Cet article présente les faits saillants de l'histoire du Cachemire, une région montagneuse du sous-continent indien qui désigne, depuis la partition des Indes et la disparition du Jammu-et-Cachemire, l'ensemble du territoire constituant cette ancienne principauté.
Aujourd'hui, le Cachemire est partagé entre l'Inde, le Pakistan et la Chine.
Préhistoire Des sites relevant du Paléolithique moyen ont été identifiés dans la vallée du Cachemire : par exemple à Galander, près de Pampore, des os d’éléphant (espèce éteinte Palaeoloxodon turkmenicus) ont été découverts associés à des outils taillés de type Levallois, ce qui suggère une occupation humaine archaïque de la région vers ~ 400-300 000 ans avant J.-C. environ.
Néolithique
Les plus anciens sites néolithiques des plaines inondables de la vallée du Cachemire sont datés d'environ 3000 avant notre ère. Parmi ces sites, les plus importants sont les établissements de , qui ont connu quatre phases d'occupation humaine : le Néolithique I (acéramique), le Néolithique II (céramique), le Mégalithique et le début de la période historique Aparna Dwivedi, Lomous Kumar et al., Ancient mitogenomes from Neolithic, megalithic and medieval burials suggest complex genetic history of Kashmir valley, India, Scientific Reports, volume 15, Article numéro: 35247, 9 octobre 2025, doi.org/10.1038/s41598-025-00568-4. La première phase (vers 2920 av. J.-C.) à Burzahom est caractérisée par des habitations semi-enterrées enduites de boue, une poterie grossière et des outils en pierre. Lors de la seconde phase, qui dura jusqu'aux alentours de 1700 av. J.-C., les maisons furent construites au niveau du sol et les défunts étaient inhumés, parfois avec des animaux domestiques et sauvages. La chasse et la pêche constituaient les principaux moyens de subsistance, bien que des traces de culture du blé, de l'orge et des lentilles aient également été découvertes durant les deux phases. Durant la phase mégalithique, d'imposants cercles furent érigés et la céramique rouge grossière fut remplacée par une finition grise ou noire.
Le site de Burzahom illustre les différentes étapes du développement de l'agriculture et est ainsi reconnu comme l'une des cultures néolithiques les plus rares et les plus riches d'Asie du Sud. La culture matérielle du site présente de fortes similitudes avec celle de la vallée de Swat (Pakistan), notamment en ce qui concerne la poterie, les impressions réalisées au peigne ou au tampon et les perforations sur les céramiques. Ces ressemblances avec la vallée de Swat et les six nouveaux sites de Baramulla indiquent l’existence d’un lien entre le Cachemire, le Swat et Baramulla.
Bien que les aspects culturels et archéologiques suggèrent une influence complexe des migrations et des changements démographiques dans la région, les données génétiques détaillées restent lacunaires. Les macro-haplogroupes maternels identifiés dans cette région sont majoritairement originaires d'Inde, notamment le macro-haplogroupe M, ce qui suggère un peuplement très ancien de l'Inde lors des premières vagues de migration d'Homo sapiens venus d'Afrique. Des études génétiques réalisées à partir de mitogénomes contemporains du Cachemire mettent en évidence la prévalence des haplogroupes d'ADNmt M65a et de ses sous-clades, ainsi que des haplogroupes spécifiques à l'Asie du Sud M30, U2a et U2b, et de l'haplogroupe tibétain A21.
La prévalence des haplotypes d'ADNmt M65 et U2b parmi les échantillons de l'âge du fer de la vallée de Swat, ainsi que le regroupement phylogénétique avec les échantillons néolithiques et mégalithiques de Burzahom, confirment les preuves archéologiques de similarité culturelle avec les populations de l'âge du fer de la vallée de Swat.
Période védique Durant la période védique (2000-500), avec l'expansion des royaumes des tribus védiques, les Uttara-Kuru s'installèrent au Cachemire.
Antiquité Empire achéménide (559-330) Sakas Bataille de l'Hydaspe (-326) : victoire d'Alexandre le Grand sur Poros (roi du Pendjab), (roi d'Abhira), Taxilès et Empire maurya (324-185) Empire séleucide (312-63 ou 305-64) Royaume gréco-bactrien (246-100) Royaumes indo-grecs (200-10) (de -60 à +150) Indo-Scythes (de -150 à + 400) Empire kouchan (30-375)
Période hunnique Huns Alkhon (370-670 ou 380-560)
Période hindouiste et bouddhiste
Anciennement peuplée, la région est gagnée à la culture hindoue au moins dès le avant notre ère. Elle appartient à plusieurs reprises aux grands empires de l'Inde notamment sous Ashoka et Kanishka..
L'empereur maurya Ashoka est souvent crédité d'avoir fondé la ville de Srinagar. Au , le Cachemire devient un État indépendant et conquérant. Le roi (725-753) étend sa domination depuis les plaines du Pendjab jusqu'à la région montagneuse du Ladakh. Il englobe temporairement le royaume de Kânnauj. Lalitâditya fait venir des artisans des pays conquis et développe l'agriculture grâce au drainage et à la mise en place de l'irrigation du bassin de Srinagar qui constitue le cœur de son royaume. Il fait bâtir des villes et des temples dont celui célèbre de Mârtânda. Le Cachemire est alors un foyer important de la culture sanskrite où prospèrent simultanément bouddhisme et une école particulière du shivaïsme.
Le Cachemire était autrefois un pays d’apprentissage du bouddhisme, peut-être avec l'école dominante de Sarvāstivāda. Les moines bouddhistes d'Asie centrale ont visité le royaume. À la fin du de notre ère, le célèbre moine koutchéen Kumārajīva, né d'une famille noble indienne, a étudié Dīrghāgama et Madhyāgama au Cachemire sous Bandhudatta. Il est devenu plus tard un traducteur prolifique qui a aidé à répandre le bouddhisme en Chine. Sa mère Jiva semble avoir pris sa retraite au Cachemire. Vimalākṣa, un moine bouddhiste, s'est rendu à Kucha au Cachemire. Il a modifié Kumārajīva en Vinayapiṭaka.
Cette civilisation se maintient jusqu'à l'introduction de l'islam au .
(Cachemire, 625-855) (Cachemire, 855-1003) (Cachemire, 1003-1320)
Période musulmane Les musulmans et les hindous du Cachemire, ont vécu dans une relative harmonie, depuis le mode de vie soufi que quelques musulmans ont suivi au Cachemire, complété par la tradition Rishi de Pandits cachemirien. [Citation nécessaire] Cela a conduit à une culture syncrétique, où les hindous et les musulmans ont vénéré les mêmes saints et prié dans les mêmes sanctuaires [citation nécessaire]. Bulbul Shah, célèbre saint soufi, a été capable de convertir Rinchan Shah, qui était alors prince de Kashgar Ladakh, à un mode de vie islamique. En vertu de cette pratique musulmane, hindous et bouddhistes Cachemiris ont généralement connu une coexistence pacifique. Au fil du temps, toutefois, la gouvernance Soufie a cédé la place à des monarques musulmans. Certains dirigeants cachemiris, comme le Sultan Zain-ul-Abidin, ont été tolérants à l'égard de toutes les religions, d'une manière comparable à Akbar. Cependant, plusieurs dirigeants musulmans du Cachemire ont été intolérants envers d’autres religions. Le Sultan Sikandar Butshikan du Cachemire (AD 1389-1413) est souvent considéré comme le pire d'entre eux. Les historiens ont enregistré un grand nombre de ses atrocités. Les dossiers Tarikh-i-Firishta ainsi que des ordonnances interdisant la résidence à tout autres que les musulmans au Cachemire révèlent que Sikandar a persécuté les hindous. Il a également ordonné la destruction de toutes les « images d'or et d'argent ». Le Tarikh-i-Firishta outre: « Beaucoup de brahmanes, plutôt que d'abandonner leur religion ou leur pays se sont eux-mêmes empoisonnés. Certains se sont enfuis. Après l'émigration des brahmanes, Sikandar a ordonné la destruction de tous les temples au Cachemire. Ayant brisé toutes les images au Cachemire, (Sikandar) a acquis le titre de « Destructeur des idoles ».
La chronique des rois du Cachemire, Rajatarangini, est le seul texte historique écrit en sanskrit. Une traduction en persan a été effectuée pour l'empereur Akbar sur son ordre après son invasion du Cachemire. Un résumé de son contenu est donné par Abul Fazl dans l'Ain-i-Akbari. Le Rajatarangini a été écrit par Kalhana vers le milieu du . Son travail a repris dans six livres des écrits qui sont maintenant perdus. Le Rajatarangini est le premier d'une série de quatre histoires qui enregistrent les annales du Cachemire. Partant d'une interprétation de l'histoire traditionnelle très ancienne, le Rajatarangini remonte jusqu’au règne de Sangrama Deva, (c. 1006 av. J.C.). Le deuxième ouvrage, par Jonaraja, continue l'histoire de l'endroit où Kalhana l’a quittée, et, entrant dans la période musulmane, donne un compte rendu du règne de Zain-ul-ab-ad-din, 1412. Le quatrième récit, appelé Rajavalipatak par Prajnia Bhatta, complète l'histoire de l'intégration du Cachemire par l’empereur moghol Akbar, 1588.
(Cachemire, 1339-1561) (Cachemire, 1561-1586)
Domination moghole
Le Cachemire ne connut pas de domination moghole directe avant le règne de l'empereur Akbar, qui prit le contrôle de la région et l'intégra à son subah de Kaboul en 1586. Shâh Jahân en fit un subah distinct (province impériale de haut rang), avec Srinagar comme siège. Sous les empereurs moghols successifs, de nombreux jardins, mosquées et palais renommés furent construits. L'intolérance religieuse et une fiscalité discriminatoire réapparurent lorsque l'empereur Aurangzeb monta sur le trône en 1658. Après sa mort, l'influence de l'Empire moghol déclina.
Domination afghane (1752-1819) Dès le début du , la vallée du Cachemire était passé sous le contrôle de l'Empire Durrani de l'Afghanistan.
Domination sikhe (1819-1846) En 1780, après la mort de Ranjit Deo, rajah dogra de Jammu, le royaume du Jammu (au sud de la vallée du Cachemire), est envahi par les Sikhs menés par Ranjît Singh de Lahore jusqu'en 1846.. Ranjit Singh, s'est distingué dans les campagnes, en particulier lors de l'annexion de la vallée du Cachemire par les Sikhs en 1819. En raison de ses services, il est nommé gouverneur de Jammu en 1820. Avec l'aide de Zorawar Singh, Gulab Singh conquiert le Ladakh et le Baltistan, régions de l'est et du nord-est de Jammu.
En 1845, la première guerre anglo-sikhe éclate, et Gulab Singh apparaît comme un bon médiateur. Il devient le conseiller de confiance de Sir Henry Lawrence. Deux traités sont conclus. Par le premier, l'État de Lahore et la colline entre les pays Beas et l'Indus, (c'est-à-dire l'Ouest du Punjab) sont remis à l’autorité britannique, contre l'équivalent d’un crore (roupies). Par le second, les Britanniques annexent pour (roupies) tous les pays de collines ou de montagne situées à l'est de l'Indus et à l'ouest de Ravi », c'est-à-dire la vallée du Cachemire. Peu de temps après la mort de Gulab Singh en 1857, son fils, Ranbir Singh, ajoute les émirats du Hunza, Gilgit et Nagar au royaume.
Principauté des Dogrât (1846-1947/1952)
Les Dogrâts constituent la dynastie de maharadjahs qui règne sur la principauté de Jammu-et-Cachemire de 1846 à 1952, date à laquelle la monarchie est abolie. Le dernier maharadjah régnant doit choisir, lors de l'indépendance des Indes, en 1947, à quel nouvel État : de l'Inde ou du Pakistan, il doit intégrer son État. Il choisit l'Inde et cela provoque le premier conflit armé entre les deux nouveaux États.
Quatre souverains se succédèrent : 1846-1856 : Gulab Singh (1792-1857), abdiqua 1856-1885 : Ranbir Singh (1830-1885) 1885-1925 : Pratap Singh (1848-1925) 1925-1952 : Hari Singh (1895-1961)
Le yuvaradjah (prince héritier) de Jammu-et-Cachemire Karan Singh, fils du maharadjah Hari Singh, devient chef de l'État (sardar i risayat) de l'État de Jammu-et-Cachemire en 1952, lorsque le pays devient une république. Il le reste sous différents titres jusqu’en 1967.
Décolonisation britannique et ses suites (1947-1956) Le démantèlement de l'Empire des Indes en 1947 entraîne un changement d'équilibre important dans la sous-région cachemirienne.