Jethro Tull est un groupe britannique de rock, originaire de Blackpool, en Angleterre, formé dans la seconde partie des années 1960. Sa musique est marquée par le style vocal très particulier du leader Ian Anderson et son travail unique de flûtiste, et par des constructions de chansons inhabituelles et souvent complexes. La musique du groupe incorpore des éléments de musique classique, celtique, hard rock, blues ainsi que des phases d'art rock alternatif et de rock progressif.
Le fondateur du groupe Ian Anderson, chef d'orchestre, compositeur, chanteur principal et seul membre constant, est un multi-instrumentiste qui joue principalement de la flûte traversière et de la guitare acoustique. Le groupe compte une succession de musiciens au fil des décennies — dont d'importants contributeurs tels que les guitaristes Mick Abrahams et Martin Barre (le membre le plus ancien après Anderson) ; les bassistes Glenn Cornick, Jeffrey Hammond, John Glascock, Dave Pegg, Jonathan Noyce et David Goodier ; les batteurs Clive Bunker, Barrie "Barriemore" Barlow et Doane Perry et les claviéristes John Evan, Dee Palmer, Peter-John Vettese, Andrew Giddings et John O'Hara.
Le groupe obtient d'abord une reconnaissance modérée sur la scène des clubs londoniens et sort son premier album, This Was, en 1968. Après le remplacement guitariste original, Mick Abrahams, par Martin Barre, le groupe sort en 1969 un deuxième album aux accents folk, Stand Up, qui atteint la première place au Royaume-Uni, offrant au groupe un premier grand succès commercial. Des tournées régulières au Royaume-Uni et aux États-Unis s'ensuivent. Le style du groupe s'oriente vers le rock progressif à partir dAqualung (1971), qui devient le plus grand succès commercial du groupe.
À la fin des années 1970, le groupe s'oriente à nouveau vers le folk rock, puis après des changements majeurs de composition au début des années 1980, se tourne vers le rock électronique. Il remporte son unique Grammy Award pour l'album Crest of a Knave sorti en 1987, qui marquait le retour au hard-rock.
Jethro Tull aurait vendu environ d'albums dans le monde, avec d'or et de platine. Le groupe est décrit par le magazine Rolling Stone comme .
Le groupe cesse ses activités d'enregistrement en studio dans les années 2000, mais continue à faire des tournées jusqu'à sa séparation en 2011. Ensuite, Anderson et Barre continuent d'enregistrer et de tourner en tant qu'artistes solo, le groupe d'Anderson étant présenté sous le nom de « Jethro Tull » (et simplement « Ian Anderson » lorsqu'il tourne en solo).
Anderson déclare en 2014 que Jethro Tull est . Il relance cependant le nom Jethro Tull à partir de 2017, puis sort de nouveaux albums studio dans les années 2020. Le groupe actuel comprend des musiciens qui faisaient partie de Jethro Tull au cours des dernières années de son existence initiale, ainsi que de nouveaux musiciens issus du groupe solo d'Anderson, sans l'implication de Barre. Son dernier album en date, Curious Ruminant, est sorti le .
Histoire Les origines Ian Anderson, Jeffrey Hammond et John Evans fréquentent ensemble l'école primaire de Blackpool. Bien que déjà pianiste accompli, Evans se lance dans la batterie, inspiré par les Beatles. Anderson acquiert une guitare espagnole et apprend à en jouer seul, puis Evans et lui décident de former un groupe. Ils s'adjoignent Hammond à la basse, venu avec plusieurs disques de blues.
Le groupe se produit d'abord en trio dans des clubs et salles locales avant qu'Evans, influencé par Georgie Fame et les Animals, ne passe à l'orgue. Le batteur Barrie Barlow et le guitariste Mike Stephens sont recrutés au sein du groupe local The Atlantics. Le guitariste Chris Riley rejoint le groupe qui se développe autour des six musiciens « blue-eyed soul » et se nomme le « John Evan Band » (plus tard le « John Evan Smash »). Evans raccourcit alors son nom de famille en « Evan » à la demande insistante de Hammond, qui pense que cela sonne mieux. Ils recrutent Johnny Taylor comme agent de tournée et donnent des concerts dans le nord-ouest de l'Angleterre, interprétant un mélange de reprises de blues et de Motown. Hammond quitte alors le groupe pour fréquenter une école d'art et est brièvement remplacé par Derek Ward, puis par Glenn Cornick. Riley démissionne aussi et est remplacé par Neil Smith. Le groupe enregistre trois chansons aux Regent Sound Studios de Denmark Street, à Londres, en avril 1967, et apparaît au Marquee Club de Londres en juin 1967.
En novembre 1967, le groupe déménage du nord de l'Angleterre à Luton, dans le Bedfordshire, à environ 50 km du centre de Londres, et signe un contrat de gestion avec Terry Ellis et Chris Wright. Ses membres remplacent Smith par le guitariste Mick Abrahams, mais réalisent rapidement que soutenir un groupe de six musiciens est financièrement impossible et se séparent. Anderson, Abrahams et Cornick restent cependant ensemble, et recrutent un ami d'Abrahams, Clive Bunker, à la batterie, devenant de la sorte, un groupe de blues britannique. Cornick rappelle qu'on avait dit à Evan qu'il serait le bienvenu pour rejoindre l'équipe. Anderson partage alors un appartement avec Cornick à Luton et travaille comme employé de ménage au cinéma Ritz de Luton pour payer le loyer. Selon Cornick, .
Formation et débuts (1967–1968) vignette|Le groupe doit son nom à l'agriculteur britannique du siècle, Jethro Tull. Au début, le nouveau groupe a du mal à obtenir des contrats répétés. Il change fréquemment de nom pour continuer à jouer dans le circuit des clubs londoniens, en utilisant des pseudonymes tels que « Navy Blue », « Ian Henderson's Bag o' Nails » et « Candy Coloured Rain ». Anderson se souvient avoir regardé une affiche dans un club et s'être rendu compte que le nom du groupe qu'il ne reconnaissait pas était le leur. Les noms souvent fournis par le personnel de leur agent artistique, dont l'un, un passionné d'histoire, leur donne le pseudonyme de Jethro Tull, d'après l'agriculteur du . Le nom va rester parce que groupe l'utilise alors que le directeur du Marquee Club a suffisamment aimé leur spectacle pour leur accorder une résidence hebdomadaire. Dans une interview en 2006, Anderson déclare qu'il n'avait pas réalisé qu'il s'agissait du nom d'un . Il ajoute que s'il pouvait changer une chose dans sa vie, il reviendrait en arrière et changerait le nom du groupe en quelque chose de moins historique.
Le groupe réalise une session d'enregistrement avec le producteur Derek Lawrence, laquelle donne naissance au single Sunshine Day. La face B, Aeroplane, est un vieux morceau du John Evan Band dont les saxophones ont été retirés du mixage. Il sort en février 1968 sur MGM Records, crédité à tort à « Jethro Toe ». La version la plus courante du single, avec le nom correctement orthographié, est en fait une contrefaçon fabriquée à New York. Anderson rencontre Hammond à Londres, ils renouvellent leur amitié et Anderson emménage dans un studio à Chelsea avec Evan. Hammond devient le sujet de plusieurs chansons, à commencer par le prochain single du groupe, A Song for Jeffrey.
Anderson possède un grand manteau que son père lui a donné en disant : Avec sa flûte, ce manteau va devenir une partie de son image de scène au début. Anderson achète une flûte traversière après avoir été frustré par son incapacité à jouer de la guitare aussi bien que le guitariste Abrahams ou que celui de Cream, Eric Clapton. Les managers du groupe veulent qu'il reste guitariste rythmique, avec Abrahams comme soliste. Anderson déclarera plus tard : Le groupe fait sa première grande percée au National Jazz and Blues Festival de Sunbury-on-Thames en août 1968, où il reçoit un accueil enthousiaste et des critiques positives dans la presse musicale. Ses membres déclarent que leur succès à Sunbury est le résultat d'une tournée persistante, qui a généré un public populaire qui vient au festival et encourage le reste du public. Cornick se souvient : vignette|gauche|Ancien logo.Le groupe enregistre son premier album, This Was, entre juin et août 1968. Sorti en octobre 1968, il atteint la place des charts britanniques. En plus du matériel original, l'album comprend le blues de 1961 de Doctor Ross Cat's Squirrel, qui met en valeur le style blues-rock d'Abrahams, et le morceau de jazz écrit par Rahsaan Roland Kirk, Serenade to a Cuckoo, qui donne à Anderson une vitrine pour ses talents croissants à la flûte. Anderson décrit le son du groupe à cette époque comme .
Après la sortie de l'album, Abrahams quitte Jethro Tull en décembre pour former son propre groupe, Blodwyn Pig. La première raison avancée pour expliquer son départ est qu'Abrahams a entendu dire qu'Ellis veut qu'Anderson soit le leader du groupe, à ses dépens, et il se rend compte qu'il est peu probable qu'il ait la part majoritaire dans l'écriture des chansons. D'autres raisons sont avancées : Abrahams est un puriste du blues, tandis qu'Anderson veut se diversifier dans d'autres formes de musique ; et Abrahams n'est pas disposé à voyager à l'étranger ou à jouer plus de trois soirs par semaine. Abrahams lui-même décrit ses raisons de manière plus succincte :
Le groupe essaye plusieurs remplaçants pour Abrahams. Le premier est David O'List, qui vient de quitter les Nice. Après une semaine de répétitions, O'List ne revient pas et perd le contact avec le groupe. Le choix suivant est Mick Taylor, qui refuse parce qu'il pense que son projet actuel avec les Bluesbreakers de John Mayall est une meilleure affaire. Jethro Tull approche ensuite Tony Iommi, guitariste de Earth (bientôt rebaptisé Black Sabbath ). Iommi a été remarqué par Jethro Tull lorsque Earth a joué en première partie du groupe lors d'un concert à Birmingham ; il le rejoint brièvement, mais il démissionne après quelques semaines et retourne à Birmingham pour rejoindre Earth, se sentant plus proche de son ancien groupe Popoff, Martin. Sabotage!: Black Sabbath in the seventies. Wymer Publishing, 2018, .. Il retrouve cependant Jethro Tull pour le Rolling Stones Rock and Roll Circus, le 11 décembre 1968, lorsque le groupe interprète A Song for Jeffrey, bien que seuls le chant et la flûte d'Anderson soient joués en direct. Le reste est mimé d'après la piste studio, sur laquelle on entend le jeu de guitare d'Abrahams.
Le choix suivant de guitariste est Martin Barre, qui a vu le groupe jouer à Sunbury et a été auditionné pour le poste de guitariste en même temps qu'Iommi. Barre organise une deuxième audition et Anderson lui montre de nouvelles chansons dans un style différent du blues qu'ils ont enregistré. Anderson est impressionné par la technique de Barre et lui offert le poste. Martin Barre donne son premier concert avec Jethro Tull le 30 décembre 1968 aux Winter Gardens, Penzance.
De Stand Up à Aqualung (1969-1971) Après l'arrivée de Martin Barre, le groupe donne quelques concerts en première partie de Jimi Hendrix en Scandinavie, puis commence une longue tournée aux États-Unis, en première partie de Led Zeppelin et de Vanilla Fudge. Jethro Tull attire un public nombreux en concert, et Ellis et Wright demandent à Anderson, qui est devenu le principal auteur-compositeur, d'écrire un single à succès. Le résultat est Living in the Past, qui atteint la place en mai 1969 dans le classement des singles au Royaume-Uni et la aux États-Unis, et donne lieu à une apparition dans l'émission télédiffusée Top of the Pops.