Alofi est une île de Polynésie, dans l'océan Pacifique occidental, formant avec Futuna (à au nord-ouest) et quelques récifs l'archipel des îles Horn.
Elle fait partie de Wallis-et-Futuna, collectivité d'outre-mer française. Elle est située dans le royaume d'Alo.
Géographie Île de d'origine volcanique, Alofi est très pentue, culminant à au mont Kolofau. (autrefois appelé mont Bougainville.). Elle est entourée d'un récif corallien partiellement exondé, ce qui en fait un atoll surélevé.. Elle n'est distante de Futuna que de . Le chenal qui les sépare est appelé en futunien.
La forêt primaire couvre 70 % de la surface d'Alofi.
Elle est pratiquement inhabitée (un seul habitant permanent à Alofitai en 2024)., mais elle a été habitée auparavant, avec plusieurs villages et chefferies installées.
Les différents terrains sont possédés par les familles futuniennes qui les cultivent.
La pointe Afaga, située à l'extrémité méridionale de l'île est, de toutes les terres françaises, le point le plus éloigné de Paris ().
À l'extrémité ouest de l'île se trouve la grotte de Loka, lieu de pèlerinage pour les Futuniens et source d'eau douce.
Histoire Premiers habitants et premières chefferies La date du premier peuplement d'Alofi est incertaine. Cependant, des fouilles archéologiques menées dans les -1980 ont révélé la présence de céramiques à Mamalua à Alofi. À Futuna, le site de Tavai, fouillé par Patrick V. Kirch en 1974, daterait de la période Lapita, les traces d'occupation humaines remontant à , et celui d'Asipani remonterait à .
Des fouilles réalisées à Alofitai montrent la présence de poissons, coquillage et hameçons de pêche : .
À cause d'une pression démographique importante, les habitants qui résident en bord de mer vont peu à peu occuper l'intérieur des terres à partir du : c'est le passage de la période (« terre noire ») à la période . Plusieurs chefferies se mettent en place, à Mauifa, Tui Saavaka et Vakalasi ; une dernière chefferie, le Fale Tolu, apparaît plus tardivement..
Tandis que plusieurs forts sont construits à Futuna, un fort est érigé sur le mont Kolofau.
Tentatives d'invasions tongiennes Entre 1476 et 1504, les Tongiens envahissent Alofi. Le chef Ga'asialili, qui régnait sur Uvea, investit le fort du mont Kolofau et projette d'envahir Futuna ; il est tué durant la guerre de Pakafu qui s'ensuit. Les invasions tongiennes à Futuna et Alofi s'arrêtent définitivement vers 1565 lorsque Kauʻulufonua Fekai tente de conquérir Futuna et est battu à Leava.
Contact européen Le , Futuna et Alofi sont visitées par les navigateurs néerlandais Willem Schouten et Jacob Le Maire.
Rivalités entre chefferies et dépeuplement Les différentes chefferies existantes à Alofi sont en rivalité, voire en guerre. À la fin du , Mauifa, le chef de Loka chasse la chefferie Fale Tolu ; début , le chef Tui Asoa chasse le Tui Saavaka d'Alofi et le contraint à partir à Poi (Futuna). Une tentative d'élargir la zone d'influence de la chefferie d'Asoa se solde par une défaite militaire.
Un chef, Veliteki, parvient néanmoins à conquérir progressivement toute l'île d'Alofi du milieu du , en battant les différentes chefferies installées : d'abord le Mauifa, puis le Valakasi et enfin le Fale Tolu. Plusieurs batailles ont lieu à Alofitai. La conquête d'Alofi terminée, les belligérants tentent de conquérir Futuna.
Les guerres incessantes entraînent le dépeuplement de l'île et la perte des titres de chefferie propres à Alofi, .. À la suite de ces combats, les contours des deux royaumes d'Alo et de Sigave se dessinent ; ils sont fixés définitivement lors de la guerre de Vai de 1839. Alofi fait partie du royaume d'Alo.
Période contemporaine vignette|Chapelle du Sacré-Cœur à Alofi. Dans les , Alofi n'est habitée que par une seule personne.. L'île est cultivée par des familles de Futuna qui y possèdent des champs. C'est également une destination touristique prisée des Futuniens.. Alofi est sous la responsabilité d'un ministre coutumier..
En 2019 et 2020, des fouilles archéologiques sont menées par Christophe Sand, de l'IRD, pour comprendre pourquoi l'île s'est dépeuplée. Ces fouilles ont montré qu'Alofi avait été peuplée par au moins ..
Notes et références
Annexes
Articles connexes Futuna Wallis-et-Futuna
Liens externes
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