Un wigwam, aussi appelé wikiwamCuoq, J.A., Lexique de langue algonquine, Montréal, Chapleau, 1886, p. 438; Aussi dans: Lemoine, George, Dictionnaire Français-Algonquin, Québec, L'Action nationale, 1911, n.p., aux mots "maison" et "tente";, mikiwamLexique...op. cit. p.221, wickiup, wetu ou wiigiiwaam, est un type d'habitation construit par les premières nations semi-nomades d'Amérique du Nord, dont les Micmacs et les Algonquins. Ces habitations ont longtemps été appelées cabanes par les colons européens au temps de la Nouvelle-France. On trouve également ce type d'habitat chez les Evenks, à l'est de la Sibérie et au nord-est de la Chine.

Conception

Les wigwams ont un plan circulaire ou oblong et peuvent abriter de 10 à . Leur structure consiste en un bâti de perches, recouvert d'écorces de bouleau ou de nattes de quenouille ou de joncs. Les pièces d'écorce sont cousues ensemble à l'aide de racines d'épinette ou de sapin. Le sol est recouvert de branches de sapin ou d'épinette afin de le rendre confortable et isolant. Les wigwams sont généralement décorés de motifs représentant des oiseaux, des orignaux, des castors, des loutres, etc. L'hiver, il est recouvert de peau d'animaux. Un feu est entretenu en permanence au centre, la fumée s'échappant par un trou de cheminée.

Abris temporaires de voyage ou de partie de chasse vignette|Cabane d'écorce (site reconstruit de Sainte-Marie-au-pays-des-Hurons). Claude Le Beau décrit ainsi la technique de fabrication des cabanes:

Fonctions

Les wigwams servaient, entre autres, d’abris pour les populations algonquiennes d’Amérique du Nord. La grandeur des wigwams variait selon la taille de la famille occupant ceux-ci. Ce toit, abritant 10 à 12 personnes, servait de maison pour les familles dans le but de socialiser, de se reposer et de dormir. Ainsi, la grandeur des wigwams changeait selon les activités données. Par exemple, les plus grands wigwams pouvaient avoir la fonction de lieux de culte ou de lieux de rassemblement. En effet, jusqu’à 25 personnes s’y rendaient pour pratiquer des rites religieux.

Des wigwams de très petite taille, nommés "tentes tremblantes" sont utilisés rituellement par les chamans, notamment chez les Innus, les Cris, les Abénaquis, les Ojibwés et les Penobscots. C’est durant la nuit que le chaman exerce ses fonctions spirituelles à l’aide du chant et du tambour.

Les petits wigwams servent également de cabane à suer : on y met des pierres chaudes qu'on arrose d'eau pour produire de la vapeur.

Transport La femme est responsable du montage et du démontage du wigwam. Les perches ne sont pas transportées et restent sur place. L'écorce est transportée enroulée sur la branche sur laquelle elle est attachée.

Adoption par les colons européens

Les colons britanniques l'adoptèrent de même que le nom, l’agrémentant d'une cheminée ou d'une porte soutenue par des gonds tout en bois taillésHugh Morrison. Early American Architecture: From the First Colonial Settlements to the National Period. Courier Corporation, 1952 - 619 pages. Lire en ligne.

De nos jours

Bien que les wigwams ne soient plus utilisés en tant que foyer principal, ils continuent d’être utilisés à des fins cérémonielles afin de garder l’héritage culturel. Par exemple, on peut retrouver des wigwams lors de réunions communautaires, de rituels, de festins et de festivals.

Notes et références

Bibliographie Claude Fohlen, Les Indiens d’Amérique du Nord, Paris, PUF, corrigée, 1995 Daniel Dubois, Yves Berger, Les Indiens des Plaines, Paris, éditions du Rocher, 2001 Larry J. Zimmerman, Les Amérindiens, trad. Alain Deschamps, Paris, Albin Michel, 1997 René Thévenin, Paul Coze, Mœurs et histoire des Indiens d’Amérique du Nord, Paris, Payot et Rivages, 2004 (édition poche)

Annexes

Articles connexes Habitat traditionnel des Nord-Amérindiens Nord-Amérindiens Amérindiens aux États-Unis Tipi

Liens externes

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