Les quatre animaux sont des créatures présentes dans la mythologie, l’astronomie, la littérature, les arts ainsi que les systèmes de représentations symboliques d’Asie de l’Est dans la sphère culturelle chinoise. Ces créatures incarnent les quatre points cardinaux et sont chacune associée à une couleur, une saison, un élément des cinq phases, ainsi qu’à diverses valeurs spirituelles et cosmologiques. Leur origine remonte à l’astronomie chinoise ancienne, où elles représentent quatre grandes constellations divisant le ciel en quadrants. Composé du Dragon azur, du Tigre blanc, de l’Oiseau vermillon ainsi que de la Tortue noire, ce quatuor forme un système symbolique structuré qui s’est diffusé à travers de nombreuses traditions de pensée, telles que le feng shui, le taoïsme originaires de Chine, puis l’onmyōdō ou encore les rituels ésotériques du bouddhisme Shingon au Japon, tout en demeurant un motif récurrent dans l’art et l’iconographie religieuse. Aujourd’hui, les quatre animaux sont des éléments récurrents de la fantasy asiatique.
Dénominations
Noms du quatuor Le quatuor a reçu plusieurs types de dénominations, toutes équivalentes entre elles malgré les différences conceptuelles. L’appellation « quatre animaux » est une traduction du caractère chinois 獸 ; 獣 désignant une bête sauvage.
Quatre animaux Quatre figuresQuatre espritsChinoisJaponais新紀元社『幻想動物事典』p.159CoréenVietnamien Tứ Thánh Thú, 四聖獣Tứ tượng, 四象Thiên chi Tứ Linh, 天之四靈 Tứ Thần, 四神 Tứ Thánh, 四聖
Noms des animaux
Les noms des animaux et les caractères qui composent leur noms sont directement héritée de leur apparence et de leur couleur principale associé, mais dans le Taoïsme, les quatre animaux ont reçu des identités et des noms humains. Le Dragon azur est nommé Meng Zhang (), l'Oiseau vermillon est appelé Ling Guang (), le Tigre blanc Jian Bing (), et la Tortue noire Zhi Ming ().
+Chinois Japonais Coréen Vietnamien Dragon azur Thanh Long Oiseau vermillon Chu Tước Tigre blanc Bạch Hổ Tortue noire Huyền Vũ
Selon les langues, soit les animaux conservent leur nom associée à leur forme et à leur couleur, soit ils prennent la transcription de leur nom dans le taoïsme : en japonais Seiryū et Byakko conservent la dénomination associée à leur couleur, alors que Suzaku et Genbu ont leur noms dérivé de leur prénom dans le taoïsme.
Présentation et symboliques Quatre animauxDirectionSaisonsMoments de la journéeCouleurWuxingQuatre symbolesYao Divinités associées Dragon azurEstPrintempsAubeBleu ou Vert (C’est-à-dire la couleur exprimée par le caractère 青)BoisJeune yang⚍Goumang (句芒) / Chong (重)Oiseau vermillonSudÉtéMidiRouge (C’est-à-dire la couleur exprimée par le caractère 朱)FeuVieux yang⚎Zhurong (祝融) / Li (犁)Tigre blancOuestAutomneCrépusculeBlanc (C’est-à-dire la couleur exprimée par le caractère 白)MétalJeune yin⚏Rushou (蓐收) / Gai (該)Tortue noireNordHiverMinuitNoir (C’est-à-dire la couleur exprimée par le caractère 玄)EauVieux yin⚎Xuanming (玄冥) / Xiu & Xi (修 & 熙)
Vers la fin des Royaumes combattants, les quatre animaux ont été intégrés dans le système des cinq éléments avec comme cinquième animal, cela peut être le dragon jaune ou bien le qilin désigné sous le nom de « Licorne jaune »..
Cinquième animalDirectionsSaisonsMoments de la journéeCouleurWuxingYaoDivinités associéesDragon jaune ou QilinCentre Jaune (c’est-à-dire la couleur exprimée par le caractère 黄)TerreHoutu (后土) / Goulong (句龍)
Les couleurs associées aux quatre animaux peuvent être considérées comme correspondantes à la couleur du sol des quatre régions situées aux différents points cardinaux par rapport à la Chine : les sols d’un gris bleuté gorgés d'eau à l'Est, les sols rougeâtres riches en fer au Sud, les sols de sable blanc des déserts de l'Ouest, les sols noirs riches en matière organique du Nord, et les sols jaunes du plateau central de loess..
Histoire Origines gauche|vignette|Miroir en bronze avec décoration cosmologique de l'épave de Belitung, y compris Ba gua et les quatre animaux. La notion de divinités associées aux quatre directions semble remonter à l’Antiquité, tout comme l’association des couleurs et des directions. Cependant, leur identité semble avoir subi quelques variations avec le temps. Un passage du Liji禮運篇. cite le Qilin et le Fenghuang à la place du tigre et de l’oiseau. Le Livre des monts et des mers mentionne des divinités différentes, avec quelques ressemblances néanmoins : celui de l’Ouest a des « griffes de tigre », et le nom de la divinité de l’Est pourrait être un homonyme de « serpent », parent du dragon. L’origine des symboles actuels n’est pas encore éclaircie. Certains, comme la tortue noire, semblent être l’interprétation de la forme des astérismes du quartier zodiacal qu'ils représentent.
Des représentations de créatures mythologiques clairement ancestrales à l'ensemble moderne des quatre animaux ont été trouvées à travers la Chine. Actuellement, la plus ancienne représentation connue a été découverte en 1987 dans une tombe à Xishuipo à Puyang, Henan, qui a été datée d'environ 5300 av. J.-C. Dans la tombe, étiquetée M45, immédiatement adjacente aux restes du principal occupant à l'Est et à l'Ouest, ont été trouvées des mosaïques faites de coquillages et d'os formant des images ressemblant étroitement au Dragon Azur et au Tigre blanc..
La configuration standard moderne a été établie beaucoup plus tard, avec des variations apparaissant tout au long de l'histoire chinoise. Par exemple, le manuscrit Rong Cheng Shi récupéré en 1994, qui date de la période des Royaumes combattants (–221 av. J.-C.), donne cinq directions plutôt que quatre et place les animaux différemment. Selon ce document, Yu le Grand a donné des bannières directionnelles à son peuple, marquées des insignes suivants : le Nord avec un oiseau, le Sud avec un serpent, l'Est avec le soleil, l'Ouest avec la lune, et le centre avec un oursPines, Yuri. "Political Mythology and Dynastic Legitimacy in the Rong Cheng Shi Manuscript ". Bulletin of SOAS, Vol. 73, No. 3 (2010), p. 515..
Le classique chinois Livre des Rites mentionne l'Oiseau Vermillon, la Tortue Noire (Guerrier Sombre), le Dragon Azur et le Tigre Blanc comme animaux héraldiques sur les drapeaux de guerre ; ils étaient les noms des loge lunaires associés aux quatre directions cardinales : Sud, Nord, Est et OuestLiji, "Qu Li Shang (Résumé des Règles de Propriété Partie 1)", 69 citation : "行：前朱鳥而後玄武，左青龍而右白虎。" Traduction de James Legge : "En marche, le (bannière avec l') Oiseau Rouge doit être à l'avant ; celle avec le Guerrier Sombre à l'arrière ; celle avec le Dragon Vert à gauche ; et celle avec le Tigre Blanc à droite"..
Le chapitre dans le Yi Jing () décrit les origines des Quatre Symboles comme suitLivre des Changements "繫辭上 - Xi Ci I (Le Grand Traité) 11.3" avec la traduction de James Legge :
Texte originalTranscription Traduction en français 易有太極， 是生兩儀， 兩儀生四象， 四象生八卦Yì yǒu tài jí, shì shēng liǎngyí, liǎngyí shēng sìxiàng, sìxiàng shēng bāguà, Dans le changement, il y a le faîte suprême, celui-ci engendra le yin et le yang, de ces concepts, naquirent les quatre figures, de celle-ci le Ba gua fut créé.
Mentions En astronomie Dans l'astronomie chinoise, la sphère céleste est divisée en quatre grandes sections le long de la ceinture de l'équateur céleste : Est, Nord, Ouest et Sud, chacune associée à l'un des quatre animaux où ils représentent un quartier du zodiaque. Le dragon azur est associé à l’Est, l’oiseau vermillon au Sud, le tigre blanc à l’Ouest et la tortue noire au Nord. Cela vient du fait que les 28 loges lunaires sont regroupées en sept maisons astrales, et que les constellations qui les composent sont conceptualisées sous la forme de quatre animaux : Par exemple, la loge lunaire de la Corne est associée au dragon pour représenter la corne du monstre ; la logue lunaire du cou représente son cou ; il en est de même pour la logue lunaire de la Racine et de la Chambre qui représentent son corps, qui est terminée par celle de la Queue pour représenter son appendice caudal.
Il est à noter que les directions Est, Nord, Ouest et Sud mentionnées ici ne correspondent pas aux directions célestes, mais aux directions terrestres vues depuis l'horizon, basées sur le phénomène céleste où les douze branches terrestres célestes et terrestres coïncident (le ciel printanier).
Les frontières des quatre animaux sont basées sur les vingt-huit loges lunaires dont la taille diffère selon la direction, et ne coïncident pas non plus avec les divisions des douze cycles et des douze branches terrestres. Selon les degrés mentionnés dans les du Livre des Han, où le cercle céleste est divisé en 365 degrés : Loges de l'Est - 75 degrés Loges du Nord - 98 degrés Loges de l'Ouest - 80 degrés Loges du Sud - 112 degrés
La tortue noire a une place particulièrement importante car les loges lunaires du ciel septentrionaux proches du pôle céleste, axe du ciel, notamment par leur nombre jouent un grand rôle dans la destinée des Hommes.
Dans le domaine du feng shui vignette|Illustration des quatre animaux selon le feng shui, le Sud est en Haut de l’image. L’influence de la Chine du Nord, où le logement idéal fait face au Sud, fait que l’oiseau vermillon représente l’avant, la tortue noire l’arrière, le dragon azur la gauche et le tigre blanc la droite. Un certain déséquilibre est introduit dans l’ensemble, l’oiseau (Sud) étant préféré à la tortue (Nord) et le dragon (Est) au tigre (Ouest). En effet, les facteurs géographiques d’ensoleillement et les associations des cinq éléments donnent à l’Ouest et au Nord ont une connotation un peu sinistre représentée par le métal et l’eau [froide] sombre et boueuse, contrairement à l’Est et au Sud représentés sous un angle positif, par sa végétation luxuriante et la chaleur du soleil méridional. Ce concept se retrouve dans les grands temples où la salle principale est encadrée de deux petites salles, celle du dragon à gauche et celle du tigre à droite. Traditionnellement, les fidèles entrent par la porte du dragon et sortent par celle du tigre ; ce sens de circulation symbolise l’introduction des influences propices et l’expulsion des néfastes. Parfois une tête de dragon figure à l’intérieur du temple et une tête de tigre à l’extérieur.
Dans la culture japonaise Des objets inspirés des Quatre Divinités sont nombreux, comme la , le , le , et la .
Dans le domaine d’Aizu, les hommes de familles guerrières étaient organisés en unités militaires selon leur âge : les plus de 50 ans étaient enrôlés dans , les 36 à 49 ans dans , les 18 à 35 ans dans , et les moins de 17 ans dans l'unité .
À la fin de l'époque d'Edo et au début de l'ère Meiji, un maître de divination de ce même domaine, Mannosuke, évoquait fréquemment ces quatre animaux. Parmi ses effets personnels, on a retrouvé un plateau de divination similaire à celui utilisé par Abe no Seimei, figure célèbre dans le domaine de l’Onmyodō, avec des symboles représentants les quatre animaux ainsi que les douze généraux célestes du bouddhisme. Il utilisait la figure de seiryū symbole de bon augure, sur ses talismans. Des samouraïs du domaine fréquentaient sa maison, et il a reçu un poignard ainsi qu'un poème pour célébrer le 300e anniversaire de la construction du château par Matsudaira Katamori pendant l'ère Meiji. Il est possible qu'il ait proposé les noms des unités militaires du domaine. Parmi les douze généraux célestes, le est également considéré comme de bon augure, tandis que les généraux associés aux autres animaux sont considérés comme étant de mauvais augure.
Le fait que l'unité d'élite du domaine ne soit pas l'unité associée à Seiryū mais à celle de Suzaku, organisée par âge, suggère que les propositions de Mannosuke n'ont pas été adoptées par les hauts dignitaires de l’armée à l’époque.
Inspirations modernes