Ceuta (prononcé en espagnol , du latin Septem Fratres. ; Abyla dans l'Antiquité ou Sebta ⵙⴱⵜⴰ en berbère et سبتة en arabe.) est une ville autonome espagnole située sur la côte nord de l'Afrique, frontalière avec le Maroc.
L'exclave espagnole est située sur le continent africain, en face de la péninsule Ibérique, à environ quinze kilomètres des côtes de la province espagnole de Cadix. Elle constitue avec l'exclave de Melilla et le rocher de Vélez de la Gomera les seuls passages terrestres qui relient l'Union européenne à l'Afrique. Ceuta est sous souveraineté espagnole (Plazas de soberanía) mais revendiquée par le Maroc depuis 1956.
Géographie gauche|vignette|Carte de Ceuta.
Ceuta, d'une superficie de Jacques Leclerc, « Ceuta : Cité autonome d'Espagne », Université Laval (CEFAN), . et de , est constituée en grande partie par le territoire continental, terminé par la péninsule d'Almina, dominé par le Monte Hacho, et au bout de laquelle se trouve la Punta Almina. Le port de Ceuta comme la totalité de la côte nord s'ouvrent sur le détroit de Gibraltar, pendant que la côte méridionale de la péninsule d'Almina borde la mer d'Alboran. La forme incurvée de la péninsule a permis, grâce à d’importants travaux d’aménagement la création d’un appareil portuaire de qualité.
Ceuta est située à l'entrée est du passage stratégique que constitue le détroit de Gibraltar, à environ du territoire britannique. En raison de sa proximité avec les côtes espagnoles, il est possible d'apercevoir les maisons de Ceuta depuis Algésiras.
Côté terre, la frontière entre l'exclave et le Maroc est matérialisée par un dispositif frontalier renforcé (mur, capteurs de mouvement, caméras, route de patrouille…). Au total, un millier d'hommes, pour les deux tiers issus de la Garde civile, y sont présents en permanence.
Climat
Histoire vignette|Maison des Dragons. vignette|Commandement général. vignette|Murs Royaux. vignette|Place de l'Afrique. vignette|Les deux colonnes d'Héraclès.
Fondée par les Phéniciens, au , la ville est riche d'une histoire culturelle féconde et originale du fait de sa position stratégique et différente à son tour de la culture environnante de l'Afrique du Nord, amazigh, maure puis arabe. Conquise par les Grecs phocéens et nommée « Hepta Adelphoi », elle devient carthaginoise . Après la victoire de Rome sur Carthage, les Numides occupent la ville jusqu'au règne de l'empereur Caligula, qui l'intègre à l'Empire dans l'année 40.
La Septa romaine, chrétienne et latine, dure jusqu'à la conquête musulmane en 709, avec des parenthèses de domination vandale et byzantine. Elle appartient à la Maurétanie tingitane et en devient un centre commercial de premier ordre, profitant de sa situation de carrefour méditerranéen.
Les alternances dans la domination sur la ville se reflètent dans la culture prédominante à chaque époque. Sept siècles de domination musulmane effacent presque entièrement les vestiges romains et chrétiens de la ville.
Période préromaine : la ville est sous contrôle phénicien puis phocéen, et désignée sous le nom d’Hepta Adelphoi. : la ville est conquise par Carthage. : Carthage perd la guerre contre Rome et la ville passe sous contrôle du royaume berbère des Numides. : Ceuta passe sous contrôle du royaume berbère de la Maurétanie.
Domination romaine et post-romaine (40-709) 40 : la ville est prise par les Romains sous le règne de l'empereur Caligula et est intégrée à la province romaine de la Maurétanie tingitane. 296 : la Maurétanie tingitane est incorporée au diocèse d'Hispania. 429 : les Vandales franchissent le détroit de Gibraltar entre Tanger et Ceuta, et se dirigent vers l'est en direction de Carthage. 534 : Ceuta, ainsi que le reste de l'ancienne province de Maurétanie Tingitane, est prise par le général byzantin Bélisaire qui agit sous les ordres de l'empereur Justinien. Les provinces de Bétique et Maurétanie tingitane sont unies par les Byzantins pour former l'exarchat de Carthage. 624 : Ceuta passe aux mains du royaume wisigoth ibérique.
Domination musulmane (709-1415) 709 : Ceuta est livrée aux Omeyyades par le comte JulienL'origine de Julien n'est pas connue avec certitude, divers historiens espagnols soutiennent les possibilités qu'elle soit berbère, wisigothe ou byzantine, tandis que les sources arabes affirment qu'elle était certainement byzantine, et que Ceuta et Tanger étaient les derniers bastions de l'Empire byzantin en Afrique du Nord., le gouverneur local de la ville et vassal des Wisigoths de la péninsule Ibérique. Il semblerait qu'il ait trahi Roderic à la mort de Wittiza en 711, au profit du prince d'Agila, en favorisant le passage des troupes musulmanes. 740 : soulèvement berbère dans l'actuel nord du Maroc contre le pouvoir arabe ; les Omeyyades sont massacrés. 789 : la ville est prise par la dynastie des Idrissides (fondateurs de l’État marocain). 931 : la ville, ainsi qu'une partie du nord du Maroc, est prise par le califat de Cordoue sous Abd al-Rahman III. À l'instar du reste du califat de Cordoue, Ceuta entre dans une période de déclin. 1061 : Suqut al-Bargawati, wali de Tanger et Ceuta, se proclame indépendant. 1084 : la dynastie des Almoravides s'établit comme le nouveau pouvoir dans la région. Youssef ben Tachfine, premier souverain almoravide et sultan de Marrakech, prend la ville de Ceuta, puis après plusieurs années entreprend la conquête de tous les taïfas d'al-Andalus, repoussant les royaumes chrétiens vers le nord de la péninsule Ibérique. 1147 : Ceuta est prise par le sultan almohade du Maroc qui conquiert tout le Maghreb et la moitié sud de la Péninsule ibérique. 1212 : défaite de l'empire des Almohades à la bataille de Las Navas de Tolosa : les Almohades cèdent leurs territoires ibériques aux Andalous, reconstitution des taïfas. Ceuta reste sous domination du sultan de Marrakech. 1232 : prise éphémère de la ville par la taïfa de Murcie. 1233 : ville indépendante. 1236 : la ville est prise par la dynastie des Mérinides, nouvelle dynastie zeneta-musulmane ayant Fès comme capitale. 1242 : la ville passe sous le contrôle éphémère de la dynastie des Hafsides de Tunis. 1249 : la famille locale azafide expulse les Hafsides, prend le pouvoir à Ceuta et fait allégeance au sultan de Fès. 1291 : signature du traité de Monteagudo entre les couronnes de Castille et d'Aragon. Les deux monarchies se partagent les zones d'influence sur la Méditerranée : dans le traité Ceuta reviendrait à la Castille. 1305 : la ville est prise par le royaume nasride de Grenade. 1309 : la ville est reprise par le sultan de Fès avec l'aide de la couronne d'Aragon : les Azafides sont de nouveau nommés walis de Ceuta par le sultan marocain. 1340 : le sultan marocain Abou el-Hassan ben Othman débarque à Ceuta après la défaite de ses troupes à la bataille du Salado qui signe la fin des interventions marocaines dans la Péninsule ibérique. 1384 : le royaume nasride de Grenade prend Ceuta. 1387 : Ceuta est reprise par les Mérinides de Fez.
Domination portugaise et espagnole vignette|Ceuta, vue depuis le belvédère d'Isabelle II, près de la frontière marocaine.
1415 : le Portugal prend Ceuta à la dynastie mérinide et entame ainsi une vaste campagne d'expéditions coloniales en Afrique : Bataille de Ceuta (1415) . 1437 : échec d'une expédition portugaise menée par Henri le Navigateur contre Tanger. Une partie du corps expéditionnaire est fait prisonnier et l'infant Ferdinand est gardé en otage. Un traité est signé par lequel les Portugais obtiennent de pouvoir partir à condition de rendre Ceuta et de laisser l'infant en otage, pour garantir l'exécution de ce pacte ; mais l'infant meurt en captivité et le pacte n'est pas respecté. 1479 : naissance de la monarchie d'Espagne à partir de l'union dynastique des couronnes de Castille et d'Aragon. 1479 : le Portugal et la Castille signent le traité d’Alcáçovas par lequel les deux royaumes se partagent les zones d'influence sur le Maroc, alors sous domination wattasside ; la Castille y reconnaît Ceuta comme possession portugaise et confirme n'avoir aucun droit historique sur la ville. 1494 : traité de Tordesillas entre le Portugal et l'Espagne ; cette dernière reconnaît de nouveau Ceuta comme possession portugaise. 1509 : l'Espagne et le Portugal signent la capitulation de Cintra dans laquelle l'Espagne reconnaît n'avoir aucun droit sur les colonies portugaises dans la côte marocaine allant de Ceuta à Boujdour. 1578 : mort du roi portugais , en 1578 à la bataille des Trois Rois, sans héritier. 1580 : l'Espagne remporte la bataille d'Alcántara. Philippe II d'Espagne est proclamé roi de Portugal (Philippe ), les possessions et colonies portugaises sont incorporées au royaume d'Espagne. 1640 : le Portugal recouvre son indépendance mais Ceuta, peuplée par une majorité d'origine espagnole, reste sous la souveraineté espagnole. 1668 : le traité de Lisbonne entre le Portugal et l'Espagne garantit la séparation entre les deux pays, mais au prix de la reconnaissance officielle de l'appartenance de Ceuta à l'Espagne. 1694-1724 : le sultan Ismaïl ben Chérif, de la dynastie alaouite, prend plusieurs villes portugaises et espagnoles sur la côte atlantique de l'actuel Maroc, puis mène un long siège devant Ceuta qui se solde par un échec dû au ravitaillement de la ville par voie de mer depuis la péninsule Ibérique. 1702 : la ville est attaquée par l'Angleterre ; Ceuta résiste mais Gibraltar est conquise en 1704. L'Espagne reconnaît la souveraineté britannique sur ce dernier territoire par le second traité d'Utrecht (1713) avec le Royaume-Uni. 1791 : l'Espagne cède Oran et Mers el-Kébir à la régence d'Alger. 1808 : les Anglais évacuent l'îlot Persil en 1813 à la demande du roi d'Espagne Ferdinand VII. 1811 : les Cortes de Cadix déclarent que les « » ne font pas partie du territoire espagnol et un vote favorable à leur cession obtient la majorité des voix. 1859-1860 : profitant d'un incident aux frontières de la ville et de sa supériorité militaire vis-à-vis de son voisin, l'Espagne déclare la guerre au Maroc (guerre hispano-marocaine), la remporte et élargit les frontières de Ceuta et de Melilla. 1902 : négociations entamées entre le Foreign Office et le Makhzen pour la cession de l'îlot Persil. 1925 : la ville devient indépendante de la province de Cadix. 1936-1939 : guerre d'Espagne dont le soulèvement militaire commence dans le protectorat du Maroc. 1995 : promulgation du statut d'autonomie de la ville, suivant l'aménagement du reste des territoires d'Espagne. 2007 : à la suite de l'annonce officielle de la visite du roi et de la reine Sophie à Ceuta et Melilla, le roi Mohammed VI du Maroc rappelle son ambassadeur en Espagne pour consultations (jusqu'au ). Des manifestations de protestation ont lieu au Maroc pendant la visitePoursuite de la visite du roi d’Espagne à Ceuta, El Watan, ..
Statut et administration La Constitution de autorise Ceuta à se constituer en une communauté autonome. Entre et 1991, Ceuta n'a pas eu recours à cette disposition et a constitué une commune de la province de Cadix. En , les Cortes Generales adoptent la loi organique accordant à Ceuta le statut de ville autonome ().
La gouvernance décentralisée de la ville repose sur deux organes : l'Assemblée, constituée de vingt-cinq membres élus pour quatre ans et qui exerce le ; le président, qui préside le conseil de gouvernement, l'Assemblée et exerce le rôle de maire.
Ceuta ne constitue donc pas une communauté autonome, à l'image de l'Andalousie, mais bénéficie d'institutions spécifiques, hybrides entre celles d'une ville et celles d'une autonomie.
Avant l'entrée de l'Espagne dans ce qui était alors la Communauté européenne, en 1986, la ville avait eu le statut de port franc. L'enclave est incluse dans l'Union européenne.
Population et société vignette|Ceuta, vue depuis le belvédère d'Isabelle II.
La population, d'origine espagnole et marocaine, comporte près de 45 % de musulmans..