vignette|Étal de fruits au marché de La Boqueria, Espagne.

vignette|Fruits rouges.|alt=

vignette|Comme le montrent de nombreux tableaux anciens, la forme et la taille des fruits et légumes ont peu varié depuis 400 ou 500 ans (La Fruttivendola de Vincenzo Campi, pinacothèque de Brera, Milan).

vignette|Vendeuse de fruits à Abidjan, en Côte d'Ivoire.

Dans le langage courant et en cuisine, un fruit est un aliment végétal, à la saveur sucrée, généralement consommé cru.

Terminologie Étymologie Le terme « fruit » provient du latin fructus qui a, dès l'époque latine, les différents sens qu'on lui connaît aujourd’hui. C'était le participe passé de fruorTraduction selon le dictionnaire Gaffiot. frŭor, fruĭtus et frūctus sum, fruī, intr. et tr. Intr., faire usage de, jouir de ; [avec abl.] aliqua re uti et frui Cic. Nat. 1, 103, user et jouir des biens. || Avoir la jouissance de. -- frūctŭs,⁸ ūs, m., 1 droit de percevoir et utiliser les fruits d’une chose dont la propriété reste à un autre (usufruit) -- 2 ce dont on jouit, produit, rapport, revenu, fruit .

Relation entre fruits et légumes vignette|Ce diagramme de Venn simplifié montre que la tomate est considérée au sens culinaire à la fois comme un fruit et un légume. Point de vue lexical et botanique Le terme « fruit » possède une double acception (selon qu'on se place dans le cadre de la cuisine ou de la botanique). Le terme légume vient du latin « legumen » signifiant « légume à cosse » , « légumineuse ». Il s'agit, à l'origine, du "fruit" des espèces de la famille des Fabaceae« qui sont consommés comme des légumes.

Au plan botanique, un fruit, de type charnu ou non, est la structure issue de l'évolution arrivée à maturité de l'ovaire, dont le rôle est de protéger et d'assurer la diffusion des graines. De nombreux fruits botaniques ne sont pas comestibles et peuvent même être toxiques.

Au sens culinaire, le terme « fruit » désigne des fruits charnus, mais parfois aussi d'autres parties de plantes, qui sont à la fois comestibles, de goût agréable, que l'on peut généralement consommer crus et qui conviennent à la préparation de plats sucrés et de desserts comme les fraises et les ananas ou encore la rhubarbe.

A contrario, nombre de fruits botaniques comestibles, tels que la tomate, l'aubergine ou le poivron, se préparent sans sucre et entrent habituellement dans la confection de recettes salées. Ils sont donc considérés comme des légumes, ou plus précisément comme des légumes-fruits. Ainsi, une partie de plante peut tout à fait être désignée comme fruit dans un contexte scientifique, même si elle se prépare en cuisine comme un légume.

Dans certains cas, la distinction entre fruit et légume devient délicate, certains fruits pouvant être consommés comme légumes, le melon par exemple, fruit couramment consommé en entrée, ou certains fruits cuisinés en accompagnement de plats de viande, comme l'orange pour le canard à l'orange, et inversement certains légumes, parfois naturellement sucrés, peuvent s'accommoder en dessert, comme la patate douce par exemple.

Point de vue juridique La question de savoir si la tomate est un fruit ou un légume a été portée en 1893 devant la Cour suprême des États-Unis avec l'affaire Nix v. Hedden. La Cour décida à l'unanimité que, dans le cadre de la loi de 1883 sur les droits de douane applicables aux produits importés, la tomate devait être assimilée à un légume et taxée comme tel. La Cour reconnut toutefois le caractère de fruit botanique de la tomate.

Par ailleurs, la Commission européenne a décidé de considérer certains légumes comme des fruits, la tomate, la carotte et la patate douce notamment, lorsqu'ils entrent dans la composition de confitures, carotte et patate douce n'étant en rien des fruits botaniques. Il s'agit en réalité de se conformer à la Directive 2001/113/CE du Directive 2001/113/CE du Conseil du 20 décembre 2001 relative aux confitures, gelées et marmelades de fruits, ainsi qu'à la crème de marrons, destinées à l'alimentation humaine, Journal officiel des Communautés européennes, 12-01-2002 , qui définit la confiture comme un mélange à base de sucre et de fruit, mais qui se veut de préserver certaines traditions locales de production de confitures à base de légumes. C'est notamment le cas de la doce de cenoura, confiture de carottes produite au Portugal.

En France, le décret n° 85-872 du , portant application de la loi du sur les fraudes et falsifications en matière de produits ou de services, assimile aux fruits botaniques, autorisés pour la fabrication de confitures, les tomates, les parties comestibles des bâtons de rhubarbe, les carottes, les citrouilles, les concombres, les melons, les pastèques et les patates douces..

Conservation Les fruits frais étaient autrefois usuellement conservés plusieurs mois dans un cellier, une cave ou un grenier (parfois sur un lit de mousse végétale).

Les fruits (dénoyautés ou non) pouvaient aussi être séchés (abricots, pruneaux, etc.), transformés en confiture, fruit confit, ou en pâte de fruits, ou encore conservés dans du vinaigre (olives, poires au vinaigre…), une huile végétale ou une saumure (olives).

Au la stérilisation et conservation en bocaux de verre s'est également fortement développée.

De nos jours des cires et pesticides sont aussi abondamment utilisés pour augmenter la conservation des fruits. Ces derniers sont aussi conservés en chambre froide ou sous atmosphère contrôlée et parfois congelés ou déshydratés (pour être par exemple intégrés dans le Muesli ou des aliments préparés de type barres de céréales et fruits).

Cuisine

Dans la cuisine occidentale, un fruit, au sens large, est un aliment végétal sucré et est considéré essentiel à l'alimentation en apportant certaines vitamines et des fibres. On y distingue généralement: thumb|upright|Fraises, agrumes, banane les agrumes : citron, orange, pamplemousse, lime les baies : fraise, groseille, raisin les fruits à pépins : pomme, poire les fruits à noyau : abricot, cerise, pêche les fruits à coque : noisette, noix

En Europe ou en Amérique du Nord, on appelle également fruits exotiques les fruits de certaines des plantes qui ont été apportées ou acclimatées à la suite des Grandes découvertes : ananas, banane, kiwi, mangue, etc.

Le concept culinaire de fruit recouvre en grande partie le concept botanique, mais de nombreux fruits botaniques sont considérés en cuisine comme des légumes (aubergine, concombre, haricot, maïs, tomate, olive, avocat…), d'autres encore comme des épices (noix de muscade, poivre, vanille, piment…). Avec les grains des graminées (blé, riz), qui sont d'ailleurs un type de fruit particulier, le caryopse, ils forment une partie essentielle de l'alimentation..

A contrario, certains fruits au sens culinaire sont en botanique des faux-fruits, qui résultent de l'évolution non de l'ovaire mais d'autres organes, notamment du réceptacle floral : fraise, figue, ananas, pomme, etc.

La salade de fruits (de l'italien insalata di frutta ou macedonia) est appréciée par sa haute teneur en vitamine C.

Goût

Nutrition vignette|La banane est couramment utilisée dans la préparation de desserts locaux, souvent associée à d’autres fruits pour créer des plats nutritifs et accessibles. Composition nutritionnelle

Intérêt pour la santé humaine thumb|Lime, mûre et kiwi Au même titre que les légumes, les fruits sont bénéfiques pour la santé. La consommation d' est recommandée par le Programme national nutrition santé.

Éviter le surpoids Les fruits évitent le surpoids. Avec une moyenne de 50 kcal pour , les fruits sont peu caloriques tout en étant rassasiants, grâce aux fibres alimentaires qu'ils contiennent., par exemple les pommes. Ils constituent aussi une mine de vitamines et de sels minéraux. Ils tiennent une place de choix dans tous les menus équilibrés afin de lutter contre le surpoids et l'obésité.

Rôle général de prévention des maladies Les fruits, comme les légumes, protègent contre de nombreuses maladies, notamment diabète, maladies cardiovasculaires et cancers. En particulier, les apports en antioxydants des fruits renforcent les défenses immunitaires..

Protection cardiovasculaire La consommation de de fruits par jour réduit le risque de maladie cardiovasculaire de 5 à 10 %, la réduction est d'environ 27 % pour une consommation de de fruits, soit 7 portions.

Protection contre le diabète Les fruits, comme les légumes, entrent dans les régimes des diabétiques pour leurs glucides lents et leurs fibres qui favorisent le contrôle de la glycémie. Le diabète de type gras est l'une des complications de l'obésité, et le nombre de cas a été multiplié par six en quinze ans dans les pays développés. Tous les fruits ne sont cependant pas équivalents : les myrtilles, le raisin, les prunes seraient protecteurs mais pas le melon, les fraises ou les jus de fruits.

Protection contre les cancers La consommation de de fruits par jour réduit faiblement le risque de cancers de 1 à 6 % et d'environ 8 % pour une consommation de 550 à de fruits par jour (soit environ 7 portions).

Fortifiant des os Les fruits fortifient les os, car ils constituent une source non négligeable de calcium, inférieure cependant aux produits laitiers, mais leurs antioxydants (phytoestrogènes et potassium) permettent à l'organisme de lutter contre la déminéralisation osseuse et donc contre l'ostéoporoseFruits et prévention de l'ostéoporose.

Le développement de la mâchoire Mâcher des aliments croquants et difficile à mâcher, comme des fruits crus, pendant la jeunesse, lorsque les os se développent encore, est nécessaire au développement des os de la mâchoire car il stimule la croissance de la mâchoire et donc pour éviter les dents de travers ainsi que les dents enclavées, qui sont les résultats d'un manque de l'espace pour l'éruption juste dans la bouche des dents.

Économie Selon un rapport de l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO)The world fresh fruit market - FAO - 2003, la production mondiale de fruits est de 465 millions de tonnes en 2003 soit une augmentation d'environ 30 % en 10 ans.

Fruits les plus cultivés dans le monde Chiffres de l'année 2000Source Agropolis

Fruit en millions de tonnes Pourcentage Principaux pays producteurs Agrumes 100 21,5 % (dont 58 % d'oranges principalementutilisés pour faire du jus d'orange)lien.Brésil - États-Unis - Maroc Raisin 68 14,6 % Italie - France - Espagne Banane 64 13,8 %Inde - Brésil - Chine. Pomme 59 12,7 % Canada - Chine - États-Unis - Turquie Mangue 25 5,4 %Inde - Chine - Mexique Ananas 17 3,7 % Thaïlande - Philippines - Chine Pêche et nectarine 13 2,8 % Chine - Italie - États-Unis Poire 13 2,8 % Chine - Italie - États-Unis Prune 9 1,9 % Chine - États-Unis - Serbie Datte 5 1,1 % Égypte - Iran - Arabie saoudite - Tunisie - Maroc - Algérie Papaye 5 1,1 % Brésil - Nigéria - Inde Abricot 3 0,6 % Turquie - Iran - Italie - Canada Fraise 3 0,6 % États-Unis - Espagne - Japon Avocat 2 0,4 % Mexique - Indonésie - États-Unis Autres fruits 79 17 % (dont une part croissante de fruits tropicaux tels que noix de coco, goyave...) Total 465 100 %

À titre de comparaison, 692 millions de tonnes de légumes ont été produites la même année.

Production par pays par continent : 42 % de la production mondiale de fruits provient d'Asie contre 14 % d'Europe, 13 % d'Amérique du Sud, 12,5 % d'Amérique du Nord, 12,5 % d'Afrique et 6 % d'OcéaniePrincipales productions fruitières dans le monde . thumb|upright|Fruits tropicaux. par paysFAO, en 2004 : - 19 % (avec une production augmentant d'environ 6 % chaque année entre 1996 et 2003) - 12 % (2,7 % d'augmentation annuelle)

– exportateur avec presque 3 millions de tonnes exportées (principalement raisins, oranges et pommes) dont 47 % vers le Canada – exportateur – exportateur – exportateur – exportateur – exportateur

Consommation par pays thumb|Étal de fruits dans un marché berlinois.