Le Stade Malherbe Caen, abrégé en SM Caen ou SMC, officiellement « Stade Malherbe Caen Calvados Basse-Normandie », est un club français de football basé à Caen, fondé en 1913.
Le club tire son nom du lycée Malherbe, et par là du poète François de Malherbe. Originellement omnisports, le Stade Malherbe se fait avant tout connaître pour les résultats de sa section football, installée dès sa création au stade de Venoix. Même s'il tente brièvement l’aventure du professionnalisme peu après son autorisation en France, entre 1934 et 1938, le SMC n'est longtemps qu'un important club amateur. Il dispute vingt des vingt-deux éditions du championnat de France amateurs entre 1948 et 1970 puis, après la réforme des championnats, évolue alternativement en deuxième et troisième division.
Sous la direction sportive de Pierre Mankowski, le Stade Malherbe renoue en 1985 avec le statut professionnel. Trois ans plus tard, le club est promu pour la première fois en première division, où il parvient à se maintenir. En 1992, quelques mois après avoir été sauvé du dépôt de bilan, le club entraîné par Daniel Jeandupeux termine à la cinquième place du championnat et s'invite en coupe d'Europe. L'année suivante est inauguré le stade Michel-d'Ornano, symbole de ses nouvelles ambitions.
Relégué en 1995, le club normand remporte un premier titre de champion de France de deuxième division en 1996. Il est privatisé en 2000 et détenu dès lors par un cercle d'entrepreneurs locaux. La seconde présidence de Jean-François Fortin, à partir de 2002, coïncide avec une nouvelle période de réussite sportive : sous la direction successive de Patrick Remy, Franck Dumas et Patrice Garande, les « Malherbistes » sont promus à quatre reprises dans l’élite entre 2004 et 2014. Ils remportent le championnat de Ligue 2 en 2010, disputent la finale de la Coupe de la Ligue en 2005 et une demi-finale de Coupe de France en 2018.
En 2018, un conflit entre actionnaires provoque le départ de Fortin. Relégué en Ligue 2 l'année suivante, affaibli financièrement, le club est cédé en 2020 au fonds d'investissement américain Oaktree, introduit par Pierre-Antoine Capton. En 2024, Oaktree revend ses parts au footballeur Kylian Mbappé. L'année suivante, après 41 ans de présence ininterrompue au sein des deux premières divisions, le club est relégué en National, le troisième échelon du football français.
Repères historiques
Genèse (avant 1913)
Plusieurs clubs sportifs sont fondés à Caen à la fin du dans le milieu scolaire et étudiant. Une association sportive, l'Union athlétique, est créé au lycée de Caen en 1891 ; elle devient en 1895 l’Union athlétique du Lycée Malherbe (UALM), après que l'établissement ait été renommé en hommage au poète François de Malherbe, né à Caen vers 1555. L'Union sportive des étudiants de Caen (USEC) est fondée en ., « la Normalienne » en 1896. Des matchs de football entre équipes caennaises sont rapportés à partir de l'automne 1894, sur le terrain de l'USEC.
vignette|gauche|Équipe de l'Association des Étudiants de Caen en 1899. Le futur maire de Caen André Détolle est en bas à gauche, Leboucher (futur joueur du SMC), en haut à droite.
En 1900, l'Union des sociétés françaises de sports athlétiques (USFSA) supporte l'organisation d'un championnat de football de Basse-Normandie, et reconnaît plusieurs clubs, notamment le Club sportif caennais (CSC), un club omnisports fondé en par une figure du sport caennais, Stéphane Hervieu, et l'« Association sportive des étudiants de Caen », qui a remplacé l'USEC. Le premier champion est la Normalienne en 1900. Les quatre éditions suivantes sont remportés par les Étudiants, en 1901, 1902 et 1904 et l'UALM en 1903.. Le club lycéen reçoit en demi-finale du championnat de France le célèbre Racing Club de France, ce qui fait l'évènement. Bien que le CSC soit spécialisé dans la pratique de la course à pied et de l’athlétisme, sa section football remporte à son tour le championnat régional USFSA en 1907.
Le , plusieurs anciens membres de l’UALM, dont André Détolle, futur maire de Caen, Albert Berger et Henri Françoise, créent le Club Malherbe caennais., qui rassemble vite les meilleurs joueurs de la ville. Le nouveau club remporte le championnat de Basse-Normandie de l'USFSA en 1908, 1909, 1910 et 1912. Entre 1909 et 1911, plusieurs rencontres amicales sont organisées entre Caennais et les Anglais de St. Albans City Football Club ; d’abord avec une sélection de joueurs bas-normands, puis avec le Club Malherbe uniquement.. Le Club Malherbe absorbe en l’Association sportive des étudiants de Caen, renforçant sa position de club de football bas-normand.
Premières années et première aventure professionnelle (1913-1945)
Le Stade Malherbe caennais naît officiellement le , après plusieurs réunions organisées dans le courant du mois de septembre entre les dirigeants du Club Malherbe caennais et du Club sportif caennais. Les statuts sont validés en préfecture le .. Le nouveau club est omnisports, il adopte le « Malherbe » et le maillot à rayures du CMC, et les couleurs rouge et bleue du CSC.. Le club possède ses propres installations – le stade de Venoix – héritées du Club sportif caennais.
vignette|L'équipe du SMC en 1919. En pratique, l’équipe de football du Club Malherbe caennais, déjà engagée en championnat de Basse-Normandie USFSA, change de nom juste avant le début de la saison. En remportant la compétition, le Stade Malherbe enregistre son premier titre dès sa première année d’existence. Qualifié pour les phases finales du championnat de France de football USFSA de 1914, il est éliminé en huitième de finale par l’Union sportive Saint-Servannais, champion de Bretagne et futur demi-finaliste de l’épreuve, après lui avoir tenu tête lors d'un premier duel (3-3) et dû déclarer forfait au second..
La Première Guerre mondiale interrompt les compétitions et de nombreux joueurs sont partout mobilisés. Trente-neuf membres du club caennais sont ainsi tués pendant les combats, dont son capitaine Eugène Lesomptier, considéré comme le meilleur joueur de la région.. Malgré tout, à l'invitation du Ministère de la Guerre, l'USFSA incite les clubs à maintenir et reconstituer leurs équipes de football. Le club reprend ses activités et remporte à nouveau en 1917-1918 un championnat régionalL'Ouest Éclair, édition de Caen, ..
En 1919, la nouvelle Fédération française de football association (FFFA) unifie le football français. Les différents championnats de France, dont celui de l'USFSA, disparaissent et sont remplacés par des championnats régionaux, les « Divisions d'honneur ». La Ligue de football de Normandie organise deux championnats, un en Basse-Normandie et un en Haute-Normandie, dont les vainqueurs s'affrontent en finale. Le Stade Malherbe, renforcé par l'ancien international français Eugène Maës, venu s'installer à Caen, enlève six titres de Basse-Normandie entre 1920 et 1928, mais s'incline systématiquement contre son homologue haut-normand, que ce soit Le Havre AC, le FC Rouen ou le Stade havrais.. Le club participe également à la Coupe de France à partir de sa troisième édition, en 1919-1920, sans autre succès que des qualifications pour les de finale en 1921 et 1922.
À l'issue de la saison 1928-1929, le championnat de Normandie est réorganisé avec une poule unique. Le club dispute la poule de classement mais y termine dernierL'Ouest Éclair, édition de Caen, .. L'année suivante il intègre le championnat de Division d'honneur de Normandie avec le FC Rouen, le Havre AC, l’US Quevilly, la Stella de Cherbourg Il en termine encore dernier la première année, mais sauve sa place en barrage contre le CS Honfleur. La saison suivante le club termine sixième, puis cinquième en 1932-1933L'Ouest Éclair, édition de Caen, .
vignette|Première équipe professionnelle du Stade Malherbe, saison 1934-1935 En 1932, le professionnalisme est autorisé par la Fédération, qui organise un championnat de France national. En 1934, un an après le FC Rouen et le Havre AC, le Stade Malherbe acquiert le statut professionnel, ce qui lui permet d’intégrer la deuxième division du championnat de France.. Lors de la première saison, le club termine à la sur 16. La saison suivante, le club arrive à se hisser à la sixième place. En 1936-1937, le club termine huitième mais sa situation financière se dégrade progressivement. Exsangue, le Stade Malherbe met fin à l’aventure professionnelle au terme de la saison 1937-1938, après quatre exercices..
Le club réintègre le championnat de Division d'honneur de Normandie. Il en remporte l'édition 1938-1939, ce qui lui permet de disputer pour la première fois le championnat de France amateurs, tournoi qui oppose les champions régionaux. En 1939, les compétitions sont bouleversées par la Seconde Guerre mondiale, et de nombreux joueurs sont mobilisés. Le SM Caen dispute pendant le conflit le « critérium de Basse-Normandie », qu'il remporte en 1942 et 1943, ainsi que la coupe de Normandie en 1942.. Il dispute aussi le Championnat de France amateurs de 1943-1944, qui rassemble les meilleurs clubs de France dans le contexte de la création d'un championnat de France fédéral.
Lors de la libération de Caen pendant l'été 1944, le stade de Venoix est en partie détruit par les bombardements.
Un grand club amateur (1945-1983)
Au sortir de la guerre, les compétitions officielles reprennent et le Stade Malherbe retrouve sa position dans le football régional, en remportant le championnat de Division d'honneur de Basse-Normandie en 1946, 1947 et 1948.
En 1948, la Fédération française met en place un championnat de France amateur (CFA) national, sur toute la saison, qui devient le troisième niveau de la hiérarchie du football français. Trois clubs normands, le Stade Malherbe, l'Évreux AC et l'US Quevilly, sont intégrés au groupe Nord de cette « Division nationale », qui compte également les meilleurs clubs amateurs des Ligues du Nord et de Paris..
Malgré les appels successifs à de grands noms, anciens internationaux français, en tant qu’entraîneurs-joueurs – Jules Vandooren, Jean Prouff, André Grillon, Jean Vincent et Célestin Oliver – et de bons résultats généraux, les Caennais ne parviennent jamais à terminer en tête de leur groupe de CFA. Ils finissent au du groupe Nord en 1951, loin cependant derrière l'UA Sedan-Torcy, futur champion national, et au du groupe Ouest en 1953, deux points derrière le SO Cholet.
Le Stade Malherbe fait essentiellement parler de lui par des exploits en Coupe de France dans les années 1950, au premier rang desquels l’élimination du Stade de Reims (2-1), champion de France, le 1953.. Trois ans plus tard, les Caennais éliminent le Racing Club de Paris (3-2), club de D1, puis Alès (1-0), club de D2, avant de s'incliner face au RC Lens en de finale, après prolongation (1-4).. En 1958, ils poussent le FC Nantes à disputer cinq rencontres pour se départager : les trois premiers matchs se soldent par des matchs nuls 0-0, le quatrième est arrêté par une tempête, le cinquième voit les Nantais l’emporter 1-0.. Le règlement de la coupe de France est modifié la saison suivante afin de limiter à trois le nombre de confrontations. En 1961 enfin, l’équipe élimine le RC Lens (2-1 après prolongation) puis l’US Forbach, club de deuxième division (2-2, puis 3-2), avant de s’incliner face aux Girondins de Bordeaux en huitième de finale (3-1).. Ces différents exploits permettent au club de remporter le récompensant la meilleure équipe amateur en Coupe de France en 1956 et 1961..
Miné par l’instabilité chronique de ses dirigeants et une santé financière précaire, le Stade Malherbe se fragilise cependant peu à peu. Il est relégué à deux reprises (en 1962 et 1965) en Division d’honneur de Normandie, qu'il remporte les deux fois dans la foulée de façon à retrouver sa place en CFA.