thumb|Un turbotrain (RTG) à Houlgate quitte le terminus de Dives-sur-Mer sur la dernière portion de la ligne Deauville - Dives-sur-Mer - Cabourg (1989). thumb|Un Turbo Train à Kingston (Ontario), Canada (2005).
Un turbotrain est une rame automotrice propulsée par des moteurs de turbines à combustion, habituellement utilisés pour les hélicoptères et avions, en fonctionnant au kérosène. Dans le monde, plusieurs versions de trains à turbine ont été mis en service, tels que le Train Turbo de United Aircraft Corporation ou encore le JetTrain de Bombardier Transport en Amérique du Nord, et les ETG suivis des RTG en France.
Principe
L'usage d'une turbine à combustion en lieu et place d'un moteur diesel avait pour avantage premier, un allègement considérable de poids des motrices, qui ne dépassaient pas par essieu, pour une forte puissance. Ainsi, les vitesses limites permises étaient celles des automotrices, soit de plus que pour des trains tractés. Sur des itinéraires sinueux, avec des vitesses limites de l'ordre de , cela faisait une différence de plus d'une heure sur un parcours. Leur introduction a permis de démocratiser les grandes transversales, en assurant, pour l'exemple de Lyon-Strasbourg, cinq aller-retour quotidiens dans les deux classes, en remplacement d'un aller-retour en RGP , plus un ou deux aller-retour de train express / beaucoup plus lents. Rançon de leur succès, étant limitées en places assises malgré la formation de rames en jumelage, elles furent remplacées plus tard par des trains tractés sur la plupart de leurs itinéraires. D'autre part, leur consommation importante de carburant ( par kWh fourni, à comparer avec les des CC 72000Valeur, toutefois, à pondérer par les 114 tonnes, de celles-ci, à déplacer) les a condamnées à une vie courte et abrégée de 20 ans environ, malgré des améliorations importantes dans la puissance des turbines de seconde génération et d'une consommation de carburant diminuée.
Trains à turbine en France En France, la technique fut proposée par Guy SénacLes turbotrains français par André Rasserie (2002), les Éditions du Cabri 06540 Breil-sur-Roya (ingénieur en chef honoraire du Département Construction de la SNCF) pour améliorer la vitesse des trains. Les turbotrains de première générations d'abord ETG, et ensuite RTG ont été mis au point, études et conception, par la SNCF qui les a exploités commercialement pendant plus de deux décennies sur des lignes non électrifiées avec des voies moyennement arméesMasse linéaire du rail, nombre de traverses au kilomètre et épaisseur du ballast du réseau ferroviaire. Ils ont également servi à mettre au point, études et recherches des futures solutions techniques du TGV.
Le turbotrain expérimental TGS (turbine à gaz de combustion d'hélicoptère Super Frelon)Jacques Defrance, "Le matériel moteur de la SNCF", N.M. La Vie du Rail, 1978. Ses essais ont commencé le . Cet engin fut à l'origine de la technique des turbotrains à la SNCF. Il atteindra la vitesse record de le . Turbotrains de première génération : peu sûre encore sur la fiabilité des turbomoteurs, la SNCF préfère commander des rames mixtes, disposant à une extrémité une motrice avec moteur Diesel similaire aux Éléments automoteurs doubles (EAD). Les ETG (élément à turbine à gaz) composés de quatre caisses offrent au total , avec une motrice diesel et une motrice à turbine dans chaque rame. Les rames type ETG seront mises en service en mars 1971, sur la ligne Paris-Caen-Cherbourg, puis après l'arrivée des RTG (plus puissantes), les ETG seront envoyés dans le Sud-Est sur les lignes Lyon-Grenoble, Valence - Grenoble - Chambéry - Genève (dès le 28/09/1975) et Lyon - Chambéry - Annecy (dès ). Turbotrains de deuxième génération : les RTG (rame à turbine à gaz) seront à transmission hydraulique avec des rames à cinq caisses, offrant au total , motorisées par deux turbines à gaz de avec une vitesse maximum de . Les rames type RTG seront mises en service en 1973, sur la ligne Strasbourg-Lyon, première desserte, la ligne Lyon-Nantes, puis la ligne Lyon-Bordeaux. Elles y remplaceront en particulier les RGP (rames à grand parcours) surnommées « RGP Lézard vert » à l'époque de leur livrée vert et crème. Les turbotrains RTG ont également circulé sur la ligne Lyon - Grenoble où ils ont épaulé les ETG. Le turbotrain expérimental TGV 001 sera testé sur la ligne de la plaine d'Alsace et le 08/01/1974, en rampe de 25 pour mille sur la ligne des Alpes entre Grenoble et Monestier-de-Clermont. Il s'agissait d'une rame automotrice articulée qui préfigurera les TGV. Elle comprenait trois caisses reposant sur des bogies intermédiaires et deux motrices d'extrémités munies de turbines à gaz. Commandée en 1969, cette rame expérimentale sera construite par Alstom à Belfort, et Brissonneau et Lotz à Aytré, équipée de turbines Turboméca Turmo IV à Bordes, avec transmission électrique. Ses essais débuteront le . Cette rame permettra de tester des circulations ferroviaires à grande vitesse, au-dessus de - elle fera plus de 2200 marches d'essais au-dessus de , dont une marche record à , sur la ligne des Landes entre Lamothe et Morcenx le et testera les différentes solutions techniques (freinage, bogies, aérodynamisme notamment, qui seront adoptées sur les futurs rames TGV, à l'exception de la motorisation à turbines, laquelle sera abandonnée à la suite du choc pétrolier de 1973 - à puissance réduite la courbe de Cs est d'allure hyperbolique.
Lignes françaises parcourues ETG : voir détail des circulations sur « élément à turbine à gaz » RTG : voir détail des circulations sur « rame à turbine à gaz »
Trains à turbines dans le monde La France n'est pas le seul pays ayant mis au point des rames et locomotives à turbine à gaz. Les premières ont été employées dans les années 1940 en Suisse et leur âge d'or se situe durant les années 1960, juste avant les chocs pétroliers des années 1970. Le Train Turbo produit par la compagnie United Aircraft Corporation fut un train à grande vitesse construit durant les années 1960 pour une utilisation en Amérique du Nord. Il fut mis en service en 1968 et servit au Canada jusqu'en 1982 alors qu'aux États-Unis on le retira de la circulation en 1976 mais resta dans l'inventaire d'Amtrak jusqu'en 1980. Au début des années 2000 une rame expérimentale, appelé JetTrain, est proposé par Bombardier Transport pour exploiter les trains à grande vitesse en Amérique du Nord. Il emploie une motrice utilisant une turbine PW150 de Pratt & Whitney Canada qui est plus efficace qu'un diesel équivalent. Des Rames à turbine à gaz identiques ou dérivées du RTG français ont été vendues à l'Égypte, l'Iran et aux États-Unis.
Modélisme JetTrain : un modèle est produit en Amérique du Nord par Rapido. ETG : La firme artisanale Apocopa a réalisé une reproduction en kit de ce modèle. RTG : La firme Jouef a réalisé une reproduction de ce modèle en HO dans sa version SNCF et Amtrak Turboliner. RTG : En , l'entreprise EPM (Euro Passion Models) basée en Bretagne, réalise une nouvelle reproduction à l'échelle HO des RTG. La première série est rattachée au dépôt de Caen (Rame ) puis en , la rame basée à Vénissieux est déployée. Ces rames sont proposées en alimentation analogique ou pour circuler, avec un décodeur digital son, sur un réseau numérique.
Notes et références
Voir aussi Bibliographie Laurent Thomas, Les Turbotrains sont orphelins : Adieu à Guy Senac, Revue Voies Ferrées 184, Presses et Editions Ferroviaires, Grenoble. 2011 André Rasserie - Laurent Thomas - José Banaudo - Guy Charmantier, Les Turbotrains Français, Editions du Cabri, Breil sur Roya. 2002
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