurent les stacks. : en 2020, il escalade l'aiguille d'Étretat avec Daniel du Lac.Philibert Humm, « Opération Lupin », Le Figaro Magazine, 2 octobre 2020, p. 59-60..
France Inter lui commande encore pour l'été 2026, une série de quarante capsules de trois minutes intitulée « Un été avec Nietzsche », lors desquelles il propose sa lecture et son analyse de l'œuvre de Friedrich Nietzsche.
Vie privée Sylvain Tesson a vécu avec l'exploratrice Priscilla TelmonLa chevauchée kirghize de Sylvain Tesson et Priscilla Telmon.. et avec l'écrivaine Bénédicte MartinJérôme Dupuis, « Qui se cache derrière les romans à clef de la rentrée ? », L'Express, 18 août 2018... Il partage sa vie avec l'essayiste Catherine Van Offelen depuis .
Critiques L'avis selon lequel ses écrits véhiculeraient les poncifs de la littérature des voyages se rencontre chez certains auteurs. Ainsi, le philosophe et écrivain Bruce Bégout parle d’imposture à propos d’écrivains voyageurs qui fondent leur succès sur des stéréotypes littéraires pittoresques à l'instar de Sylvain Tesson : .
Une critique similaire est présente dans le livre de Guillaume Thouroude sur le récit de voyage contemporain, dont le dernier chapitre oppose deux courants d’écriture : . Ce livre reproche à Tesson, notamment, de porter « un regard hautain sur le monde ».
Au contraire, le magazine Le Point estime que Sylvain Tesson jette un « regard différent » sur toute chose, et le magazine cite la philosophe Cynthia Fleury qui voit Sylvain Tesson comme un « écrivain qui sait parcourir le monde comme nul autre » et qui peut « apprendre à voir ce qu'on ne voit jamais ».
Pour Jean-Xavier Ridon, ses livres dévoilent, sous une apparence humaniste, une idéologie qui essentialise les populations rencontrées avec des ., une attitude . Il voit dans l’écriture de Tesson un manque d’authenticité : mise en scène de la solitude et du danger alors qu’il voit dans le séjour de Tesson .
Évelyne Pieiller, dans Le Monde diplomatique, le décrit comme l'archétype moderne du , héritier (par ailleurs déclaré) des Roger Nimier, Emil Cioran, Antoine Blondin voire Louis-Ferdinand Céline, et tenant comme plusieurs d'entre eux (notamment Pierre Drieu la Rochelle) d'une posture de dandy aristocratique déplorant la décadence du monde, auquel il oppose une mystique de l'ordre hiérarchique, du goût du sacré et de l'uniforme.. Selon elle, la fascination de Sylvain Tesson pour la montagne est explicitement politique, 2022, cité par Pieiller, op. cit..
Les médias font écho aux tendances réactionnaires de Sylvain Tesson, comme L'Express qui le dépeint comme une . ou encore comme un « nouveau visage de la droite anti-moderne ». Arnaud Viviant, journaliste au Masque et la plume, décrit son livre Blanc comme , relevant à l'appui de sa critique cette phrase : .
En 2023, le journaliste François Krug le cite dans son livre Réactions françaises, une enquête sur l’extrême droite littéraire, parmi les écrivains ayant des liens avec cette tendance politique, avec Michel Houellebecq et Yann Moix. François Krug rappelle à ce propos que Sylvain Tesson a été chroniqueur sur Radio Courtoisie, radio d'extrême-droite. Le journaliste rapporte également son premier voyage financé par une association d'anciens de l'OAS, ainsi que ses liens et son admiration pour Jean Raspail et Dominique Venner, figures intellectuelles de la Nouvelle DroiteVoir sur mediapart.fr... , François Krug le décrit comme un compagnon de route de l'extrême droite..
Le magazine Le Point note que Tesson assume être « réactionnaire ». Mais le magazine estime que par certains côtés, l'écrivain est plutôt « gauchiste » : si parfois Tesson fréquente La Nouvelle Librairie (une librairie proche du théoricien de la Nouvelle Droite, Alain de Benoist), il se rend régulièrement dans des librairies « de gauche » pour des séances de signatures, sans être inquiété par les antifas ; de plus Le Point décrit Tesson comme nostalgique de l'URSS (excepté les goulags), et comme étant impliqué dans des actions pour les sans-abris..
Affaire de la tribune publiée dans Libération en 2024 En , une tribune publiée dans Libération et rassemblant deux mille signataires., « poétesses, poètes, éditrices et éditeurs, libraires, actrices et acteurs de la scène culturelle française », dont Baptiste Beaulieu, Chloé Delaume ou Jean d'Amérique, s'oppose à la nomination de Sylvain Tesson comme parrain de l'édition 2024 du Printemps des poètes. L'écrivain y est décrit comme une « icône réactionnaire » qui viendrait ....
La tribune précitée est vivement dénoncée par le créateur du Printemps des poètes et ancien ministre de la Culture Jack Lang qui estime qu'un .. La ministre de la Culture en poste, Rachida Dati, ainsi que celui de l'Économie, Bruno Le Maire, apportent également leur soutien à l'écrivain.. Nicolas Mathieu, personnalité de gauche, prend également publiquement sa défense.. Le , Sophie Nauleau, directrice artistique du Printemps des poètes, démissionne.., exprimant son grand dégoût face à « une cabale effarante, consternante – pour ne pas dire monstrueuse ». Deux jours auparavant, Le Monde avait publié une enquête sur la gestion du Printemps des poètes, évoquant l'« emprise » et la « violence morale » dont seraient victimes certains salariés de l'association..
Pour Mohammed Aïssaoui dans Le Figaro, la « cabale » contre Sylvain Tesson serait davantage révélatrice d'« une question de rivalités pour les subventions dans ce petit milieu »..
Publications Récits de voyage 1996 : On a roulé sur la terre, co-écrit avec Alexandre Poussin, Robert Laffont (coll. « L’aventure continue »), 336 p. 1998 : La Marche dans le ciel : 5 000 km à pied à travers l'Himalaya, co-écrit avec Alexandre Poussin, Robert Laffont (coll. « L’aventure continue »), 320 p.