La famille Fratellini est une famille d'artistes de cirque d'origine italienne, dont trois frères, Paul, François et Albert, furent des clowns mondialement célèbres entre 1909 et 1940. thumb|upright=1.5|Le trio Fratellini en 1932
Racines familiales jusque Enrico Gaspero Giuliano Fratellini né en 1745, est considéré comme le fondateur de la dynastie. Il s'est marié à Maria Maddalena Di Angelo ; leur fils, Annibale Gasperi Fratellini, est né en 1765, et s'est marié à Anna Vittoria Neri ; le couple a eu cinq enfants dont Giovacchino Fratellini. Giacchino Fratellini (troisième génération) (1791-1904), marié à Giuseppa Gozzini eut six enfants dont Enrico Gaspero (dit Gustavo), (quatrième génération), est né à Florence le .
Après avoir assisté à une représentation du Circo Truzzi, Enrico Gaspero s'enfuit pour rejoindre une troupe de saltimbanques. Il n'a que dix ans et est vite repris. Patriote italien rebelle, il est un compagnon de Giuseppe Garibaldi et prend part avec lui à l'unification de l'Italie. Il est fait prisonnier. Il profite de « ce temps libre » pour cultiver la gymnastique acrobatique. De retour, il se forme à la célèbre école de gymnastique et mimodramatique de Giuseppe Tramagnini à Florence en même temps que Ludovico Pucci (né en 1840), Augusto Frediani (1846-1936) et Carlo Giacchi (né en 1842) avec qui il fonde une petite troupe vers 1868 : les « Cassettoni », qui littéralement signifie « gros tiroirs ». Les trois amis travaillent au trapèze, au tapis ainsi que comme clowns. Ils entreprennent leur première tournée en Italie.
L'américain James W. Myers crée son propre cirque et engage le jeune clown et acrobate aérien, Enrico Gaspero Fratellini, avec lequel il tourne en Égypte.
En 1868, Enrico Gaspero rencontre une jeune artiste, Giovanna Pilori qu'il épouse rapidement car elle est enceinte, il a vingt-six ans. Leurs trois premiers enfants meurent jeunes, puis c'est la naissance de Luigi (Louis) Fratellini, le à Florence, qui est l'aîné de la fratrie. Ses sept premières années, Luigi les passe sous la garde de sa mère et de sa grand-mère, son père étant en tournée sur les routes. Après Luigi suivent six autres naissances au cours des différentes tournées : Luigi, Rafaelo, Paolo, François, Pietro, Antonio et Valentino-Alberto. C'est la cinquième génération de la dynastie Fratellini. L'histoire du cirque ne retiendra que quatre de ces sept frères.
1873 marque les débuts du travail de Luigi avec son père Enrico Gaspero au Circo Fassioni en Sicile.
En 1875, La Real Compañia equestre Italiana dirigée par le caballero David Guillaume donne des représentations, en Amérique du Sud. Une Entrata jimnástica de las escaleras por los señores Fratellini, Turri, Romoli i Giacchi figure au programme.
Puis en 1876 Enrico Gaspero travaille au Chili et en Argentine (toujours avec Romoli et Giacchi) dans la compagnie du Cirque Guillaume (célèbre famille banquiste). Enrico Gaspero est volage et oublie femme et enfant. il gagne bien sa vie, mais au moment où l'Italie lui manque et qu'il veut rentrer, il se fait voler toutes ses économies ( lires) par une jolie femme. Voulant les récupérer dans un « bouge », il se fait passer à tabac.
C'est grâce aux autorités consulaires qu'il est rapatrié (en marchant péniblement avec des cannes). À son retour d'Amérique, Luigi (son aîné) a sept ans. Son séjour américain l'a tellement marqué qu'il jette à la mer son matériel de trapéziste et, sa vie durant, il répétera et fera promettre à ses enfants de ne jamais aller travailler en Amérique.
C'est en 1876 que naît Rafaelo, deuxième fils d'Enrico Gaspero, qui a trente-quatre ans. L'année suivante, c'est une tournée italienne (mais cette fois, avec sa femme et ses enfants) au Circo Fassio. Le , c'est la naissance à Catane en Sicile, de Paolo (Paul) Fratellini, troisième enfant d'Enrico Gaspero.
Premier contrat à Paris au Cirque d'été de Paris où débutent les Fratellini, « clowns italiens » (en réalité Gustave et ses partenaires, Romoli et Giacchi). Au même programme figurent une cavalerie de sept chevaux de M. Loyal et Billy Hayden, clown excentrique.
En 1878, Gustave quitte l'Italie, (il ne sait pas qu'il mourra sans y retourner). Après des engagements à l'Hippodrome de Paris et au Circus Hengler à Londres (toujours avec ses deux partenaires), il travaille ensuite au Cirque Fernando, à Paris. Le , naît à Paris François Fratellini, quatrième fils de Giovanna Pilori et d'Enrico Gaspero, dit Gustave Fratellini. Luigi a onze ans et il travaille en piste (avec son père) au Cirque des Champs-Élysées. On le renomme Louis.
Les Fratellini sont maintenant deux : Gustave et Luigi, toujours avec leurs deux partenaires, Romoli et Giacchi. En mai, au programme de l'Hippodrome au pont de l'Alma à Paris apparaissent Geronimo Medrano, le numéro de trapèze de Baptiste Gillardoni, Louis Fratellini dans son numéro de jockey et M. et Bradbury et Eliza Petzold, écuyers d'école.
Suivent des engagements à Londres, au Circus Hengler, au Cirque Fernando qui tourne en Belgique et au Circus Corty Althoff. Le , naît Pietro, cinquième enfant d'Enrico Gaspero et de Giovanna Fratellini Pilori. Et l'année suivante, c'est la naissance d'Antonio, leur sixième enfant. Le , alors qu'ils sont en engagement au Circus Salamonsky, naît à Moscou, Valentino-Alberto (Albert) Fratellini, septième enfant de Gustave (qui a alors quarante-deux ans) et de Giovanna Fratellini. Les contrats de la famille s'enchaînent, mais avec une certaine prédilection pour l'Europe du Nord et la Russie.
Enrico Gaspero meurt à Paris le .
Trio culte (cinquième génération)
Quatre des enfants de Gustave continuent cette activité d'artiste de cirque. Luigi (Louis) Fratellini, né à Florence (Italie) le et mort à Varsovie (Pologne) en , épouse Alexandrine Prosperi et ils ont cinq enfants dont plusieurs font carrière à leur tour au cirque. Paolo (Paul) Fratellini, né à Catane (Italie) le et mort au Perreux (France) le , se marie à Gladys Kenworthy ; ils ont six enfants dont plusieurs font une carrière au cirque. La plus célèbre de ses petites-filles est Anny, dite Annie Fratellini, (fille de Victor).
François Fratellini, né à Paris le et mort au Perreux-sur-Marne le , se marie à Jeanne Pérès. Le couple a quatre garçons (sixième génération) : Enrico (Kiko) né à Berlin, le ; Albertino (Bertho) né Londres, le ; Paolino (Popol) né à Moscou, le et François (Baba) né à Paris le . De plus, Jeanne et François adoptent une fille, (originaire, comme eux, de Florence en Italie) : Ferdinanda née le . Trois des garçons travailleront sous le nom des Pierrots de Villette, puis, à quatre, sous le nom des Kraddocks.
Valentino-Alberto (Albert) Fratellini né le à Moscou (Russie) et mort le à Épinay-sur-Seine, à 76 ans. Albert s'est marié à Amalia di Palma. Ils ont une fille Alberta-Luisa, mariée au directeur de cirque néerlandais Ernest Carré.
Pour les quatre frères Fratellini, les contrats affluent et, en 1909, deux propositions différentes arrivant qui concernent la même période, les frères décident pour la première fois de se séparer. Valentino-Alberto, qui se fera prénommé Alberto et François travailleront à deux et vont au Circus Schumann, en Allemagne, alors que Luigi et Paolo travaillent à Copenhague, puis à Varsovie, au Circus Ciniselli.
En novembre Luigi meurt à Varsovie, de la variole noire, il n'a que quarante-et-un ans. Paolo termine seul le contrat. À la suite de cette tragédie, le clan se resserre. Alberto et François accueillent leur frère Paolo et créent ainsi le trio qui les rend célèbre. Ils font bourse commune et s'occupent de la veuve et des enfants laissés par Luigi. Le trio débute au Zirkus Busch, de Berlin ; puis s'en vont chez Ciniselli à Saint-Pétersbourg, au Circusz Beketow à Budapest et au cirque Nikitine à Moscou. Les contrats s'enchaînent, ils travaillent à travers toute l'Europe.
En 1914, le trio signe un contrat d'une année renouvelable avec Madame Medrano, mais la guerre survient et les cirques ferment. Ils retrouvent néanmoins ce cirque stable Medrano, à Paris, à proximité du Moulin-Rouge, où ils sont pensionnaires de 1915 à 1924. Le spectacle se renouvelle toutes les deux semaines, les Fratellini aussi. C'est à cette période que naissent maintes entrées clownesques impliquant souvent tous les enfants et petits-enfants des trois frères. François joue l'élégant clown blanc, Albert fait l'Auguste souffre-douleur et Paul, le contre-pitre, qui arbore un habit et un chapeau claque trop grand pour lui, et prend parti pour l'un ou pour l'autre de ses frères, au gré des numéros. Ils se produisent au cirque, mais aussi au music-hall, à la Comédie-Française, au théâtre Desanti, etc.
Les trois frères tournent ensemble pendant trente-et-un ans, partout en Europe pour imposer leur génie comique. Originaux et novateurs, ils adaptent pour le jeu à trois des entrées jusqu'à présent interprétées par le duo classique du clown blanc et de l'auguste. En modifiant ainsi l'action et l'intrigue des sketchs, ils redessinent les caractères des personnages, et créent un comique plus fringant. Ils se produisent dans les plus grands music-halls parisiens et acquièrent une célébrité jamais égalée. Charles Dullin, Jacques Copeau, André Antoine, Firmin Gémier et les comédiens du Français s'inspirent de leur jeu. Jean Cocteau leur écrit en 1920 une farce qu'ils créent à la Comédie des Champs-Elysées, Le Bœuf sur le toit, sur une musique de Darius Milhaud et dans des décors de Raoul Dufy. Raymond Radiguet situe quant à lui une scène de son roman Le Bal du comte d'Orgel (1923) dans leur loge.
Devenus des vedettes à Paris, ils font l'objet d'un véritable culte de la part de spectateurs, qui se rendent au cirque uniquement pour voir leurs numéros, dont certains durent près de trois quarts d'heure. Ils suscitent une abondante production de livres, illustrés, affiches, objets publicitaires. Ils furent également prisés des artistes et intellectuels et artistes parisiens. vignette|Albert, François et Paul Fratellini.
La loge des Fratellini
François Fratellini Le , François Fratellini (cinquième génération) se marie avec une jeune écuyère : Jeanne Pérès (née le ). Son père, Jean Pérès, est né en Belgique en 1821, sa mère Rosalie Françoise Magnon est écuyère et maître de ballet, elle est née en 1837, à Neuchâtel en Suisse. Les parents de Rosalie Françoise sont Louis Jacques Magnon et Françoise Hortense Longuemare.
C'est au cirque Medrano que se produisent pour la première fois les trois fils aînés de François : Henri, Paul et Albertino, dans un numéro d'acrobatie nommé Les Pierrots de Willette (Willette en hommage au peintre Montmartrois, ami de la famille).
Les années passent, les personnages des Pierrots sont des enfants, nous arrivons en 1932, ils sont devenus des hommes... Alors on réfléchit, s'habilleront-ils en toréadors ? en ramoneurs ? en tyroliens ? Leur mère leur suggère des costumes de marins… dans ce même temps, ils vont au cinéma et voient Le Capitaine Craddock, une comédie musicale allemande, réalisée par Hanns Schwarz, mettant en scène des personnages de marins (on connaît la chanson, Les gars de la marine, popularisée par les Comedian Harmonists)… Pour éviter la confusion avec le film ont change le C par un K, ceci donne les Kraddock qui quelquefois s'ornera d'un « s » final. vignette|François Fratellini
Travaillant ensemble les Fratellini (les parents) et les Craddock (les enfants) font bientôt routes séparées. En 1935, les Fratellini retrouvent la « route » avec le chapiteau de Medrano Voyageur puis travaillent au cirque stable de la rue des Martyrs à Paris, alors que les enfants partent travailler avec une grande revue à travers tous les États-Unis. Ils reviendront en France 1939, mais pour une courte durée, la guerre commence, ils partent pour l'Espagne.