alt=Une règle graduée.|vignette|Un typomètre, permettant de mesurer une longueur en cicéros et millimètres. alt=Une règle portant de multiples graduations.|vignette|redresse=1.5|Un typomètre permettant de mesurer en cicéros, picas et centimètres.
Le cicéro est une unité de mesure typographique française largement utilisée en Europe entre le milieu du et la fin du . Elle vaut , soit , c'est-à-dire environ .
Le cicéro est aussi appelé douze, abrégé en dz.
Histoire
Depuis l'informatisation de l'imprimerie par la publication assistée par ordinateur, l'unité cicéro est mondialement remplacée par son équivalent anglais le pica, d'environ un seizième plus petite, soit .
À l'origine, la taille, ou corps typographique, des caractères n'était pas définie en points comme aujourd'hui, mais par des noms désignant chaque format. Cicero, d'après l'auteur latin Cicéron, représentait le corps habituel de l'édition de textes. Comme celui-ci équivaut à peu près à un corps de douze points Didot, c'est le nom qui a été conservé comme unité. Le nom viendrait de l’édition d’Ad familiares, de Cicéron, publiée par les imprimeurs Arnold Pannartz et Konrad Sweynheim en 1468. D’autres sources font état d’un hypothétique imprimeur romain du nommé Hans Ulrich Cicero, qui peut être Ulrich Hahn, imprimeur d’abord compagnon, puis concurrent des précédents et lui aussi éditeur de Cicéron History of the City of Rome in the Middle Ages..
C'est Fournier le Jeune qui, le premier, vers 1737, prit l'initiative de la création d'une unité de mesure typographique. Mais cette unité arbitraire ne correspondait pas aux mesures de l'époque et, plus tard, vers 1775, François-Ambroise Didot apporta une modification en créant le point typographique qui porte son nom et qui était en usage dans les pays d'Europe continentale jusqu'aux années 1980. En effet, la toise royale se subdivisait en de roi, le pied en , le pouce en et la ligne en du roi. Un cicéro équivalait à vingt-quatre de ces points, soit du roi. Le système duodécimal, alors en usage, fut tout naturellement adopté pour les calculs typographiques. Pour faciliter les calculs, le typographe doit avoir une connaissance parfaite de la table de multiplication par 12 (au moins jusqu'à ), complément indispensable des notions élémentaires acquises à l'école.
Combattu lors de l'introduction du système métrique, il survécut, car le matériel existant déjà dans les imprimeries était trop important pour envisager son remplacement. Le nombre 12 présente d'ailleurs l'avantage d'une divisibilité par 2, 3, 4 et 6, tandis que 10 n'est divisible que par 2 et par 5.
Théoriquement, la taille du cicéro est . Dans la pratique, les producteurs de matériel en imprimerie adoptèrent la valeur exacte de pour un point Didot, soit exactement. La différence d'environ 0,0076 % plus grand est, de loin, en dessous des tolérances industrielles d'usinage imposées, voire atteignables.
Notes et références
Voir aussi Articles connexes
Typographie Pica Point (unité) Point Didot
Cicero Catégorie:Typographie