vignette|Vue sur l'acropole d'Athènes depuis la ville basse Le Parthénon est un trésor grec., situé sur l'acropole d'Athènes, destiné à la conservation d'une sculpture de la déesse Athéna, que les Athéniens considéraient comme la protectrice de leur cité.
Réalisé entièrement en marbre pentélique, le Parthénon est à la fois un temple et un trésor, au sens antique du terme.. Le naos du Parthénon fut conçu pour abriter la statue chryséléphantine de la déesse Athéna Parthénos, œuvre monumentale de Phidias, à laquelle les Athéniens présentaient leurs offrandes. Si le culte rendu à la déesse avait habituellement lieu dans l'ancien temple d'Athéna de l'Acropole, qui abritait un xoanon représentant Athéna Polias, le Parthénon fut spécialement consacré à la déesse Athéna Parthénos., protectrice de la cité et déesse de la guerre et de la sagesse. Mais, concrètement, le Parthénon devait aussi protéger le trésor de la cité. Ce dépôt, composé essentiellement de métaux précieux, était conservé dans l'adyton du temple, regroupant en un même lieu les fonds de la ville d'Athènes et de la ligue de Délos.. Les d'or de la statue d'Athéna pouvaient accessoirement être fondus en cas de nécessité.
Symbole architectural de la suprématie athénienne à l'époque classique, le Parthénon est probablement le temple qui a le plus inspiré les architectes néo-classiques de tendance néo-grecque. Il a servi de modèle dans de nombreux pays occidentaux. Ainsi, dans le courant du , de nombreuses nations occidentales s'en inspirèrent pour héberger leurs institutions politiques mais aussi leurs institutions culturelles ou encore leurs institutions financières, comme les sièges de banques ou les bourses.
Étymologie L'origine du nom du Parthénon provient du mot grec , qui fait référence aux « appartements pour femmes célibataires » dans une maison et qui, dans le cas du Parthénon, semble avoir été utilisé au début uniquement pour une pièce particulière du temple.. On ignore de quelle salle il s'agit et comment elle a reçu ce nom. Le lexique grec-anglais de Liddell–Scott–Jones indique que cette salle était la cella occidentale du Parthénon. J. B. Bury et Jamauri D. Green soutiennent que le Parthénon était la pièce dans laquelle le peplos était présenté à Athéna lors des Panathénées, robes tissées par l'arrephoroi, un groupe de quatre jeunes filles choisies pour servir Athéna chaque année.. Christopher Pelling affirme qu'Athéna Parthénos aurait pu constituer un culte distinct d’Athéna, intimement lié à celui d’Athéna Polias, mais pas identique à celui-ci. Selon cette théorie, le nom du Parthénon signifierait « le temple de la déesse vierge » et ferait référence au culte d'Athéna Parthénos qui était associé au temple. L'épithète signifiait « jeune fille », mais aussi « femme vierge, célibataire »., et était surtout utilisée pour Artémis, la déesse des animaux sauvages, de la chasse et de la végétation, et pour Athéna, déesse de la stratégie et la tactique, de l'artisanat et de la raison pratique. Il a également été suggéré que le nom du temple ferait allusion aux demoiselles (), dont le sacrifice suprême garantissait la sécurité de la ville. Dans ce cas, la pièce originale appelée parthénon peut avoir été une partie du temple conventionnellement, mais peut-être incorrectement, connue sous le nom dÉrechthéion..
Le premier cas dans lequel le mot Parthénon désigne clairement l'ensemble du bâtiment se trouve dans les écrits du Dans les comptes du , la structure s'appelle simplement ho naos (« le temple »). Les architectes Iktinos et Callicrates auraient appelé le bâtiment Hekatompedos (« le cent pied ») dans leur traité (perdu) sur l'architecture athénienne, au , et plus tard, le bâtiment fut appelé Hekatompedos ou le Hekatompedon ainsi que le Parthénon. Plutarque, écrivain du , le décrivait comme le bâtiment Hekatompedos Parthenon, le Parthénon des Hekatompédos.
Du fait que le Parthénon était dédié à la déesse grecque Athéna, il a parfois été appelé, en particulier au , temple de Minerve, nom romain d’Athéna.
Édification du bâtiment vignette|Carte de l’Athènes antique avec le Parthénon au centre. Le Parthénon est érigé à l'instigation du stratège Périclès, entre 447 et 438 av. J.-C., date de sa dédicace., par les architectes Ictinos et Callicratès, Phidias, le maître d'œuvre, assumant aussi la supervision de l'ensemble des sculptures. Plus de auraient travaillé sur le chantier qui nécessita tonnes de marbre extrait du mont Pentélique, à de l'acropole (et ). Les blocs circulaient certainement du côté sud du rocherLe passage par le Céramique suggéré par Plutarque est peu probable. et montaient par le flanc ouest, le plus pratique, mais avec encore une pente à . Le chantier devait composer avec les lieux sacrés sur le plateau. Il est donc probable que les sculpteurs fussent installés à l'extrémité est du rocher et les tailleurs de pierre du côté ouest, devant le futur bâtiment. Il fallut cependant certainement dégager de la place, en disposant des offrandes qui s'étaient à nouveau accumulées. Les travaux de gros œuvre commencèrent en 447-446 ; les colonnes furent érigées à partir de 442-441 ; les portes furent terminées en 440-439 ; la statue chryséléphantine fut installée en 438 Les derniers comptes relatifs aux travaux évoquent un paiement, pour les sculpteurs des frontons, en 434-433 Il est donc probable que le Parthénon fût terminé l'année suivante, en 432 ..
Le Parthénon est construit sur l'emplacement de deux édifices successivement détruits.. Le premier est un temple périptère et hexastyle en pōros, souvent qualifié d’Urparthenon (« Parthénon primitif ») ou d’Arkitektur H« hécatompédon », signifiant en grec ancien « », la taille du bâtiment., probablement bâti au début du et consacré vers 566-565 av. J.-C., lors de l'institution des Grandes Panathénées par Pisistrate.. Le second est ce que les archéologues appellent le « pré-Parthénon », dont le chantier commence probablement vers 500 av. J.-C., initialement en pōros.. Après la bataille de Marathon, les dimensions du bâtiment sont revues à la baisse (33,68 × ) et l'on décide d'employer le marbre du Pentélique. Les travaux sont suspendus pendant les guerres médiques, probablement sur décision de Thémistocle. L'édifice est détruit lors du sac de l'Acropole en 480 av. J.-C., par les Perses de , lors de la deuxième guerre médique..
On possède encore quelques-uns des comptes financiers du chantier. Le Parthénon, avec la statue d'Athéna et les Propylées, aurait coûté , somme colossaleCertains auteurs parlent de , somme également colossale, équivalant à de guerre tout équipés., qui provenait en partie du trésor de la ligue de Délos. Plutarque rapporte dans sa Vie de Périclès14, 1-2. que celui-ci proposa de prendre à sa charge les dépenses, pourvu qu'on inscrivît son nom sur le monument. L'anecdote témoigne des résistances rencontrées à l'époque face à ce projet pharaonique, y compris parmi les alliés d'Athènes. Théophraste indique que les poutres du Parthénon étaient faites en bois de cyprès, soulignant au passage la qualité de conservation du bois et de son essence..
Données architecturales thumb|upright=0.8|Plan du Parthénon.
Le Parthénon est un bâtiment dorique, périptère, et octostyle, construit sur une crépis à trois degrés de chacun. Le dernier degré sur lequel reposent les colonnes doriques est le stylobate tandis que le stéréobate est réalisé en pôros, variété de tuf tendre. Le bâtiment de de haut mesure sur , dimensions qui ne peuvent être comparées qu'à celles de grands temples ioniques, comme l’Héraion de Samos, les temples romains de Baalbeck ou l'Artémision d'Éphèse, qui dépassent la centaine de mètres..
Bien que le nombre d'or ait pu être remarqué dans les rapports de certaines longueurs, il existe un autre rapport qui est de 4/9.. En effet, lorsqu'on divise la largeur de l'édifice par sa longueur, le résultat est de l'ordre de 4/9 : on retrouve ce rapport entre la largeur des colonnes et la distance qui les sépare, ainsi qu'entre la hauteur de la façade et sa largeur..
La façade principale ouvre à l'est, ce qui n'est pas habituel dans les temples doriques.. Elle dispose d'un escalier avec des marches deux fois moins hautes que les degrés du crépis.
La colonnade extérieure (péristasis) est octostyle et non hexastyle, comme c'est l'usage à l'époque. Elle est dessinée selon un plan rigoureusement dorique et compte , chacune composée de 10 à de chacun. Le conflit d'angle propre aux édifices d'ordre dorique est ici résolu par la réduction du dernier entrecolonnement.
Le sékos (partie fermée de l'édifice) est surélevé de deux degrés. Il est amphiprostyle, c'est-à-dire que sa colonnade est limitée aux petits côtés, et hexastyle ( ioniquesElles présentent un exemple complet de l'ordre ionique attique. Leur base est ornée de deux tores encadrant une scotie. Le fût comporte vingt-quatre cannelures à arête plate et la souplesse des lignes du chapiteau est mise en valeur par le relief : convexité de l'œil et concavité du canal des volutes. Ces colonnes s'inspirent probablement de celles de la salle ouest du Parthénon. plus hautes et plus étroites d'un tiers que les colonnes doriques).. Sa nef centrale a une portée de onze mètres, encore jamais atteinte à l'époque ; ses étroites nefs latérales sont éclairées par deux fenêtres () de part et d’autre de la porte d’entrée, qui éclaire l’espace central. Le naos, large de , est entouré d'une colonnade faisant un retour derrière la statue.
L'édifice est aménagé de manière à mettre en valeur la statue de Phidias : la péristasis (espace de la colonnade extérieure), le pronaos (vestibule d'entrée dans le naos) et l'opisthodome (symétrique, à l'arrière du pronaos) sont fortement réduits pour ménager de la place. L'opisthodome ouvre sur une quatrième pièce assez rare dans les monuments grecs de l'époque classique : l’oikostôn parthenôn, lieu de réunion des jeunes filles chargées du service d’Athéna et qui donne son nom à l'édifice.
Le Parthénon est construit en marbre du Pentélique. Son toit était couvert de plates de marbre de chacune, agrémentées d'antéfixes en palmettes polychromes et figurant des têtes de lions aux angles, qui faisaient office de gargouilles.
Corrections optiques thumb|Façade sud. thumb|left|Diagramme montrant les courbures (exagérées) du bâtiment.