William Szathmary dit Bill Dana est un acteur, scénariste et producteur américain né le à Quincy (Massachusetts, États-Unis) et mort le à Nashville (Tennessee).

Dans les années 1960, il devient populaire, apparaissant dans les émissions de télévision telles que The Ed Sullivan Show ou Make Room For Daddy sous les traits d'un personnage comique nommé José Jiménez, que Dana présente le plus souvent comme étant un astronaute d'origine bolivienne.

Biographie Né à Quincy, dans le Massachusetts, William Szathmary est le plus jeune des six enfants de Joseph et Dena Szathmary. Son père est un émigré juif de Hongrie. L'un de ses frères est Irving Szathmary (né Isadore Szathmary, 1907-1983), compositeur du thème musical Get Smart de Max la Menace.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a servi dans l'armée au sein de la 66e division d'infanterie du régiment d'infanterie comme artilleur, ainsi qu'un interprète non officiel. Il sera décoré de la médaille Bronze Star pour ses services.

De retour à la vie civile, Dana obtient le diplôme d'Emerson College de Boston et entre comme stagiaire au célèbre Studio 6B de NBC. Parallèlement il présente les numéros comiques dans les boîtes de nuit autour de New York avec son partenaire . Il prend un nom de scène dérivé du prénom de sa mère Dena. Dans les années 1950, il se produit dans The Imogene Coca Show, The Danny Thomas Show et The Martha Raye Show, il écrit et produit également The Spike Jones Show.

Sa carrière prend un tournant majeur quand il commence à écrire des sketchs de stand-up pour le jeune comédien Don Adams, y compris pour sa prestation dans le désormais célèbre Max la Menace. De là, il est repéré pour écrire pour The Steve Allen Show, où il crée le personnage de José Jiménez en 1959. Cherchant ses mots et parlant lentement avec un fort accent hispanique celui-ci se présente tantôt comme instructeur de formation professionnelle des pères Noël, tantôt comme liftier, marin et capitaine d'un sous-marin avant de s'établir dans son occupation la plus célèbre, celle d'un astronaute qui lui vaudra une nomination au Grammy Award for Best Comedy Album (Jose Jimenez the Astronaut) en 1961. En 1961 également, Dana fait la première des huit apparitions sur The Danny Thomas Show, jouant Jimenez-groom. Le personnage est tellement bien reçu qu'il le transfère dans son propre sitcom de NBC, The Bill Dana Show (1963-1965) dont l'histoire se déroule dans un hôtel chic de New York. Son chef y est joué par Jonathan Harris. La distribution comprend également Don Adams comme un détective de maison désespérément inepte nommé Byron Glick. Au fur et à mesure que le temps passait, Dana se rendit compte que cet humour ethnique devenait offensant, et les groupes hispaniques commençaient à manifester leur mécontentement. Au printemps 1970, Dana annonce la mort de José Jiménez lors du congrès d'Hispaniques et Latino-Américains des États-Unis.

En mai 1967, il anime son propre talk-show The Las Vegas Show.

Bien que ses apparitions au cinéma aient été peu nombreuses, Dana a joué dans quelques films dont le plus marquant dans Le Plus Secret des agents secrets (1980). Il a également tenu un rôle récurrent dans Les Craquantes, en incarnant Angelo, le frère de Sophia Petrillo. De plus, il a interprété Wendell Balaban dans Too Close for Comfort et le père de Howie Mandel dans la série St. Elsewhere.

Dana a repris le rôle de Bernardo, le domestique, dans la série télévisée Zorro and Son (CBS), mais son interprétation différait de celle de Gene Sheldon dans la version mime de la série des années 1950.

Bill Dana a joué un rôle essentiel dans la création des American Comedy Archives, une série d'entretiens audiovisuels avec des figures emblématiques de l'humour telles que Phyllis Diller, Dick Gregory, Don Knotts, Norman Lear, Bob Newhart, Tom Poston, Paul Rodriguez, Dick Van Dyke, Betty White et Jonathan Winters.

En 1982, Dana devient auteur. Ayant lutté contre la dépression toute sa vie, il coécrit The Laughter Prescription avec le Dr Laurence J. Peter, un ouvrage sur les vertus thérapeutiques du rire.

En 1990, Emerson College remet à Dana le prix Alumni Achievement Award. Il reçoit également des Lifetime Achievement Awards de la Pacific Pioneer Broadcaster Association, du Boston Comedy Festival et du Great American Comedy Festival, entre autres.

Bill Dana est décédé le 15 juin 2017 à son domicile de Nashville, dans le Tennessee, à l'âge de 92 ans.

Filmographie comme acteur 1956-1960 : The Steve Allen Show : José Jiménez (série télévisée) 1963 : The Bill Dana Show : José Jiménez (série télévisée) 1966 : Alice in Wonderland or What's a Nice Kid Like You Doing in a Place Like This? : The White Knight (TV) 1966 : I Want My Mummy : Jose Jimenez (voix) 1966 : Las Vegas : invité (série télévisée) 1967 : Un italiano in America d'Alberto Sordi : présentateur télé 1967 : The Busy Body : Archie Brody 1972 : The Snoop Sisters : Melvin Kaplan (TV) 1974 : Harrad Summer : Jack Schacht 1975 : I Wonder Who's Killing Her Now : Harold Booker 1977 : Rosetti and Ryan: Men Who Love Women : Sergent Pete Agopian (TV) 1978 : A Guide for the Married Woman : Ed Small (TV) 1980 : Le Plus Secret des agents secrets (The Nude Bomb) : Jonathan Levinson Seigte 1981 : (Murder in Texas) : Bill Dana (TV) 1982 : No soap (No soap, radio) : M. Plitzky (série télévisée) 1982 : I've Had It Up to Here (TV) 1983 : Zorro et fils (Zorro and Son) : Bernardo (série télévisée) 1983 : L'Étoffe des héros (The Right Stuff) : Jose Jimenez 1988 : The Smothers Brothers Comedy Hour : José Jiménez (série télévisée) 1988 : Les Craquantes : Angelo (série télévisée) 1991 : Lena's Holiday : Armenian Cabbie 2001 : Now That's Funny! (TV)

comme scénariste 1961 : The Spike Jones Show (série télévisée) 1980 : Le Plus Secret des agents secrets (The Nude Bomb)

comme producteur 1960 : Swinging Spiketaculars (série télévisée)

Notes et références

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