Les Reading and Leeds Festivals sont deux festivals de rock organisé annuellement pendant les jours fériés britanniques de la fin août à Reading et Leeds, en Angleterre, au Royaume-Uni. Ils partagent tous deux la même affiche et durent trois jours. Créé en 1971, le Reading festival est l'un des plus anciens festival au monde de musique populaire qui soit toujours en activité. Il accueille différents styles mais reste musicalement à dominante rock alternatif, rock indépendant, punk rock et heavy metal. Depuis 1999, il réunit deux festivals distincts.
Les festivals sont organisés par Festival Republic. Ils sont rebaptisés et à des fins promotionnelles entre 1998 et 2007. Ces noms n'étaient pas populaires malgré leur mention dans les médias. En , les festivals récupérèrent leur titres originaux.. En 2011, la capacité du site de Reading était de . et celui de Leeds de ..
Histoire Origines Le Reading Festival provient du National Jazz and Blues Festival, conçu par Harold Pendleton (fondateur du Marquee Club à Londres). Il se déroule pour la première fois au stade athlétique de Richmond dans la banlieue sud-ouest de Londres en 1961 s'inspirant d'autres évènements similaires aux États-Unis. Lors de ses dix premières années d'existence, le festival a de nombreuses fois changé de nom et de lieu. Ainsi, il s'est tenu dans plusieurs villes du Sussex et du Berkshire avant de s'installer définitivement à Reading en 1971..
Années 1970 vignette|Reading Festival, en 1975.
Pendant les années 1970, le festival accueille une variété de groupes de rock progressif, de blues et de heavy metal.. En 1978, le punk rock fait son apparition dans l'affiche avec des groupes comme The Jam, Sham 69 et Penetration.. Le festival tente d'apporter à la fois des groupes de rock et punk plus traditionnels, ce qui mène à des affrontements entre les fans des genres. Même si les Ramones jouent l'année suivante, le festival est progressivement devenu connu pour sa programmation rock et heavy metal..
Années 1980 Pendant cette décennie, le festival continua sur un format similaire à celui de la fin des années 1970 avec des groupes de rock et heavy metal de l'époque, mais aussi une programmation plus variée avec des groupes de punk rock et new wave.
En 1984 et 1985, le conseil municipal dirigé par le parti conservateur a interdit le déroulement du festival en justifiant vouloir récupérer son terrain afin de développer cette zone. Le conseil refusa d'accorder les licences nécessaires à la tenue du festival sur un autre lieu à proximité de Reading. En 1984, la plupart des groupes avaient confirmé leur participation. Les tickets étaient déjà en vente avec en tête d'affiche le groupe Marillion. Les promoteurs ont tenté de sauver le projet en proposant la tenue du festival dans le Northamptonshire mais en vain. Un line-up proposé parait dans le magazine gratuit Soundcheck : vendredi - Hawkwind, The Boomtown Rats, Snowy White, The Playn Jayn, Dumpy's Rusty Nuts, Wildfire, Chelsea Eloy, Tracy Lamb, New Torpedoes ; samedi 25 - Jethro Tull, Hanoi Rocks, Steve Hackett, Club Karlsson, Nazareth, Twelfth Night, Thor, Silent Running, New Model Army, IQ, The Roaring Boys, She ; dimanche 26 - Marillion, Grand Slam, The Bluebells, Helix, Clannad, The Opposition, The Enid, Young Blood, Scorched Earth, Terraplane). Le fossé créé par l'absence du festival ces années a fait exploser la popularité du festival « hippie », le Glastonbury Festival.
En 1986, le Parti travailliste reprend le contrôle du conseil municipal de Reading et autorise l'utilisation de champs adjacents à l'emplacement d'origine. Les billets sont disponibles trois mois à l'avance.. L'année suivante est considérée pour certains comme la dernière édition des années classic rock du festival. Les têtes d'affiche étaient entre autres : The Mission, Alice Cooper et Status Quo.
En 1988, le festival subi une évolution vers une programmation pop commerciale.. Ainsi les artistes comme Starship, Squeeze, Bonnie Tyler et Meat Loaf se produisent cette année et endurent les jets de bouteille du public lors de leurs prestations. À la suite des reproches de mauvaise gérance, le promoteur historique du festival Harold Pendleton se voit remplacé par la société de gestion Mean Fiddler Music Group..
Harold Pendleton tente de continuer sur un nouveau site à côté de Newbury sous le nom « Redding Festival » mais cette tentative s'avère infructueuse. Pendant ce temps, le Reading Festival sous la direction du Mean Fiddler Music Group reste à son emplacement original, sur la rive de la Tamise à Reading. Il y poursuit sous un format gothique et indé, ce qui aliène les fans de la première heure et affecte la fréquentation qui continue de baisser. À cette période, le futur du festival est compromis. Toutefois, sa fréquentation augmente à partir de 1992 à la suite de l'élargissement de son spectre musical.
Années 1990 En 1991, le groupe Nirvana fait sa première apparition en milieu d'affiche. Émerge aussi pour la première fois des groupes de britpop tels que Suede et Blur.
1992 est l'une des années les plus célèbres de l'histoire du festival. Nirvana joue ce qui allait devenir son dernier concert au Royaume-Uni, et un de leurs plus célèbres. Leur performance live 1992 est enregistrée sous le nom sorti en . Le chanteur du groupe, Kurt Cobain est monté sur scène dans un fauteuil roulant poussé par le journaliste Everett True, parodiant les spéculations sur sa santé mentale. Il rejoint ensuite le reste du groupe, pour jouer un assortiment de morceaux anciens et nouveaux.. Les frasques de Donita Sparks du groupe L7 sont également connus pour avoir eu lieu sur la scène du Reading Festival en 1992 où, en réponse aux projectiles que le public envoyait sur le groupe, balança son tampon dans la foule.. Cet évènement est considéré comme « l'anecdote la plus dégoûtante de l'histoire du rock » par le magazine en ligne ..
Les années suivantes, la fréquentation continue de croître à la suite de la popularité grandissante des festivals en plein air. Les groupes britpop et indépendants continuent de dominer l'affiche ainsi que les groupes de rock. Des groupes rap comme Ice Cube commencent à faire leur apparition régulièrement sur la scène principale malgré un accueil mitigé. En 1992, Public Enemy furent en tête et les Beastie Boys en milieu d'affiche. En 1996, les membres restants du groupe The Stone Roses donnent un dernier concert désastreux.. En 1998, le festival absorbe le défunt Phoenix Festival. En résulte une fameuse altercation sur scène entre les Beastie Boys et The Prodigy sur la chanson .
En 1999., le festival acquiert un second terrain à Leeds où le V Festival eut lieu en 1997 et 1998. Il est clair que le site de Reading devient trop petit pour faire face à une fréquentation grandissante..
La première année, les groupes jouent à Leeds le jour suivant leur apparition sur le site de Reading. Le Reading festival étant ouvert du vendredi au dimanche et celui de Leeds du samedi au lundi. Cependant, depuis 2001, le système mis en place est : Les groupes jouant sur le site de Reading jouent le jour suivant à Leeds. Les groupes jouant à Leeds le vendredi, jouent à Reading le dimanche (avec l'exception des années 2009 et 2010 lorsque les groupes jouant à Leeds jouaient à Reading le jour suivant. Les groupes jouant le vendredi à Reading, jouent à Leeds le dimanche).
Années 2000 vignette|gauche|Reading Festival 2000.
Après une première édition du festival à Leeds couronnée de succès, un regain continu de popularité des festivals en plein air mena le Reading festival à afficher complet de plus en plus tôt chaque année. Cependant, le site de Leeds a été en proie à des émeutes et des violences. Elles conduisent à des difficultés pour le maintien de l'autorisation de la tenue du festival.. Ces violences connaissent un pic en 2002. En 2003, la société de gestion Mean Fiddler déplace le festival à Bramham Park, dans le nord-est de Leeds afin de limiter les problèmes de ce genre et d'augmenter la sécurité du public.. Cependant, ce déménagement présente plus de difficultés pour les techniciens mais est plus adapté aux besoins des festivaliers..
Dans les débuts des années 2000, le festival présente un line-up vaste mais majoritairement rock. Bien que le festival soit essentiellement rock certains artistes comme Cypress Hill (1994, 2010), Ice Cube (1994), Beastie Boys (1998), Eminem (2000, 2001, 2013), Xzibit (2001), Jay-Z (2003), 50 Cent (2004), Dizzee Rascal (2004, 2006, 2008, 2010) et The Streets (2004, 2006, 2011) jouent au fil des ans, particulièrement lorsque le hip-hop reste populaire au début des années 2000.
En 2005, les scènes principales des festivals ont été élargies et muni de grands écrans en porte-à-faux. 2005 voit aussi la naissance du festival off de Reading, le « Reading Fringe Festival ». Tout comme le Edinburgh Festival Fringe, un festival en marge se déroule dans le centre-ville de Reading en espérant attirer les festivaliers. Ce festival off a lieu depuis tous les ans.
vignette|Arctic Monkeys jouant le dimanche sur la scène du Leeds Festival 2006.
Les passes trois jours sont vendus en moins de deux heures, et cela dès l'annonce de la mise en vente des billets et du line-up de l'édition 2006. Battant tous les records de ventes. Ce record de vente montre l'essor des concerts rock grâce au regain de popularité du style mais souligna aussi la non tenue du Glastonbury Festival. Plus de billets pour le week-end furent mis en vente une nouvelle fois, et se vendent en . Toujours en 2006, la société de gestion Mean Fiddler annonce pouvoir utiliser un nouvel arrêté du gouvernement permettant au festival de se maintenir plus tard dans la nuit. Les organisateurs réussissent à garder les festivaliers contents sous la tente Oxfam ou au Silent Disco.
L'édition 2007 se déroule du 24 au . Toutefois, des préoccupations d'ordre climatique firent surface à cause de pluies diluviennes qui s'abattent sur le Royaume-Uni. La Tamise est sortie de son lit provoquant une inondation sur le site du festival. La mise en place d'un plan d'urgence est engagée afin de déplacer le terrain de camping et les parcs de stationnement au cas où la situation persistait. Les Kaiser Chiefs jouent un « concert secret » dans la tente Carling, seulement sur le site de Leeds (Leeds étant leur ville d'origine) sous le nom « Hooks For Hands ».
Le Reading and Leeds Festival se déroulent le weekend du 22 au . Les billets sont mis en vente le à . La totalité des tickets est vendue en moins de .. Les revendeurs HMV sont en rupture de billet en une heure. Cette année, la scène fait son apparition. Elle remplace la scène sur le site de Leeds alors qu'elle est une nouveauté à Reading.
Par la suite, le Reading festival voit un grand nombre de changements sur son site. Le déplacement du stand d'échange des bracelets vers les portes extérieures. Un pont est créé afin de traverser la Tamise et connecter la zone de camping Blanche au terrain principal du festival. Et de nombreuses améliorations de la sécurité. En raison d'un mélange de changements administratifs, d'une affluence plus forte que les années précédentes et d'un grand nombre de billets contrefaits, certains festivaliers attendent parfois même avant d’accéder au site.
Le Leeds Festival connait de fortes précipitations et le site est gorgé d'eau causant des problèmes de déplacement entre le camping et l'arène. Le mauvais temps et le transit de plusieurs milliers de personnes ont entraîné la formation de grandes étendues de boue sur le site de camping.