Daniel Boone, né le à Birdsboro (Pennsylvanie) et mort le à Defiance (Missouri), est un explorateur américain, pionnier de la colonisation de l'Amérique du Nord, dont les exploits sur « la Frontière » en firent l'un des héros populaires du folklore des États-Unis. Boone est célèbre pour l'exploration et la colonisation de ce qui est devenu le Kentucky, alors au-delà des limites occidentales des Treize colonies. Cette région appartenait à la France (la grande Louisiane faisait partie de la Nouvelle-France ; mais les français furent abandonnés à la Couronne britannique par la cession de la grande Louisiane par le traité de Paris de 1763), et historiquement aux tribus amérindiennes.
Il explora les territoires correspondant aux États actuels du Tennessee et surtout du Kentucky, situés entre les Treize colonies et la colonie française de Louisiane. Il explora ainsi vers l'ouest des pistes nouvelles, ouvrant la voie à la progression de nombreux colons qu'il guida et défendit contre les attaques des Amérindiens. En dépit de la résistance des tribus comme celle des Chaouanons, Boone créa la Wilderness Road à travers le Cumberland Gap dans les Appalaches afin de relier la Caroline du Nord et le Kentucky. Il y fonda le village de Boonesborough, l'une des premières implantations anglophones à l'ouest des Appalaches. Avant la fin du , plus de migrèrent dans le Kentucky et la Virginie en suivant la voie tracée par BoonePour le nombre de personnes, voir Faragher, Daniel Boone, 351..
Daniel Boone fut un officier de la milice américaine lors de la guerre d'indépendance des États-Unis (1775-1782) ; dans le Kentucky la guerre opposa principalement les colons européens et les Amérindiens soutenus par le Royaume-Uni. Boone fut capturé par des guerriers chaouanons en 1778, qui finirent par l'adopter dans leur tribu. Par la suite, il quitta les Amérindiens et retourna à Boonesborough pour aider à la défense des villages européens dans le Kentucky et la Virginie.
Boone fut élu pour le premier de ses trois mandats à l'Assemblée législative de Virginie lors de la guerre d'indépendance et combattit lors de la bataille de Blue Licks en 1782. Cette bataille fut l'une des dernières du conflit car elle eut lieu après la capitulation de Charles Cornwallis face à George Washington en .
Après la guerre, Daniel Boone travailla en tant que topographe et marchand, mais il s'endetta lourdement en spéculant sur les terrains dans le Kentucky. Frustré par tous les problèmes légaux liés à ses affaires foncières, Boone émigra en 1799 vers le Missouri oriental où il passa les deux dernières décennies de sa vie. Boone reste une figure iconique de l'histoire américaine. Il était déjà une légende de son vivant essentiellement grâce à un compte-rendu de ses aventures publié en 1784 qui le rendit célèbre en Amérique et en Europe. Après sa mort, il fut l'objet de nombreux récits héroïques et de travaux de fiction. Ses aventures réelles et légendaires influencèrent l'archétype du héros dans le folklore américain et la mythologie épique de Boone éclipse souvent les détails historiques de sa viePour une étude du statut d'icône de Boone et les confusions entre mythe et réalité, voir Lofaro, American Life, 180–83..
Jeunesse Daniel Boone était d'ascendance anglaise et galloise. Comme le calendrier grégorien fut adopté en 1752 durant sa vie, sa date de naissance est souvent fixée au dans le nouveau calendrier, même si Boone continua d'utiliser la date du Bakeless, Master of the Wilderness, 7.. La famille de Daniel appartenait à la Société religieuse des Amis (quakers) et était persécutée en Angleterre pour ses croyances hétérodoxes. Son père, Squire Maugridge Boone I (1696-1765) émigra de la petite ville de Bradninch dans le Devon (près d'Exeter) en Pennsylvanie en 1713 pour rejoindre la colonie des dissidents dirigée par William Penn. Les parents de Squire Maugridge Boone I suivirent leur fils en Pennsylvanie en 1717. En 1720, Squire Maugridge, qui travaillait essentiellement comme forgeron et tisserand, épousa Sarah Morgan (1700-1777). La famille de Sarah était des quakers du Pays de Galles qui s'étaient initialement installés à Towamencin en Pennsylvanie en 1708. En 1731, les Boone déménagèrent dans la vallée d'Oley près de l'actuelle ville de Reading. Ils y construisirent une cabane de rondins qui existe encore aujourd'hui. Daniel y naquit dans une famille comptant alors déjà plusieurs enfantsBrown, Meredith Mason. Frontiersman, .
Daniel passa ses premières années dans ce qui était la frontière occidentale de la Pennsylvanie. Il y avait de nombreux villages amérindiens alentour. Les quakers étaient généralement pacifiques et entretenaient de bonnes relations avec eux mais la forte croissance de la population blanche poussa de nombreux Amérindiens à se déplacer vers l'ouest. Boone reçut son premier fusil à l'âge de 12 ans, et il apprit à chasser avec les Européens et les Amérindiens. Le folklore américain insiste souvent sur l'habileté de Boone à la chasse. Dans une histoire, le jeune Boone chassait dans les bois avec d'autres garçons quand le cri d'un puma entraîna la fuite des jeunes à l'exception de Boone. Il arma calmement son fusil et tira une balle dans le cœur du félin alors qu'il lui sautait dessus. Comme beaucoup d'autres histoires sur Boone, la véracité de ce récit n'est pas parfaitement établie, mais il fut si souvent répété qu'il devint une partie de l'image populaire de l'hommeFaragher, Daniel Boone, 9..
Dans la jeunesse de Daniel Boone, sa famille devint une source de débat au sein de la communauté quaker qui s'était établie dans ce qui est maintenant le comté de Montgomery en Pennsylvanie. En 1742, les parents de Daniel Boone durent s'excuser publiquement après le mariage de leur fille aînée Sarah avec John Wilcockson, qui n'était pas un quaker. Ces excuses étaient garanties par le fait que le couple s'était « tenu compagnie », et était donc considéré comme « marié sans l'assistance du clergé. » Lorsque le fils aîné de Squire Maugridge Boone I, Israel, épousa aussi une non-quaker en 1747, Squire se rangea du côté de son fils, et fut expulsé de la communauté. C'est peut-être à cause de cette controverse que Squire Maugridge Boone I vendit ses terres en 1750, et déménagea en Caroline du Nord. Daniel Boone n'assistait pas aux offices religieux, même s'il se considérait comme chrétien, et il fit baptiser ses onze enfants. Les Boone s'installèrent finalement le long de la rivière Yadkin, dans ce qui est aujourd'hui le comté de Davie, à environ à l'ouest de MocksvilleFaragher, Daniel Boone, 25–27; Bakeless, Master of the Wilderness, 16–17. Pour les enfants baptisés, voir Faragher, Daniel Boone, 311..
Comme il passa beaucoup de temps à chasser durant sa jeunesse, Boone ne reçut que peu d'éducation. Selon la tradition familiale, un enseignant avait une fois exprimé ses inquiétudes sur l'éducation de Boone, mais son père ne s'en inquiétait pas, et déclara « Laissez les filles faire l'orthographe, et Dan, la chasse... ». Boone fut éduqué par des membres de sa famille, mais l'historien John M. Faragher rappelle que l'image de Boone comme étant semi-analphabète est trompeuse, car Boone « acquit un niveau d'alphabétisation du niveau de la plupart des hommes de l'époque. » Boone emportait régulièrement des livres avec lui lors de ses expéditions de chasse, la Bible et Les Voyages de Gulliver étaient ses favoris. Il était souvent la seule personne sachant lire et écrire dans les groupes de pionniers et il lui arrivait de lire des passages à ses compagnons autour du feu de campFaragher, Daniel Boone, 16–17, 55–6, 83..
Chasseur, époux et soldat En tant que jeune homme, Daniel Boone servit dans l'armée britannique durant la guerre de la Conquête (1754-1763) pour le contrôle des terres à l'ouest des Appalaches. En 1755, il était conducteur de chariot lors d'une tentative du général Edward Braddock pour chasser les Français du territoire de l'Ohio (partie de la Louisiane du Nord ou Pays des Illinois, dans la Nouvelle-France) mais l'expédition Braddock prit fin à la bataille de la Monongahela. Boone rentra chez lui après la défaite et le 14 aout 1756, il épousa Rebecca Bryan (1739-1813), une voisine de la vallée de la Yadkin. Le couple s'installa dans une cabane en bois sur la propriété du père de Boone.
En 1759, un conflit éclata entre les colons européens et les Cherokees, leurs anciens alliés dans la guerre contre les Français. Après l'attaque de la vallée de la Yadkin par les Cherokees, de nombreuses familles, dont les Boone, se réfugièrent dans le comté de Culpeper en Virginie. Daniel Boone servit dans la milice de Caroline du Nord durant la guerre contre les Cherokees, et ses expéditions loin dans le territoire amérindien au-delà des Blue Ridge Mountains le séparèrent de son épouse durant deux ans.
Il aidait sa famille en vendant le produit de ses chasses. Presque tous les automnes, Boone réalisait une long hunt (longue chasse), qui était une longue expédition dans les étendues sauvages qui pouvait durer plusieurs semaines ou plusieurs mois. Boone partait chasser seul ou avec un petit groupe et ramenait plusieurs centaines de peaux de cerf à l'automne avant d'aller piéger le castor durant l'hiver. La chasse se réalisait le long du réseau de migration des bisons. Les chasseurs revenaient au printemps et vendaient leurs prises aux commerçantsPour le marché de la chasse, voir Bakeless, Master of the Wilderness, 38–39..
Les pionniers gravaient souvent des messages sur les arbres ou écrivaient leurs noms sur les parois des grottes, et le nom de Boone ou ses initiales ont été trouvés dans de nombreux lieux. L'une des inscriptions les plus célèbres se trouvait sur un arbre de l'actuel comté de Washington et il était écrit "D. Boon Cilled a. Bar [killed a bear, « a tué un ours »] à cet arbre l'année 1760". Une gravure similaire est conservée au musée de la Filson Historical Society à Louisville et lit "D. Boon Kilt a Bar, 1803". Cependant comme Boone écrivait son nom avec un "e" final ces inscriptions peuvent être fausses, dans une longue tradition de fausses reliques de BooneSur les doutes concernant ces gravures, voir Faragher, Daniel Boone, 57–58; Belue's notes in Draper, Life of Daniel Boone, 163, 286; Elliott, Long Hunter, 12. Pour des historiens qui ne doutent pas de l'authenticité de ces gravures, voir Lofaro, American Life, 18; Bakeless, Master of the Wilderness, 33. Faragher et Belue remettent en général plus en question les histoires traditionnelles que Bakeless, Elliott et Lofaro..
En 1762, Daniel Boone, son épouse et quatre enfants retournèrent dans la vallée de la Yadkin. Au milieu des années 1760, la paix avec les Cherokees revint et l'immigration dans la région augmenta ; Boone commença à chercher un nouvel endroit où s'établir car la pression démographique réduisait le gibier disponible. Cela faisait que Boone avait des difficultés pour joindre les deux bouts et il fut souvent accusé de ne pas payer ses dettes ; il vendit donc ses terres pour rembourser ses créditeurs. Après la mort de son père en 1765, Boone se rendit avec son frère Squire Boone II et un groupe d'hommes en Floride occidentale, qui était devenu un territoire britannique (et non plus français, partie de la Basse-Louisiane) à la fin de la guerre, pour étudier les possibilités d'implantation. Selon une histoire familiale, Boone acheta des terres près de Pensacola mais Rebecca refusa de s'installer aussi loin de ses amis et de sa famille. Les Boone s'implantèrent dans une région encore plus reculée de la vallée de la Yadkin et Boone commença à chasser à l'est des Blue Ridge MountainsFaragher, Daniel Boone, 62–66..
Kentucky vignette|Capture de Boone et de Stuart tirée de Life and Times of Col. Daniel Boone par Cecil B. Hartley (1859)