vignette|Logo de la série originale.
Les Quatre Fantastiques ou les Fantastiques (« » en ) est le nom d'une équipe de super-héros évoluant dans l'univers Marvel de la maison d'édition Marvel Comics. Créée par le scénariste Stan Lee et le dessinateur Jack Kirby, l'équipe apparaît pour la première fois dans le comic book () #1 en .
désigne le groupe ainsi que le nom de la série dédiée, qui fut la plus longue série éditée par Marvel. Elle s'achève après 50 ans en avec le #588. Un mois plus tard, une nouvelle série est lancée, qui reprend certains personnages de l'équipe d'origine, rebaptisée simplement FF (« » en version originale, soit en VF la « Fondation du futur »). Après trois ans d'absence, la série Fantastic Four est annoncée de retour pour , avec Dan Slott au scénario et Sara Pichelli aux dessins.
Depuis leur apparition en 1961, les Quatre Fantastiques sont dépeints comme une famille atypique mais soudée. Contrairement aux équipes de super-héros traditionnelles, ils se disputent souvent, entretiennent des rancunes aussi bien futiles que profondes, et choisissent la célébrité plutôt que l'identité secrète, assumant pleinement leur identité publique.
Historique de la publication Version originale vignette|redresse=0.9|Logo de l'équipe sur les costumes des Quatre Fantastiques.
En 1961, Martin Goodman, éditeur propriétaire de la firme Atlas Comics (anciennement Timely Comics et future Marvel Comics), au vu du succès du comic book The Justice League of America édité par DC Comics suggère à Stan Lee, scénariste, dialoguiste et responsable éditorial chez Atlas, de créer une série mettant en scène un groupe de super-héros Martin Gitlin, Stan Lee : Comic Book Superhero, ABDO Publishing, 2010, p.8-9..
Stan Lee propose au dessinateur Jack Kirby de travailler avec lui sur ce concept, et de leurs discussions naît le comics dont le premier numéro sort le , présentation du comic en version numérisée sur le site Marvel.com.La date indiquée sur le comic est novembre 1961, car les comic books aux États-Unis paraissent le plus souvent quelques mois avant la date inscrite sur la couverture, et ce depuis la parution du premier comic en mai 1930, Famous Funnies. et qui met en scène les aventures de quatre super-héros : Mr Fantastique (Mr. Fantastic), l'Invisible (Invisible Girl), la Torche humaine (Human Torch) et la Chose (Thing).
Le rythme de parution est d'abord bimestriel mais, après le #6, le comics devient mensuel « Jack Kirby Checklist », TwoMorrows, 1998, p. 19. en raison du succès important qu'il connaît. Kirby et Lee vont travailler ensemble pendant 102 numéros « Jack Kirby Checklist », TwoMorrows, 1998, ., ce qui donna une assise et une cohérence exceptionnelle à cette série. Cette cohérence s'établit par le retour de personnages (super-vilains et compagnons des héros), ce qui est classique, mais aussi par l'évolution de ceux-ci. Ainsi, Mr Fantastique et l'Invisible ne resteront pas d'éternels fiancés, mais vont se marier puis avoir un fils, Franklin Richards, le personnage de Namor qui apparaît comme un super-vilain (mais les Fantastiques lutteront parfois à ses côtés, comme dans l'épisode #33), etc.
Si les histoires se déroulent dans un premier temps sur un seul numéro, elles se développent peu à peu sur plusieurs numéros (il en est ainsi pour la première fois aux #16 et #17, lors de la lutte contre le Docteur Fatalis). Cette période voit aussi grandir l'importance de Jack Kirby en tant qu'auteur.
La méthode d'écriture des histoires, instaurée par Stan Lee, se base sur une discussion entre le scénariste et le dessinateur. Ce dernier va ensuite réaliser ses pages, sur lesquelles Lee écrit ses dialogues Sue L. Hamilton, Stan Lee, ABDO, 2007, .. La liberté laissée à l'artiste est importante, celui-ci pouvant participer à la conception du synopsis. Jack Kirby va profiter de cette liberté pour apporter de nombreuses idées personnelles Chris Harper, « Not-so-trivial pursuits », The Jack Kirby Collector 9, Special Fantastic Four Theme, février 1996, 5. ; c'est lui notamment qui créera le personnage du Surfer d'argent dans le numéro 48 du comics Stan Lee, Jack Kirby, Marvel Masterworks : The Fantastic Four #25, Marvel Comics..
Lee et Kirby vont créer tout un panthéon de personnages hauts en couleur, tant hostiles (le Docteur Fatalis, un tyran scientifique ; Galactus, le dévoreur de mondes ; Diablo l'alchimiste ; le Penseur fou et ses robots, etc.) qu'amis (Alicia Masters, la femme aveugle et sculpteur, amoureuse de la Chose ; Wyatt Wingfoot, le condisciple de fac de Johnny natif américain; Agatha Harkness, la sorcière et nounou du fils du couple Richards ; la race mutante des Inhumains, etc.).
Outre la folle imagination des aventures, il s'agit aussi de la série qui introduit la Panthère noire, le premier super-héros noir de Marvel Comics. Mais cette force créatrice va peu à peu s'étioler, probablement parce que Kirby se lasse de ne pas avoir plus de reconnaissance pour son travail. Il va finalement quitter la série après le numéro 102. Lee, pour le remplacer, fait d'abord appel à John Romita qui réalisera les épisodes #103 à #106, puis à John Buscema qui restera du #107 au #130 et reviendra plusieurs années après pour les épisodes #296 à #309. Stan Lee quitte, lui, la série pour se consacrer à son rôle d'éditeur au #126.
Se succéderont au scénario : Roy Thomas du #127 au #133 et du #156 au #182, Gerry Conway (qui racontera le divorce puis les retrouvailles du couple Richards) de l'épisode #134 au #152, Len Wein du #184 au #194, Marv Wolfman aidé de Keith Pollard du #195 au #217, Doug Moench #222-231, John Byrne, qui est aussi responsable du dessin et de l'encrage du #232 au #294, Roger Stern, Steve Englehart, Walt Simonson du #334 au #354 et Tom De Falco du #356 au #416, qui clôt la série. De nombreux dessinateurs se succèdent durant cette période : Rich Buckler, George Perez, Keith Pollard, Bill Sienkiewicz, Walt Simonson et Paul Ryan occupent ce rôle pendant une longue période.
Après l'épisode #416, la série est relancée en 1996 avec un nouveau numéro un, au prétexte qu'après l'attaque de la créature nommée Onslaught, les Fantastiques et les Vengeurs sont envoyés dans une dimension parallèle. Brandon Choi et Jim Lee écrivent les scénarios des douze premiers numéros, le treizième et dernier étant laissé à James Robinson ; Jim Lee dessine aussi les six premiers épisodes puis confie cette tâche à Brett Booth et Ron Lim ; Mike Wieringo dessine le dernier épisode. Après cela, Les Quatre Fantastiques reviennent dans leur dimension originelle et une nouvelle série commence. Les scénaristes qui se succèdent sont : Scott Lobdell, Chris Claremont, Carlos Pacheco avec Rafael Marin (et aidés par Jeph Loeb ensuite) ; les dessinateurs sont : Alan Davis et Mark Farmer, Salvador Larroca et enfin Carlos Pacheco, en alternance avec Jeff Johnson.
Une nouvelle équipe, composée de Mark Waid et Mike Wieringo, va être responsable du comics à partir du #60, qui restera pendant près de trois ans. C'est durant cette période qu'au #70, qui est aussi le des aventures des Quatre fantastiques, le comics reprend son ancienne numérotation. Viennent ensuite les équipes de Joe Michael Straczynski et Mike McKone, Dwayne McDuffie et Paul Pelletier et enfin Mark Millar et le duo Bryan Hitch /Paul Neary. À partir du #570, c'est Jonathan Hickman qui rédige les scénarios dessinés dans un premier temps par Dale Eaglesham puis par Steve Epting jusqu'au #588, dernier de la série qui voit la mort de la Torche humaine. Après cette tragédie, une nouvelle équipe se forme et ses aventures sont contées dans un nouveau comics nommé simplement FF (Future Fondation ou Fondation du Futur).
Le , les groupes Disney-Marvel et Fox démentent les rumeurs associant l'arrêt du comics avec une quelconque discorde au sujet des droits d'adaptation cinématographiques.
La série reprend dans sa numérotation d'origine après l'arrêt de FF-Future Fondation et continue jusqu'au #645 en 2015. Après les évènements de Secret Wars III, elle ne reprend pas comme les autres séries Marvel mais s'arrête totalement. Mr Fantastique, l'Invisible et leurs enfants disparus, seuls restent la Torche humaine et la Chose. La Torche part vivre chez les Inhumains alors que la Chose part pour les étoiles dans l'équipe des Gardiens de la Galaxie.
Au début de l'année 2018, dans un second volume de Marvel-Two-in-One scénarisé par Chip Zdarsky sur des dessins de , la Chose et la Torche humaine refont équipe afin de retrouver un objet construit par Red Richards qui permet les voyages entre les dimensions, afin qu'il ne tombe dans de mauvaises mains. À la suite de cette histoire, et après trois ans d'absence, la série Fantastic Four est annoncée de retour pour avec Dan Slott au scénario et Sara Pichelli aux dessins.
Version française La série a été publiée en France dès 1969 dans la revue Fantask ( à 7), puis en 1970-71 dans Marvel ( à 13). À la suite de l'interdiction aux mineurs de ces deux revues par la censure française, la série sera publiée sous forme d'albums (Une aventure des Fantastiques, à partir du 1973) puis dans le périodique Nova dès 1978 (tous aux éditions Lug, devenues par la suite Semic). Le titre français choisi par Lug était Les Fantastiques.
Le quotidien France-Soir a également publié les premiers épisodes sous forme de planches quotidiennes en 1973.
Depuis 1996, ce sont les éditions Panini / Marvel France qui se chargent de l'édition en français dans différents magazines qui se succèdent (Silver Surfer, Fantastic Four, Marvel Elite, Marvel Legends, Marvel Icons et Iron Man (v4) depuis « "Marvel XXL" : changements de formules », wtcomics.mdata.fr.).
Thèmes abordés La thématique de la série sur les Quatre Fantastiques est assez différente des autres séries de comics de Marvel. Avant tout, les Quatre Fantastiques sont une « famille » et des « explorateurs » (notamment dans leurs aventures au cours des années 1960-70), là où d'autres équipes de héros sont simplement des défenseurs, des combattants ou des champions.
Les membres de l'équipe sont représentés comme des protagonistes tourmentés (notamment Ben Grimm, alias la Chose) par leurs propres facultés prodigieuses, qui les éloignent du genre humain.
Les Quatre Fantastiques (et particulièrement le scientifique Red Richards) sont à l'origine de plusieurs découvertes de lieux, peuples et civilisations étrangères (passées, présentes ou futures) importantes de l'univers Marvel. On peut citer, entre autres : la Zone négative, la cité d'Attilan ou d'Atlantis, les races Skrull, Kree et les Inhumains
Biographie de l'équipe Origines
Exposés à une dose massive de rayons cosmiques lors d'une mission spatiale, le scientifique Red Richards (« Reed Richards » en version originale) et ses compagnons, sa fiancée Jane Storm (Susan « Sue » Storm en VO), le frère de celle-ci Johnny Storm et son ami Benjamin « Ben » Grimm acquièrent des pouvoirs surhumains. Ils deviennent respectivement Mr Fantastique (Mr. Fantastic), la Femme invisible (Invisible Girl puis Invisible Woman), la Torche humaine (Human Torch) et la Chose (The « Thing »).
Les membres de l'équipe emménagent ensuite au Baxter Building à New York, sous le nom des « Quatre Fantastiques ». Les quatre amis luttent contre de nombreux super-vilains, qu'ils soient terrestres (notamment le rival de Red, Docteur Fatalis), extraterrestres (notamment Galactus), mais aussi ceux provenant de dimensions alternatives (notamment Kang le conquérant), qui tous menacent la Terre.
Grâce aux revenus tirés de ses inventions et des redevances de ses brevets, Richards finance les activités de l'équipe sans problème.