La région d'Atacama (.) est une région du nord du Chili. Elle se situe entre la région d'Antofagasta au nord, l'Argentine à l'est et la région de Coquimbo au sud. Elle fait partie de la zone désertique qui occupe tout le nord du Chili et dont la formation la plus connue est le désert d'Atacama.

La cordillère des Andes qui occupe la partie orientale de la région comporte des sommets culminant à plus de comme le Nevado Ojos del Salado () et le Nevado Tres Cruces (). La capitale de la région est Copiapó. L'économie de la région repose principalement sur l'extraction du minerai de cuivre et son raffinage.

Géographie La région d'Atacama est située dans le nord du Chili. Au-delà de la limite méridionale de la région débute le climat plus modéré des régions centrales du Chili.

Géologie et relief La région présente les caractéristiques d'une région désertique. Elle est subdivisée comme le reste du pays en sous-ensembles géologiques et climatiques qui forment des bandes parallèles à la côte. En allant de l'océan Pacifique à la frontière avec l'Argentine, il y a les plaines côtières qui bordent l'océan, la cordillère de la Côte, la dépression intermédiaire, la cordillère des Andes et l'altiplano.

Désert côtier Cet écosystème comporte une zone fortement influencée par le courant froid de Humboldt et par la brume côtière () qui, en augmentant l'humidité de l'air, permet le développement d'une rare flore composée de cactus echinopsis et de copiapoa.

Il y a sur la zone côtière des oiseaux spécifiques des bords de mer telle le goéland (Larus modestus), le pilpilén (Haemotopus palliatus), le cormoran guanay (Phalacrocorax bougainvilii), un petit échassier, le zarapito (Numius phaeopus). Les colonies de manchots de Humboldt (Speniscus humboldti) sont assez fréquentes, ainsi que des mammifères marins tels la loutre (Lontra felina) et les loups de mer. Il y a aussi des petits reptiles comme Tropidurus tarapacensis et des salamandres telle Homonota gaudichaudi.

Désert intérieur Le désert intérieur est un écosystème caractérisé par une pluviométrie très faible (voire par endroits nulle). Cette zone s'étend de la chaîne côtière aux contreforts de la cordillère.

Il n'y a que peu de végétaux, qui sont en général proches des points d'eau : signalons le tamarugo (Prosopis tamarugo) et différentes espèces d'herbe de la Pampa appelée ici « queue de renard » (Hordeum sp). Il y a parfois des reptiles comme le dragon de Reiche (Phrynosaura reichei), qui est une espèce rare. Dans les points d'eau du salar d'Atacama, il existe un écosystème particulier propre aux zones salées qui se rencontrent aussi dans tous les salars et lagunes d'altitude.

Altiplano chilien et la cordillère C'est une zone au-dessus de située en zone tropicale et recevant 300 à d'eau l'été principalement en janvier et février. Il y a dans cette zone de la llareta, sorte de « mousse » dure (Azorella compacta) qui a failli disparaître car elle fut utilisée comme combustible dans les exploitations de salpêtre. La llareta pousse sur les rochers qu'elle recouvre entièrement et forme ainsi des massifs globuleux pouvant atteindre plus de . Au sol, des herbes raides comme la paja (Festuca sp) et le tolar (Parstrephia sp).

Il y a dans cette région, comme dans d'autres au Chili, 4 espèces de camélidés (Camelidae) : le lama (Lama glama) qui est domestiqué, l'alpaca ou alpaga (Lama pacos) élevé pour sa laine et sa viande, le guanaco (Lama guanicoe), animal sauvage, et la vigogne (Vicugna vicugna), qui est sauvage et protégée. La vigogne est réputée pour avoir la laine la plus soyeuse du monde. Il y a aussi des viscaches (lagidium viscaccia), sortes de lapin avec une longue queue, de grandes moustaches et des oreilles courtes ; des renards (Pseudolopex culpeus) ; des pumas (Puma concolor) ; plusieurs espèces de rongeurs comme le tuco tuco (Ctenomys sp), le rat bolivien (Auliscomys boliviensis), et au-delà de le chinchilla (Chinchillula sahamae).

De nombreuses espèces d'oiseaux, la plupart autour des lagunes d'altitude : plusieurs espèces de flamants roses : le grand flamant (Phoenicoparrus andinus), le flamant de James (Phoenicoparrus jamesi), le flamant chilien (Phoenicoparrus chilensi) qui filtrent avec leur bec de petits animaux adaptés à l'eau hypersalée des lagunes. Autres oiseaux : canard de la Puna (Anas puna), avocette andine (Recurvirostra andina), piuquen (Chloephaga melanoptera), tagua (Fulica gigantea) et (Fulica cornuta). Enfin, le nandou (Pterocnemia pennata garleppi), oiseau coureur.

Histoire Elle est peuplée par les Indiens Diaguitas avant de faire partie de l'empire inca jusqu'à l'arrivée des Espagnols au début du . Elle devient province chilienne à l'indépendance en 1810.

Subdivisions territoriales Provinces et communes Divisions administratives de la région d'Arica et Parinacota + Province Capitale Commune Chef-lieu si ≠ de la commune Superficie Population (2012) Chañaral Chañaral1 Chañaral 2 Diego de Almagro Copiapó Copiapó 3 Caldera 4 Copiapó 5 Tierra Amarilla Huasco Vallenar 6 Alto del Carmen 7 Freirina 8 Huasco 9 Vallenar 230px

Agglomérations et habitats dispersés L'administration chilienne subdivise les agglomérations en villes () de plus de , bourgs () dont la population est comprise entre et , villages () de 300 à et hameaux () de 3 à 300 habitants.

+Agglomérations et habitat dispersé : répartition de la population en 2002. Type agglomération Nombre Population totale Pourcentagetotal région Liste des agglomérations Villes (ciudad) 8 89 % Copiapó, Vallenar, Chañaral, Huasco, Tierra Amarilla, Diego de Almagro, Caldera, El Salvador Bourgs (pueblo)7 2,5 % Freirina, Bahia Inglesa, Loreto, Puerto Viejo , El Salado, Flamenco, Portal del Inca Villages (aldea)13 2,3 % Alto del Carmen... Hameaux (caserío)164 3 % Habitat dispersé783 3,3 %

Voies de communication et transports La région est reliée au reste du pays principalement par la Route panaméricaine qui permet d'atteindre Santiago, située à quelque 700 km plus au sud. Le principal aéroport est celui Copiapó (Chamonate).

Économie Cette région, peu développée dans son ensemble, tire des ressources de l'extraction du minerai de fer et du cuivre. Le tourisme devient une activité essentielle dans l'économie de la région. La plupart des touristes sont sud-américains, principalement Argentins, mais le nombre d'Européens s'accroît rapidement.

La région produit un peu moins du quart des minerais du Chili, principalement du minerai de fer avec de la production nationale, soit . de la surface est non cultivable, le reste est principalement occupé par de l'élevage caprin et ovin pour la majeure partie. Peu de culture si ce n'est sur les rives du rio Copiapó.

Patrimoine naturel Les principaux lieux touristiques sont les stations balnéaires de Bahía Inglesa et Caldera, qui bénéficient d'eaux cristallines et tempérées (à la différence des autres plages le long du Pacifique). L'écotourisme et le tourisme d'aventure dans les montagnes se développent bien. À de Copiapó se trouve le parc national Nevado de Tres Cruces, qui, non seulement protège un grand nombre d'espèces animales alto-andines, mais héberge aussi quelques-uns des plus hauts volcans des Andes.

Galerie

Notes et références

Annexes Articles connexes Chili Diocèse de Copiapó, qui regroupe toute la région Tempête de l'Atacama de 2015

Liens externes

Gouvernement régional Nevados Ojos del Salado