Conrad Veidt est un acteur allemand, né le à Berlin (Empire allemand) et mort le à Hollywood en Californie (États-Unis).
Dans les années 1920, il est l'un des principaux acteurs du cinéma expressionniste allemand, mais il a également réalisé des films au Royaume-Uni, en France et aux États-Unis. Farouche opposant aux nationaux-socialistes, il quitte le pays après leur prise de pouvoir pour la Grande-Bretagne puis, plus tard, pour Hollywood.
Biographie Hans Walter Conrad Weidt naît est le à Berlin de Philipp Heinrich Veidt, un ancien militaire devenu fonctionnaire, et Amalie Marie Gohtz... Il a un frère aîné, Karl, né en 1891 et qui meurt en 1900 de la scarlatine..
Il quitte le lycée sans le bac car déjà le théâtre l'accapare. Formé à l'école du grand metteur en scène Max Reinhardt, il débute au cinéma en 1916. Après la Première Guerre mondiale, Veidt se fait une spécialité de jouer dans les films dits « d'éducation sexuelle » qui sont très populaires dans la république de Weimar.
Figure emblématique du mouvement expressionniste allemand, il en incarne les tendances morbides à travers une impressionnante galerie de pervers et de fous meurtriers. Un des éléments les plus importants de l'expressionnisme est sans conteste le jeu des acteurs et Conrad Veidt excelle. Un de ses rôles les plus célèbres demeure celui de Cesare dans Le Cabinet du docteur Caligari (1920). Juste par ses cils, ses sourcils, les muscles visibles du visage, un mouvement léger des ailes du nez et de la commissure des lèvres, l'acteur indique d'une manière très suggestive l'éveil contrôlé du médium somnambule, mais aussi un désir d'érotomane sadique. Une autre astuce de son jeu artificiel et intense est le ralentissement évident des mouvements du corps et des détails d'expression, et les contorsions d'un corps dirigé par les mouvements d'épaules. Dans Caligari, Conrad Veidt se meut avec des gestes félins, se faufilant tel un animal.
Entre 1916 et 1924, Conrad Veidt tourne dans une soixantaine de films, dirigé par, entre autres : Paul Leni, Robert Wiene, Ewald André Dupont, Reinhold Schünzel et Friedrich Wilhelm Murnau. En 1928 Conrad est invité à Hollywood et tourne dans quatre films, dont L'Homme qui rit (1928) mis en scène par son compatriote Paul Leni et également interprété par Mary Philbin. Avec l’arrivée du cinéma parlant, Conrad Veidt revient en Allemagne et reprend les rôles qui ont fait de lui une célébrité. En 1930, il campe Raspoutine, le « moine » démoniaque (faux moine) dans le film homonyme, puis il incarne l’extraordinaire prince Metternich dans Le Congrès s'amuse (1931) d'Erik Charell.
Après l'arrivée au pouvoir d'Hitler, son mariage avec une actrice juive l'oblige à quitter l'Allemagne dès 1933. Il poursuit sa carrière d'acteur au Royaume-Uni, où il tourne plusieurs films sous la direction entre autres, de Maurice Elvey, Victor Saville et Michael Powell. Il travaille également en France, notamment avec Jean Dréville pour Le Joueur d’échecs (1938) aux côtés de Françoise Rosay. En 1939, il devient officiellement citoyen britannique. En 1940, Conrad Veidt revient aux États-Unis pour finir les prises de vue du film Le Voleur de Bagdad, où il joue Jaffar, le cruel vizir. Il s’installe alors définitivement en Californie. Cependant, les cinéastes, peu imaginatifs, le cantonnent dans des rôles de nazi. Il travaille notamment avec George Cukor pour Il était une fois (1940), Vincent Sherman pour Échec à la Gestapo (1941). Il se spécialise alors dans les personnages germaniques, puis dans les rôles de nazi pendant la Guerre comme dans Casablanca.
De 1916 à 1943, il aura joué dans plus de cent films, dont plusieurs sont devenus de grands classiques.
Conrad Weidt meurt subitement d'un infarctus du myocarde le à Hollywood, à l'âge de 50 ans, peu après la fin du tournage de Un espion a disparu (Above suspicion).
Filmographie
Années 1910
1916 : de Robert Reinert : Rolf 1917 : Der Spion de Karl Heiland 1917 : Die Seeschlacht de Richard Oswald 1917 : Furcht de Robert Wiene : le prêtre indien 1917 : Wenn Tote sprechen de Robert Reinert : Richard von Worth 1918 : Das Rätsel von Bangalor d'Alexander von Antalffy et Paul Leni : Dinja 1918 : Colomba d'Arzén von Cserépy : Henrik van Rhyn 1918 : Das Dreimäderlhaus de Richard Oswald : le baron Schober 1918 : Journal d'une fille perdue (Das Tagebuch einer Verlorenen) de Richard Oswald : le Julius 1918 : de Richard Oswald : le docteur Friedrich Köstling 1918 : Es werde Licht! 4. Teil: Sündige Mütter de Richard Oswald : Herr Kramer 1918 : Dida Ibsens Geschichte de Richard Oswald : Erik Norrensen 1918 : Henriette Jacoby de Richard Oswald : le Dr Friedrich Köstling 1919 : Opium de Robert Reinert : le Richard Armstrong Jr. 1919 : Nocturno der Liebe de Carl Boese : Frédéric Chopin 1919 : Die Mexikanerin de Carl Heinz Wolff 1919 : Die Japanerin d'Ewald André Dupont : le secrétaire 1919 : Prostitution (Die Prostitution, 1. Teil - Das gelbe Haus) de Richard Oswald : Alfred Werner 1919 : Die Reise um die Erde in 80 Tagen de Richard Oswald : Phileas Fogg 1919 : de : un passager étranger 1919 : Différent des autres (Anders als die Andern) de Richard Oswald : Paul Körner 1919 : Die Okarina de : Jaap 1919 : Prinz Kuckuck de Paul Leni : Karl Kraker 1919 : Wahnsinn de Conrad Veidt : le banquier Lorenzen 1919 : Cauchemars et Hallucinations (Unheimliche Geschichten) de Richard Oswald : Der Tod / l'étranger (ép. 1) / l'assassin (ép. 2) / le voyageur (ép. 3) / le président du club (ép. 4) / le mari (ép. 5)
Années 1920
1920 : Künstlerlaunen de Paul Otto : Arpad 1920 : de Richard Oswald : le clown 1920 : Satanas de Friedrich Wilhelm Murnau : Lucifer / l'ermite / Gubetta / Grodski 1920 : Le Cabinet du docteur Caligari (Das Cabinet des Dr. Caligari.) de Robert Wiene : César 1920 : Der Reigen de Richard Oswald : Petre Karvan 1920 : Patience de Felix Basch et Paul Leni : Sir Percy Parker 1920 : Die Nacht auf Goldenhall de lui-même : Lord Reginald Golden / Harald Golden 1920 : Die Augen der Welt de Carl Wilhelm : l'amant de Julianne 1920 : Kurfürstendamm de Richard Oswald : le diable 1920 : Le Crime du docteur Warren (Der Januskopf) de Friedrich Wilhelm Murnau : le Warren / Mr. O'Connor 1920 : Moriturus de Karl Mueller-Hagens : Wilmos 1920 : L'Émeraude fatale () de Friedrich Wilhelm Murnau : Brilburn 1920 : Manolescus Memoiren de Richard Oswald : Manolescu 1920 : Weltbrand d'Urban Gad : Christian Wahnschaffe 1920 : Der Graf von Cagliostro de Reinhold Schünzel : le ministre 1921 : Menschen im Rausch de : le professeur Munk 1921 : Das Geheimnis von Bombay d'Artur Holz 1921 : La Marche dans la nuit (Der Gang in die Nacht) de Friedrich Wilhelm Murnau : le peintre 1921 : Liebestaumel de : Jalenko le Gitan 1921 : Die Liebschaften des Hektor Dalmore de Richard Oswald : Hektor Dalmore 1921 : Sehnsucht de Friedrich Wilhelm Murnau : le danseur 1921 : Christian Wahnschaffe, 2. Teil - Die Flucht aus dem goldenen Kerker d'Urban Gad : Christian Wahnschaffe 1921 : Landstraße und Großstadt de Carl Wilhelm : Raphaël 1921 : Danton de Dimitri Buchowetzki 1921 : Lady Hamilton de Richard Oswald : Lord Nelson 1921 : Le Tombeau hindou (Das Indische Grabmal) de Joe May : Ayan III 1921 : Der Leidensweg der Inge Krafft de Robert Dinesen : Hendryck Overland 1922 : Lucrèce Borgia (Lucrezia Borgia) de Richard Oswald : César Borgia 1923 : Glanz gegen Glück d'Adolf Trotz : le comte 1923 : Paganini de Heinz Goldberg : Niccolò Paganini 1923 : Guillaume Tell de Rudolf Dworsky et Rudolf Walther-Fein : Hermann Gessler 1924 : Sous l'Inquisition (Carlos und Elisabeth) de Richard Oswald : Don Carlos 1924 : Les Mains d'Orlac (Orlacs Hände) de Robert Wiene : Orlac 1924 : Le Cabinet des figures de cire (Das Wachsfigurenkabinett) de Paul Leni et Leo Birinski : Ivan le Terrible 1924 : À qui la faute ? (Nju - Eine unverstandene Frau) de Paul Czinner : l'amant / un poète 1925 : L'Amour aveugle (Liebe macht blind) de Lothar Mendes : le Lamare 1925 : Le Comte Kostia de Jacques Robert : le comte Kostia 1925 : Schicksal de Felix Basch : le comte L. M. Vranna 1925 : Les Maudits (Ingmarsarvet) de Gustaf Molander : Hellgum 1926 : Les Frères Schellenberg (Die Brüder Schellenberg) de Karl Grune : Wenzel Schellenberg / Michael Schellenberg 1926 : Dürfen wir schweigen? de Richard Oswald : le peintre Paul Hartwig 1926 : Kreuzzug des Weibes de Martin Berger : le conseiller d'État 1926 : L'Étudiant de Prague (Der Student von Prag) de Henrik Galeen : l'étudiant Baudoin 1926 : Die Flucht in die Nacht d'Amleto Palermi : Henri IV 1926 : Le Violoniste de Florence (Der Geiger von Florenz) de Paul Czinner : le père 1927 : L'Étrange Aventure du vagabond poète (The Beloved Rogue) d'Alan Crosland : Louis XI 1927 : A Man's Past de George Melford : Paul La Roche 1927 : Erik le mystérieux (The Last Performance) de Paul Fejos : Erik le Grand 1927 : Gesetze der Liebe de Magnus Hirschfeld et Richard Oswald 1928 : L'Homme qui rit (The Man Who Laughs) de Paul Leni : Gwynplaine 1929 : Terre sans femmes (Das Land ohne Frauen) de Carmine Gallone : Dick Ashton 1929 : L'Amour aveugle (Liebe macht blind) de Lothar Mendes : le Lamare
Années 1930
1930 : Die Letzte Kompanie de Curtis Bernhardt : le capitaine Burk 1930 : Menschen im Käfig d'Ewald André Dupont : Kingsley 1931 : Der Mann, der den Mord beging de Curtis Bernhardt : le marquis de Sévigné 1931 : Die Nacht der Entscheidung de Dimitri Buchowetzki : le général Gregori Platoff 1931 : Le congrès s'amuse () d'Erik Charell et Jean Boyer : le prince de Metternich 1931 : L'Autre Côté () de Heinz Paul : le commandant Stanhope 1932 : Raspoutine () d'Adolf Trotz : Raspoutine 1932 : Der Schwarze Husar de Gerhard Lamprecht : le Rittmeister von Hochberg 1932 : Rome Express de Walter Forde : Zurta 1933 : Le Juif errant (The Wandering Jew) de Maurice Elvey : Matthias 1933 : Moi et l'Impératrice (Ich und die Kaiserin) de Friedrich Hollaender : le marquis de Pontignac 1933 : F.P.1 antwortet nicht de Karl Hartl : le major Ellissen 1933 : J'étais une espionne (I Was a Spy) de Victor Saville : le commandant Oberaertz 1934 : Bella Donna de Robert Milton : Mahmoud Baroudi 1934 : Guillaume Tell de Heinz Paul : Gessler 1934 : Le Juif Süss (Jew Süss) de Lothar Mendes : Joseph Oppenheimer, le juif Süss 1935 : The Passing of the Third Floor Back de Berthold Viertel : l'étranger 1935 : King of the Damned de Walter Forde : le prisonnier N°83 1937 : Le Mystère de la Section 8 (Dark Journey) de Victor Saville : le baron Karl August von der Marwitz 1937 : Sous la robe rouge (Under the Red Robe) de Victor Sjöström : Gil de Bérault 1938 : Le Joueur d'échecs de Jean Dréville : le baron [1938 : Tempête sur l'Asie de Richard Oswald : Erich Keith 1939 : L'Espion noir (The Spy in Black) de Michael Powell : le capitaine Hardt
Années 1940
1940 : Espionne à bord (Contraband) de Michael Powell : la capitaine Andersen 1940 : Escape de Mervyn LeRoy : le général Kurt von Kolb 1940 : Le Voleur de Bagdad (The Thief of Bagdad) de Ludwig Berger, Michael Powell et Tim Whelan : Jaffar 1941 : Il était une fois (A Woman's Face) de George Cukor : Torsten Barring 1941 : Alerte sur les ondes () de S. Sylvan Simon: Joseph Jones 1941 : Échec à la Gestapo (All Through the Night) de Vincent Sherman : Franz Ebbing 1941 : La Rose blanche (The Men in Her Life), de Gregory Ratoff : Stanislas Rosing 1942 : Nazi Agent de Jules Dassin : Otto Becker / le baron Hugo von Detner 1942 : Casablanca de Michael Curtiz : le major Strasser 1943 : Un espion a disparu (Above suspicion) de Richard Thorpe : Hassert Seidel
Dans la culture populaire L'album Dantzig Twist (sorti en 1979) du groupe rennais Marquis de Sade contient une chanson nommée Conrad Veidt. Son personnage de Gwynplaine dans l'adaptation de L'Homme qui rit de Victor Hugo par Paul Leni inspirera Bob Kane, le créateur de Batman, pour le personnage du Joker, ennemi juré de Batman.