Le Monument au Travail (en néerlandais : Monument aan de Arbeid) à Bruxelles est situé dans la section de Laeken, au nord du grand bassin Vergote, sur le quai des Yachts. Le monument érigé par l'architecte Mario Knauer en 1930, met en scène cinq sculptures de bronze et quatre hauts-reliefs, œuvres du sculpteur Constantin Meunier (1831-1905) qui dès les années 1890 travaille à ce projet terminé de façon posthume.

Heurs et malheurs d'un monument

Les figures et reliefs conçus par Meunier de 1890C'est d'une toile peinte 1885, appelée Le Creuset brisé, que naîtra en 1890 la figure de L'industrie, premier élément du Monument au Travail. à 1902 connurent de nombreuses péripéties. À l'origine, le sculpteur prévoyait une disposition en hémicycle ou en pyramide. À sa demande, Victor Horta avait conçu plusieurs projets pour leur installation. En 1901, à l'occasion du du sculpteur, Camille Lemonnier, dans un vibrant plaidoyer, exprima le souhait que le monument soit érigé comme un hommage national à son auteur. Ce dernier souhaitait que son monument soit installé au rond-point de l'avenue de Tervuerenl'actuel rond-point Montgomery., mais le gouvernement refusa sous prétexte qu'il pourrait constituer un centre de ralliement pour les socialistes les jours de manifestation Chambre des Représentants, Annales parlementaires, Séance du 3 février 1925, p. 460.. En 1902, un Danois proposa d'acheter les sculptures en vue d'ériger un monument au Danemark. Cette proposition suscita un tel émoi que le gouvernement se résolut à les acheter en 1903, sans projet d'installation défini. Lors de l'exposition consacrée à l'œuvre de Meunier à Louvain en 1909, les visiteurs purent voir un essai d'assemblage grandeur natureMarcel M. Celis, Jos Vandenbreeden et Linda Van Santvoort, Autour du Parvis Notre-Dame à Laeken, Crédit Communal, 1994, p. 62..

En 1926, la Société centrale d'Architecture de Belgique créa un Comité pour l'érection du Monument au Travail de Constantin Meunier. Par voie de concours, le projet de Mario Knauer fut adopté en 1929 et le monument inauguré en 1930 à l'occasion des fêtes du centenaire de la Belgique. Installé au square Jules de Trooz, il fut démonté en 1949 et remonté en 1954 au quai des Yachts, juste de l'autre côté du canal.

Au fil des ans, il fut victime des outrages du temps et d'actes de vandalisme. Un Comité de protection pour sauver le Monument au Travail vit le jour. Il fut un moment question de le déplacer vers le plateau du Heysel« L'œuvre de Meunier est en piteux état. Un comité pour sauver le monument au Travail », Le soir, 13 juillet 1995., mais cette solution fut jugée inacceptable par le comité qui estimait que le monument avait sa place face au port de Bruxelles. Bien qu'il eût été classé le , les obstacles administratifs s'accumulèrent. Les travaux, commencés en 1999, s'achevèrent en 2002.

Description

La Belgique industrielle de la fin du fournit le thème de ce monument. En avant du monument est placé La Maternité, un bronze figurant une femme et ses enfants symbolisant l’avenir. Dressé sur un pylône au coin du monument dans l'axe de La Maternité, Le Semeur personnifie le travail de la terre et la production. Aux trois autres angles sont placés, L’Ancêtre, homme âgé représentant le passé et la tradition, Le Mineur pour les charbonnages et Le Forgeron pour la métallurgie.

Les hauts-reliefs des côtés, associés aux quatre éléments, ont pour sujet : L’Industrie (le feu), qui représente des ouvriers emmenant un creuset dont s'échappe du verre en fusion ; La Mine (la terre), qui représente des mineurs s'attaquant à un filon de houille ; La Moisson (l'air) qui représente une famille en train de moissonner ; Le Port (l'eau) qui représente des dockers au travail.

Les sujets sont traités dans le style naturaliste propre au sculpteur, traduisant leur force, leur âpreté et leur dignité. Le travail est idéalisé. Paradoxalement, le sculpteur, fortement marqué quelques années plus tôt par les conditions de travail éprouvantes d'alors, fait de ses sujets les héros du temps, idéalisant une condition peu enviable. La puissance que dégagent les personnages inspire plus le respect que la volonté d'améliorer le statut des travailleurs ou la compassion pour la misère subie.

L’emplacement choisi pour la construction du monument est symbolique, au bord du bassin de déchargement des péniches qui apportent leurs marchandises en provenance des mines et des usines du sud via le canal de Charleroi ou du port d’Anvers au nord.

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes Constantin Meunier Constantin Meunier (film, 1960) Liste de statues à Bruxelles

Bibliographie

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