Messine (, ; , ; en grec : Μεσσήνη) est une ville portuaire italienne, chef-lieu de la ville métropolitaine de Messine en Sicile. Troisième ville sicilienne par sa population et treizième à l'échelle de l'Italie, elle compte 216 918 habitants dans ses limites administratives et 595 948 dans sa métropole en 2025. Sise à la pointe nord-est de l'île, sur la rive occidentale du détroit homonyme, elle constitue le point d'accès à la Sicile depuis Villa San Giovanni et Reggio de Calabre sur le continent.
Fondée en 757 av. J.-C. par les Sicules sous le nom de Zancle, « faucille, faux », elle est repeuplée de colons grecs qui la rebaptisent Messéné à l'ère de la Grande-Grèce avant de devenir une florissante cité romaine puis byzantine nommée Messana et enfin Messina. Dévastée en 843 par les Arabes, elle entame un profond déclin sous la domination islamique avant de connaître un brillant renouveau à la période normande qui lui permettra d'atteindre un véritable âge d'or entre la fin du Moyen Âge et le milieu du , alors qu'elle dispute à Palerme le titre de capitale du royaume de Sicile.
Vient ensuite le temps des calamités : mise à feu et à sang en 1678 à cause d'une vaine révolte anti-espagnole qui aboutit à l'anéantissement de sa classe dirigeante, elle est ravagée par un tremblement de terre en 1783. C'est en 1908 que lui est asséné le coup de grâce, lorsqu'elle subit un nouveau séisme d'une intensité inouïe qui la rase au sol et lui fait perdre la moitié de ses habitants. Reconstruite à partir de 1912 dans le style Liberty caractéristique de cette époque, la ville moderne présente une série ordonnée et régulière de rues larges et rectilignes orientées selon un axe nord-sud. Cible stratégique par son emplacement, la cité du détroit est lourdement bombardée par les Alliés de la Seconde Guerre mondiale en 1943 lors du débarquement en Sicile, recevant près de 6 500 tonnes d'explosifs largués par quelque 2 800 raids aériens et quatre bombardements navals. Cet événement tragique lui a valu la médaille d'or de la valeur militaire.
Son port, d'importance millénaire pour le commerce méditerranéen, est de nos jours surtout fréquenté par les voyageurs qui transitent entre l'île et le continent, ce qui en fait le premier d'Italie en nombre de passagers annuellement. Selon Eurostat, la zone urbaine élargie (ZUA) de l'aire métropolitaine de Messine comptait en 2014 une population de 277 584 habitants. Les principales ressources économiques de la ville sont les activités portuaires (commerciales, maritimes et chantiers navals), le tourisme de croisière et l'agriculture (production et exportation de vin, agrumes et olives). Siège d'un archidiocèse catholique depuis 1986, Messine accueillait tous les ans jusqu'en 2013 une foire internationale instituée au . La fondation de l'université de Messine remonte à 1548 sur décision du pape Paul III.
Géographie
Localisation Postée à la pointe nord-est de la Sicile, sur la rive occidentale du détroit de Messine (mer Ionienne) - à 3 m d'altitude en moyenne -, la municipalité s'étend sur 214 km² de superficie. Son littoral, depuis Orto Liuzzo au nord jusqu'à Giampilieri au sud, s'étire sur 56 km, ce qui en fait la ville possédant le front de mer le plus long d'Italie.
Messine, enserrée entre les côtes ionienne et tyrrhénienne, surplombée par les monts Péloritains, se situe à 96 km de Catane et 223 km de Palerme. Elle est dotée d'un port naturel verrouillé par la presqu'île de San Raineri, dont la forme évoque celle d'une faucille, et fait face à Villa San Giovanni, légèrement au nord de Reggio de Calabre. Le cap Peloro, au nord de la ville, se rapproche de Scilla. C'est dans ces eaux tumultueuses que les mythes situent les tanières de Charybde et de Scylla.
Topographie La ville se développe tout en longueur face aux eaux du détroit, sur la bande côtière ionienne, depuis le cap Peloro jusqu'à Giampilieri Marina sur 32 km. La côte tyrrhénienne, du cap Peloro à Ponte Gallo, se déploie sur 24 km. Quant au centre-ville, historiquement délimité par les ruisseaux de l'Annunziata et San Filippo, désormais recouverts par la chaussée, il mesure environ 12 km de long. À l'ouest, l'urbanisation vers l'intérieur des terres est beaucoup plus parcellaire en raison de la présence des contreforts montagneux des Péloritains, qui entravent l'étalement de la ville dans cette direction. La proximité de ces hauts reliefs confère à Messine un léger dénivelé s'abaissant des terrasses aménagées jusqu'à la mer. Les étroits bassins des cours d'eau sont occupés jusqu'en amont par une multitude de hameaux, au nombre de 48, relevant du territoire de la commune de Messine.
De la sorte, il est possible sans sortir de Messine de grimper du niveau de la mer en passant par les collines jusqu'à 1 127 m d'altitude, au sommet du mont Dinnammare, qui doit son nom au latin bimaris, « des deux mers ». De là, la vue embrasse les deux rivages de la cité du détroit, sur les mers Ionienne et Tyrrhénienne. Au large, on y aperçoit la Calabre depuis son extrémité méridionale jusqu'au cap Vaticano, en province de Vibo Valentia, tandis que la silhouette massive de l'Etna s'impose en regardant vers le sud. Enfin, les îles Éoliennes et la côte tyrrhénienne avec les caps Milazzo, Tindari et Cannavà, à Gioiosa Marea, sont visibles au nord-ouest.
Géologie Le Messinien, subdivision du Miocène supérieur, première ère du Néogène, tient son nom de la découverte à Messine des évaporites, roches endémiques de cette période caractérisée par la salinisation accrue de la Méditerranée engendrée par la fermeture du détroit de Gibraltar.
Climat Messine bénéficie d'un climat méditerranéen caractérisé par des étés longs, chauds et généralement secs, ainsi que des hivers plutôt doux et humides, présentant de faibles amplitudes thermiques. Ainsi, même au cœur de la saison hivernale, les températures nocturnes restent bien souvent supérieures à 10 °C. L'autre donnée majeure du climat messinois est sa pluviométrie élevée, nettement supérieure à celle de Reggio de Calabre, de l'autre côté du détroit de Messine, ce qui représente une différence climatique notable pour une distance aussi courte.
L'hiver, malgré sa faible durée, présente quelques rares épisodes de froid intenses pouvant très exceptionnellement apporter de la neige sur l'arrière-pays, jamais à plus basse altitude. Le dernier épisode neigeux survenu à Messine remonte au 7 janvier 2017, précédé des événements du 31 décembre 2014 et du 30 janvier 1999.
L'été est chaud mais pas particulièrement étouffant grâce à l'effet modérateur des brises marines, qui tendent à contenir les valeurs maximales des températures diurnes ; ce n'est qu'en présence de vents du sud (pendant les grandes vagues de chaleur) que le mercure peut atteindre le seuil des 40 °C.
Enfin, l'abondance des précipitations fait de Messine l'une des villes côtières les plus arrosées de Sicile :sa pluviométrie moyenne annuelle de 910 mm place même la ville du détroit au-dessus de la moyenne italienne. Les précipitations sont principalement concentrées entre l'automne et l'hiver sans pour autant être absentes lors des sécheresses estivales à cause des violents orages post-méridiens qui peuvent éclater parfois. Les pluies abondantes de Messine s'expliquent par divers facteurs, à commencer par la présence des reliefs relativement élevés qui se dressent à proximité immédiate de la ville - les monts Nébrodes et Péloritains en Sicile, l'Aspromonte en Calabre -, des reliefs qui provoquent des phénomènes fréquents de stau, et la présence des deux mers Ionienne et Tyrrhénienne, qui créent fréquemment des conditions propices à la formation de nuages menaçants.
Urbanisme
Messine, troisième ville la plus peuplée de Sicile, compte à proximité immédiate du centre-ville 80 bidonvilles dans lesquelles vivent . Dans l'agglomération, les maisons de fortune abritent 6 500 habitants. Si les baraccopoli apparaissent après le séisme du 28 décembre 1908, dont quelques-uns survivent de cette époque, et que d'autres naissent sous le régime fasciste dans les années 1930, la majorité sont la réponse à la pénurie de logements depuis l'après-guerre, à l'instar de Fondo Fucile, quartier de 130 baraquements qui émerge dans les années 1970, ainsi que celui de Giostra, Fondo De Pasquale, Annunziata, Camaro, Fondo Saccà ou Taormina, le plus grand de la ville qui regroupe plus de 400 familles. Les maisons passent de générations en générations, ou sont revendus au marché noir dans ce quartier gangrené par la mafia, dont les membres représentaient en 2017 10 % de la population de Fondo Saccà.
En 1990, une enveloppe de 500 milliards de lires n'avait abouti qu'au relogement de 530 familles en près de trente ans. La création par la municipalité de l'Arisme, agence chargée de la lutte contre cet habitat indigne, a permis 350 relogements et la destruction de six bidonvilles entre 2018 et l'été 2021. En réponse à la pandémie de Covid-19, un plan triennal (2021-2024) de 300 millions d'euros, financé pour deux tiers par la municipalité alors dirigée par Cateno De Luca, et pour un tiers par l'État qui a doté de pouvoirs spéciaux le préfet de Messine, Cosima Di Stani, prévoit le démantèlement total des baraquements sauvages d'ici 2024. En parallèle, la ville de Messine met en œuvre, à partir de 2017, le projet Capacity qui offre aux habitants de Fondo Saccà un accompagnement social, avec des aides pour un logement bon marché ou pour la construction d'une maison individuelle, du microfinancement pour réintégrer l'économie légale, et un renforcement de l'éducation des plus jeunes.
Voies de communication et transports
Infrastructures routières vignette|Tramway de Messine. vignette|Navire de croisière vu depuis le sanctuaire de Montalto. vignette|Vue aérienne du port de Messine. Le périphérique autoroutier de Messine appartient à l'itinéraire de l'A20 (Messine-Palerme) qui dessert toute la zone urbaine de la ville du nord au sud. Elle est également desservie par l'autoroute A18 (Messine-Catane).
Transports urbains Le système de bus public de Messine est exploité par : à partir du 8 octobre 2018, l'offre de transport public est réorganisée en introduisant une ligne de bus (ligne 1 - Shuttle 100) qui, toutes les 15 minutes, traverse 38 des 50 km du littoral de la ville de Messine. Ainsi, un service en peigne est créé, avec des arrêts d'échange où se terminent les bus à destination et en provenance des villages, et avec le tramway qui atteint une fréquence d'environ 20 minutes. Environ 36 itinéraires différents desservent tous les quartiers de la ville ainsi que le tramway de MessineMessina Tramway on ATM website (à l'arrêt Repubblica, sur la place de la gare), ouvert en 2003. Cette ligne mesure 7,7 kilomètres et relie la gare et le centre-ville au port.
Desserte ferroviaire La nouvelle gare de Messina-Centrale a été projetée selon les critères modernes de l'architecte futuriste Angiolo Mazzoni et est entourée par une vaste esplanade qui fait office de place centrale. Elle est presque contigüe à la gare de Messina-Marittima, située près du port, par laquelle arrivent et partent les trains en provenance ou à destination de la gare de Villa San Giovanni à travers le détroit de MessineStazione di Messina Marittima Fondazione FS Italiane.
La gare est électrifiée et desservie par des trains régionaux. Pour le transport longue distance, elle accueille également des trains de nuit InterCity vers Reggio de Calabre, Naples, Rome, Florence, Gênes, Milan, et d'autres villes.
Depuis 2010, un service de train de banlieue est assuré le long de la voie ferrée Messine-Catane-Syracuse avec des itinéraires desservant notamment les gares de Fiumara-Gazzi, Contesse, Tremestieri, Mili-Marina, Galati, Ponte-Santo Stefano, Ponte-Schiavo, San Paolo et GiampilieriMetroferrovia Messina-Giampilieri on Ferroviesiciliane.
Transport maritime