Walh (au pluriel Walha) de *walhosWahrig Deutsches Wörterbuch, Mosaik Verlag. ou *walχazT.F. Hoad, English Etymology, OUP 1993. (en proto-germanique) est un nom germanique désignant une personne parlant une langue non germanique, principalement celtique et par extension une langue latine ou romane.
Considéré à tort comme signifiant « étranger », il a une portée linguistique et non ethnique ou géographique comme l'a démontré J. R. R. Tolkien dans son article L'Anglais et le Gallois :
Le mot serait un très ancien emprunt lexical venant du nom de tribus celtiques, les Volques et les Allobroges, avec laquelle les Germains auraient eu des contacts prolongés. Il daterait du dès lors qu'il met en évidence la première mutation consonantique (k → h) et le changement vocalique dans le proto-germanique (o → a) Oskar Bandle, The Nordic Languages: An International Handbook of the History of the North Germanic Languages, Volume 1, Éd. Walter De Gruyter, 2002, , pp. 578-579.. Ce terme a donné naissance à de nombreux noms propres, puis géographiques, dans différentes langues.
Descendance linguistique Le terme Walh du Proto-germanique se retrouve dans les langues qui lui ont succédé, et a été adopté dans d'autres langues, principalement slaves, avec des rétrécissements sémantiques progressifs.
Branche nordique
La présence de Walh/Walha dans le nordique est attestée dès le proto-norrois sur des pièces de monnaie. Des bractéates de Tjurkö portent l'inscription en vieux Futhark walhakurne qui signifie «couronne romaine», les bracteates sont censés avoir été des copies recto des pièces de monnaie romaines pour ensuite être utilisés en bijoux.
Walh se transforme dans le vieux norrois en Valir ou Vælir pour désigner les Romains et les Celtes et Valland leur pays. On peut aussi parler des formes adjectives : välsk, velsk en norvégien, vælsk en danois, et välsk en suédois.
Branche orientale
On retrouve le terme dans le gotique Gerhard Köbler, Gotisches Wörterbuch, 1989 . mais aussi dans le burgonde et le lombardAlbert Henry, Histoire des mots Wallons et Wallonie, Institut Jules Destrée, Coll. «Notre histoire», Mont-sur-Marchienne, 1990, éd. ( éd. 1965), p.86.. Par l'intermédiaire du gotique, Walh fut adopté dans les langues slaves sous la forme Voloch (en français Valaques), pour désigner notamment les locuteurs des langues romanes orientales et encore aujourd'hui les Roumains, les Aroumains, voire les Italiens (le polonais Wloch). Walh a aussi été emprunté dans d'autres langues : Vlahos en grec, mais aussi Iflak en turc et Vlaq en arabe (vieillis dans ces deux derniers cas) ; le philologue roumain Ilie Gherghel a comparé les documents historiques du Genesios et de la Souda et en a conclu que le mot “valaque” a été diffusé dans ces langues par les Vikings et les VarèguesIlie Gherghel, Câteva considerațiuni la cuprinsul noțiunii cuvântului « Vlach », éd. Convorbiri literare, Bucarest 1920, p. 4-8, et G. Popa-Lisseanu, Continuitatea românilor în Dacia, éd. Vestala, Bucarest 2014, p.78 ; auparavant, dans l'Empire romain d'Orient, il n'y avait pas de nom spécifique pour les populations latinophones, comptées avec les Grecs parmi les “Romées” (Ρωμάιοι, citoyens de l'Empire)..
Branche occidentale Sous-branche méridionale Haut allemand Le Walh ou Walah du vieux haut allemand (Althochdeutsch) devient Walch en moyen haut allemand et sa forme adjective walesc ou wal(a)hisc devient wälhisch et wel(hi)sch en moyen haut allemandDas Herkunftswörterbuch, Duden Band 7, Dudenverlag. (Mittelhochdeutsch) – par exemple : dans le Roman d'Alexandre de Rodolphe d'Emsverset 15786 : «von welsch in tiutsch berihtet» Rodolphe d'Ems, roman d'Alexandre, . – d'où welsch, d'où le substantif die Welschen en allemand moderne pour parler des locuteurs de langue romane.
Un terme géographique est apparu aussi en allemand, Welschland, particulièrement utilisé par les Suisses alémaniques pour la Romandie et par les Alsaciens pour les régions francophones, notamment de la Haute-Bruche, d'Orbey ou du haut du val de Villé. En suisse allemand (Schwytzerdütsch), le Suisse romand est appelé Welsch.
Les germanophones du Haut-Adige en Italie (Tirol du Sud) utilisent Walsche pour parler des Italiens ou des rhéto-romans.
Langues franciques
Le terme francique Walha ("étranger", "Gallo-romain"), et sa forme adjective walhisk, est utilisé durant les pour qualifier les populations gallo-romaines ; d'ailleurs les termes français Gaule/gaulois sont en fait le résultat de l'interférence du francique Walh- (> *gwalh/gwahl) avec le latin Gallus, ce qui explique que les termes latins Gallia/gallus n'aient pas évolué vers *Gallie/Gaille/Jaille/gal/jal/gau/jau. Avec le temps le sens du terme Walha se restreint de plus en plus : après avoir été utilisé par les Francs pour qualifier les populations de la Gaule romane, il a ensuite désigné les populations non-franques de la Neustrie et de l'Austrasie«La France proprement dite, c'est-à-dire l'ancienne Neustrie, située entre la Loire, la Meuse, l'Escaut et la frontière bretonne, était habitée par un peuple mixte auquel les germaniques refusaient le nom de Francs, lui attribuant le nom de Wallons ou de Welskes (Velches)» César Cantu, Histoire universelle, tome 9, p167, Institut de France, Paris, 1846.. À ce moment, le latin médiéval emprunte ce terme francique et le transforme en Wallō (Wallon-)The Indo-Europeans, Calvert Watkins., formes adjectives walonicus ou gualonicusAlbert Henry, ibid., p.18., et un dérivé géographique tardif Wallonia. Tout en ayant sa portée sémantique diminuée, le mot francique devient Waal en bas-francique et puis Waals en néerlandais, et du bas-francique passe de nouveau dans le roman avec quelques autres variantes romanesCitons walois et walesc. Albert Henry, ibid., p.22. (walois et walesc ; parallèlement le terme thiotisc-/deutiskin lingua thiodisca, voir Serments de Strasbourg. donna la forme thiois). La forme wallon, et son dérivé géographique Wallonie, continua à exister mais son sens s'est fortement réduitAlbert Henry, ibid., p.57., notamment depuis la création de la Belgique en 1830.
Sous-branche anglo-frisonne Langues anglaises Le sens du terme Walh dans la langue anglaise que l'on retrouve dans les mots Wealh ou Walas et l'adjectif Wielisc en vieil anglais fut très vite restreint aux locuteurs de langue brittonique et latine de la Grande-Bretagne, puis uniquement pour les Britons au fur et à mesure de la disparition du latin dans l'île :
Le sens se restreint encore davantage dès le moyen anglais (Walsch(men)) et dans l'anglais moderne (Welsh) aux habitants du Pays de Galles dont le nom en anglais vient de la même racine : Wales.
Langue écossaise Dans le scots, le mot Welsche ou WelcheWelsche dans le Dictionnaire de la langue écossaise. vient du moyen anglais et est utilisé pour parler des Gallois, car le rétrécissement du champ sémantique s'est déjà opéré.
Notes et références
Voir aussi Article connexe Volques
Bibliographie . .
Liens externes Welsh dans le Online Etymology Dictionary. Wallachians, Walloons, Welschen etc. Les langues celtiques en contact. Waalsch dans le Woordenboek der Nederlandsche Taal.
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