Christopher Eric Hitchens, né le à Portsmouth (Royaume-Uni) et mort le à Houston (États-Unis), est un écrivain et journaliste ayant les nationalités britannique et américaine. Ses livres, ses essais et ses articles de presse ponctuent une carrière longue de 40 années.
Diplômé en philosophie, sciences politiques et sciences économiques du d'Oxford, cet Anglo-Américain est successivement rédacteur et critique littéraire pour des journaux prestigieux comme , , , , ou . Observateur politique et polémiste, il accède à la notoriété en tant que défenseur des idées de gauche en Grande-Bretagne et aux États-Unis. Il s'en éloigne toutefois à partir de 1989, à cause de ce qu'il considère comme des de la gauche occidentale à l'appel au meurtre de Salman Rushdie par l'ayatollah Khomeiny. Les attentats du 11 septembre 2001 renforcent sa conviction interventionniste en matière de politique étrangère ; sa critique de ce qu'il appelle le se fait véhémente. Ses prises de positions publiques, ses conférences et ses attaques contre Mère Teresa, Bill Clinton et Henry Kissinger font de lui un polémiste engagé célèbre auprès du public anglophone, puis sur le plan international.
Icône du mouvement athée, reconnu comme un intellectuel influent, Christopher Hitchens s'est décrit comme un antithéiste, défenseur des idées des Lumières. Il a notamment dénoncé le concept d'un dieu « entité suprême » comme une croyance totalitaire qui détruit la liberté des individus, et souhaitait que la libre expression et le progrès scientifique prennent le pas sur la religion. Son ouvrage intitulé Dieu n'est pas grand ( en anglais) sur l'athéisme et la nature des religions a connu un immense succès lors de sa sortie en 2007.
Biographie Origines familiales et religion thumb|left|Le Balliol College, où Hitchens a fait ses études universitaires. La mère de Christopher, Yvonne Jean, et son père, Eric Ernest Hitchens (1909–1987), se sont rencontrés en Écosse alors qu'ils servaient tous deux au sein de la Royal Navy pendant la Seconde Guerre mondiale.. Yvonne était membre du Women's Royal Naval Service., et Eric était un commandant, dont le navire a contribué à couler le de la marine de guerre allemande lors de la bataille du cap Nord..
Hitchens est élevé dans la foi chrétienne, et suit une partie de ses études dans des établissements chrétiens, mais refuse progressivement d'assister aux prières communes.
Quelques années plus tard, il apprend que sa grand-mère maternelle est juive, et que ses ancêtres sont originaires de Pologne.. Il écrit alors un article dans le journal The Guardian, daté du 14 avril 2002, dans lequel il indique qu'il peut être considéré comme Juif parce que la descendance juive se fonde sur le principe de matrilinéarité.
Éducation Yvonne souhaite que ., et lui offre une éducation à la Leys School de Cambridge, puis au Balliol College d'Oxford. Il a pour tuteur Steven Lukes, et s'intéresse à la philosophie, à la politique et à l'économie. Adolescent, il est bouleversé par Qu'elle était verte ma vallée de Richard Llewellyn, Le Zéro et l'Infini d'Arthur Koestler, Crime et Châtiment de Fiodor Dostoïevski, Religion and the Rise of Capitalism de R. H. Tawney, ainsi que par les œuvres de George Orwell. En 1968, il participe à l'émission de télévision University Challenge.. Hitchens rédige un mémoire, Hitch-22, dans son pensionnat. Il y relate ses expériences homosexuelles. pendant ses années de faculté, et indique avoir eu des relations avec deux hommes qui feront par la suite partie du .
À la fin des années 1960, Hitchens rejoint la gauche politique, notamment du fait de son opposition farouche à la guerre du Viêt Nam, aux armes nucléaires, au racisme, et à l'« oligarchie ». Il exprime son affinité avec les mouvements contre-culturels des années 1960, mais déplore l'utilisation de drogues récréatives à cette époque, qu'il décrit comme hédoniste. Il s'encarte au parti travailliste en 1965, mais en est expulsé en 1967 par l'organisation étudiante travailliste, à la suite, écrit-il, de ses déclarations sur .. Sous l'influence de l'écrivain Victor Serge, Hitchens s'intéresse au trotskisme et au socialisme anti-stalinien ; il rejoint alors un parti politique d'extrême gauche trotskiste, le Socialist Workers Party (SWP)..
Début de carrière journalistique (1970–1981) Pendant ses études, Hitchens travaille comme correspondant de la revue International Socialism., publiée par les fondateurs du parti britannique Parti socialiste des travailleurs. Ce groupe était trotskiste, mais différait des autres groupes de même obédience par son refus de prendre la défense d'États socialistes. Leur slogan était , ou en français ..
Hitchens quitte Oxford avec un diplôme « de troisième classe », ce qui correspond à une mention « assez bien » dans le système éducatif français.. Il travaille d'abord à Londres pour le Times Higher Education, où il édite les articles relatifs aux sciences sociales jusqu'en novembre 1973. À cette date, sa mère se suicide à Athènes, en compagnie d'un homme d'Église dont elle était éprise, un dénommé Timothy Bryan. Elle se donne la mort par surdose de somnifères, tandis que, dans la pièce d'à côté, Bryan se taillade les poignets dans la baignoire. Hitchens se rend alors seul à Athènes en urgence, et récupère le corps de sa mère. Il pense que le suicide de sa mère, mariée de force et malheureuse dans le couple, est dû à la peur que son mari n'ait découvert son infidélité.
Lors d'un voyage en Grèce, il est témoin de la crise constitutionnelle de la dictature des colonels. Il en fait sa première couverture de magazine pour le New Statesman, au sein duquel il acquiert une réputation d'homme de gauche combatif, ayant notamment pour sujets de prédilection Henry Kissinger, la guerre du Viêt Nam, et l'Église catholique..
Carrière aux États-Unis (après 1981) thumb|Gore Vidal en 2009. Après avoir émigré aux États-Unis en 1981, Hitchens écrit pour The Nation, où il rédige des critiques acides contre Ronald Reagan, George H. W. Bush et la politique étrangère américaine en Amérique du Sud et en Amérique centrale, à raison d'une dizaine d'éditoriaux par an... Il quitte The Nation en 2002, après une mésentente à propos de la guerre d'Irak.
En plus de cette activité critique, Hitchens est le correspondant du journal à Chypre..
Lors de ses déplacements, il rencontre sa première femme, Eleni Meleagrou, une chypriote grecque. Il choisit de se marier avec elle dans une église orthodoxe. en 1981. Avec Eleni, ils ont deux enfants, Alexander et Sophia. Son fils, Alexander Meleagrou-Hitchens, né en 1984, travaille comme chercheur à Londres au sein du think tank Policy Exchange et du Centre for Social Cohesion.
Hitchens rédige aussi des correspondances depuis plusieurs pays, dont le Tchad et l'Ouganda., ou encore le Darfour et le Soudan.. Au total, son travail de journaliste l'a amené à voyager dans plus de ..
Lors d'un de ses nombreux déplacements, en 1989, il rencontre Carol Blue, écrivaine originaire de Californie. Il se remarie cette année-là avec elle dans une synagogue de New York. De cette nouvelle union naîtra une fille, Antonia.
Il entame alors une période de succès professionnels en 1991 en recevant son premier prix littéraire, le Lannan Literary Award for Nonfiction..
Avant les attentats du 11 septembre 2001 et le virage politique d'Hitchens, l'auteur et polémiste américain Gore Vidal le considérait comme son successeur... Mais l'attaque terroriste change leur relation amicale, au point qu'en 2010, Hitchens attaque Vidal dans une tribune de Vanity Fair intitulée « » (« Vidal Fou »), au sein de laquelle il qualifie Vidal de « cinglé » pour son adhésion aux thèses conspirationnistes sur le 11 septembre..
Un plaidoyer d'Hitchens en faveur de la guerre d'Irak le fait connaitre du grand public. Cette notoriété nouvelle est visible dans divers « classements d'intellectuels » où il commence à figurer, comme le Top 100 Public Intellectuals Poll de 2005 des magazines Foreign Policy et Prospect, où il atteint la lors des votes par internet.. En 2007, il est récompensé par le prestigieux National Magazine Award américain pour ses écrits dans Vanity Fair, catégorie « Éditoriaux et Points de vue ».. En 2008, il arrive en seconde position, pour ce même prix, pour la qualité de ses travaux pour le magazine Slate, derrière Matt Taibbi du Rolling Stone.. Il gagne à nouveau le prix en 2011..
Relations conflictuelles avec son frère Le frère cadet de Christopher Hitchens, Peter Hitchens, est un journaliste chrétien conservateur à Londres, bien qu'il ait été trotskiste, comme son aîné, dans les années 1970. Les frères entretiennent une relation conflictuelle depuis un écrit critique de Peter à l'encontre de Christopher, daté de mai 2005, dans lequel il lui reprochait d'avoir dit qu'il . Christopher Hitchens dément avec vigueur avoir tenu de tels propos et coupe les ponts avec son frère, qu'il désigne comme « un idiot » dans une lettre adressée au Commentary. La dispute se prolonge par voies de presse interposées, mais la brouille fraternelle prend fin progressivement, et les deux journalistes apparaissent ensemble dans une émission de la BBC le . Ils débattent de façon contradictoire le à la Grand Valley State University., puis le pour Pew Forum..
Vie privée Addictions thumb|Hitchens après une conférence au College of New Jersey, en mars 2009. Hitchens est connu pour son attrait pour l'alcool et la cigarette, dont il est consommateur régulier. Il admet de lui-même boire beaucoup. Sur ce sujet, il écrit en 2003 que sa consommation quotidienne d'alcool , ajoutant que les plus grands écrivains En juin 2006, son profil dressé par NPR indique : ..
Après avoir brièvement arrêté la cigarette en 2007, provoquant l'étonnement de son frère Peter, il reprend sa consommation de tabac lors de l'écriture de Hitch-22 malgré le cancer dont il se sait atteint..
Critiques et réponses Ses addictions ne manquent pas d'attiser les critiques dont il est l'objet. Ainsi, l'homme politique britannique George Galloway, fondateur du parti d'extrême gauche Parti du respect, n'hésite pas à qualifier Hitchens d'« ex-trotskiste imbibé de boisson »., ce à quoi Hitchens répond .. Hitchens complète sa réponse dans une publication de Slate, en écrivant :
Oliver Burkeman écrit à son sujet dans The Guardian que
Lors d'une séance de questions/réponses suivant une conférence d'Hitchens au Commonwealth Club of California le 9 juillet 2009, un membre interroge Hitchens sur son whisky préféré. Hitchens lui répond immédiatement que Il ajoute avec un humour grinçant qu'il s'agit aussi de l'alcool préféré du parti Baas en Irak, de l'Autorité palestinienne, de la dictature libyenne et d'une grande partie de la famille royale d'Arabie saoudite et conclut qu'il s'agit du en exhortant le public à .
Faisant un bilan de ses addictions et de sa carrière lors d'une interview, alors qu'il se sait atteint d'un cancer, il déclare :
Maladie thumb|Christopher Hitchens en 2010. En juin 2010, Hitchens reporte la promotion de son livre Hitch-22 pour suivre un traitement contre un cancer de l’œsophage.. Il annonce le début de son traitement dans Vanity Fair sous la forme d'un article intitulé Topic of Cancer (jeu de mots en anglais entre « Tropique du Cancer » et la traduction littérale du titre, « La question du cancer »).. Hitchens reconnaît dans un article de The Atlantic Monthly que son pronostic vital à long terme est loin d'être positif, et qu'il serait
En novembre 2010, il se voit contraint d'annuler un débat à New York au cours duquel il devait débattre avec deux écrivains religieux au sujet des Dix Commandements., sujet qu'il affectionne et sur lequel il a publié, un an auparavant, un article dans le magazine Vanity Fair.. Il travaille par ailleurs sur un livre relatif au sujet..