Théodoric le Grand ou Théodoric l'Amales (en latin : , en grec : ), né vers 455 et mort le à Ravenne, est un roi des Ostrogoths et empereur (Princeps) d'Occident.
Envoyé en 488 en Italie par l'empereur byzantin Zénon pour destituer Odoacre qu'il tue de ses propres mains, Théodoric y fonde un royaume autonome tout en maintenant le système administratif romain, ouvrant pour la péninsule une période de paix d'une trentaine d'années. Après le siège d'Arles qui s'achève en 508, il prend le contrôle de la Gaule du sud et, devenu tuteur du jeune roi wisigoth Amalaric, il gouverne l'Espagne wisigothique jusqu'en 526, régnant de fait sur un grand royaume wisigo-ostrogothique.
La recherche moderne tend à montrer que plutôt qu'un royaume ostrogothique, Théodoric possédait la dignité impériale et régnait en qualité de Princeps sur une Res Publica d'Occident restaurée, fait reconnu par la cour impériale orientale sous , avant d'être révoqué après la mort de Théodoric par Justinien lors de la guerre des Goths.
Biographie Sa famille vignette|gauche|La pierre de Rök nous parle de Théodoric chef des guerriers de la mer, de sa famille et de son peuple.
Théodoric, membre de la dynastie des Amales, est le fils de Thiudimir qui avait pour frère aîné Valamir et pour frère cadet Vidimir. Tous trois étaient fils de et cousins du roi ThorismondHerwig Wolfram, The Roman Empire and its Germanic peoples, University of California Press, 1997, , Ouvrage en ligne.. ThiudimirGénéalogie de Thiudimir sur le site Medieval Lands. règne conjointement avec ses deux frères et s'affirme comme un fidèle vassal d'Attila, roi des Huns.
Valamir participe aux opérations menées par les Huns, ainsi en 447 lors des raids d'Attila dans les provinces du Danube ou en 451 lors de la bataille des champs Catalauniques, durant laquelle il exerce le commandement de ses troupes.. Après la mort d'Attila en 453, Valamir s'affirme comme le chef des Goths installés en Pannonie. Il mène ainsi la lutte contre les Huns affaiblis, en 456 et 457. Lors de cette guerre, il met en déroute les fils d'Attila, à la bataille de la NedaoJordanès, Histoire des Goths.A. H. M. Jones et J. R. Martindale, The Prosopography of the Later Roman Empire, (AD 395–527) (1971–1980)..
Jeunesse vignette|En vert, l'origine, le Götaland et en rose l'île de Gotland. Le rouge correspond à la zone d'extension de la culture de Wielbark en Pologne au et l'orange à celle de culture de Tcherniakov. En violet, l'Empire romain.
Né vers 455 sur les bords du lac de Neusiedl près de Carnuntum. en Pannonie, le fils de Thiudimir et d'Ereuleva, encore enfant, est envoyé à Constantinople et sert d'otage pendant neuf ans, en garantie du traité conclu par son père avec l'Empire byzantinJ. R. Martindale, The Prosopography of the Later Roman Empire, volume 2, AD 395–527, . Ouvrage partiel en ligne.. Élevé comme un Romain pendant , bien traité par les empereurs et Zénon, il apprend beaucoup sur le gouvernement et la conduite militaire d’un empire (Aspar aurait été son professeur)Patrick Périn, « Fin de l'Empire romain d'Occident », Encyclopædia Universalis.. L. M. Du Roure, Histoire de Théodoric le Grand, roi d'Italie, précédée d'une revue…, 1846, librairie Téchener, .. En 471, pour contrebalancer le pouvoir de Théodoric Strabon sur l'empire d'Orient, l'empereur byzantin renvoie à son père Théodoric, âgé de .
Théodoric reconquiert pour le compte de l'empire d'Orient la Mésie en combattant le chef sarmate Babaï qui a traversé le Danube et pris Singidunum. À l'insu de son père, il rassemble , rejoint Babaï, le vainc, le tue et reprend Singidunum. Couvert de gloire, il rentre auprès de son père avec l'intention de rendre la Mésie à l'empire, mais son père récupère cette terre et l'empereur s'en accommode, préférant l'amitié de ce puissant roi.. Il devient magister militum en 483 et consul l'année suivante.
La soumission de l'Italie Âgé d'une trentaine d'années, Théodoric est alors envoyé en Italie par l'empereur byzantin Zénon pour destituer Odoacre, roi des Skires, qui, ayant renversé le dernier dépositaire de la charge impériale en Occident en 476, s'affirme comme représentant de l'empereur byzantin. Frédéric, roi des Ruges, se réfugie en Mésie où il incite le roi à se poser en adversaire d'Odoacre. La campagne de Théodoric commence en 488 : l'empereur Zénon concède l'Italie à Théodoric par un brevet solennelSelon l'Anonyme de Valois, ..
Les Ostrogoths battent les Gépides, envahissent la Pannonie et pénètrent en Italie du Nord. Les deux armées se rencontrent sur le fleuve Isonzo et Odoacre, vaincu, se réfugie à Vérone puis à RavenneAndré Chastagnol, La fin du monde antique, Nouvelles Éditions Latines, Paris, 1976.. Théodoric marche sur Milan où le maître des soldats d'Odoacre, Tufa, se livre avec une partie de son armée. En 493, Théodoric occupe l'Italie du Nord avec Milan et Pavie, mais Odoacre contre-attaque avec l'aide de Frédéric, roi des Ruges. Tufa, envoyé se battre contre Odoacre, livre les comtes ostrogoths de son armée à Odoacre à FaenzaAnonyme de Valois, .. Théodoric, enfermé dans Pavie, réussit à se libérer de ce siège et fait pendant trois semaines le siège de Ravenne où s'est réfugié Odoacre. Il envoie en ambassade le chef du sénat Festus à l'empereur Zénon en espérant recevoir son accord pour être proclamé roi. À la fin du siège, il prend en otage Thélanès, fils d'Odoacre, avant d'entrer dans Ravenne. Il tue lui-même Odoacre ainsi que tous les membres de son armée et leur famille, lors d'un banquet, dix jours après la fin du siège.
L'ambassade de Festus revient après l'annonce de la mort de Zénon et les Goths confirment Théodoric comme leur roi sans l'accord du nouvel empereur.
Roi des Ostrogoths en Italie vignette|Le palais de Théodoric, à Ravenne.
Théodoric fonde un royaume autonome, accordant néanmoins aux Romains la possibilité d'être soumis aux lois et juridictions romaines, tandis que les Goths conservent leurs propres coutumes. L'empereur le reconnaît comme maître des soldats, investi du gouvernement de l'Italie, mais Théodoric ne veut pas porter le titre de patrice ni celui de maître des soldats. Cependant il porte la pourpre et le diadème, se fait appeler « très glorieux » et est parfois désigné comme AugusteAndré Chastagnol, La fin du monde antique, Nouvelles Éditions Latines, Paris, 1976, .Inscription de Terracine, C.I.L. X 6850-6852.. Il fait frapper des monnaies aux effigies de l'empereur d'Orient. De rares médailles le représentent avec le titre de « prince ».
Sur le plan intérieur, Théodoric respecte l'héritage romain et maintient le système administratif romainCassiodore, Variæ, - .. Il organise même ses troupes sur un modèle hiérarchique inspiré de l'administration civile. En 500, il visite Rome pendant six mois et se montre bienveillant envers les Romains : il fête ses trente ans de règne (tricennalia) à l'imitation des commémorations impériales, par un triomphe et une distribution exceptionnelle de bléAndré Chastagnol, Aspects concrets et cadre topographique des fêtes décennales des empereurs à Rome, Actes du colloque international de Rome (8-12 mai 1985), 1987, , . ; il se rend au Sénat, s'adresse au peuple et promet de protéger la civilisation romaine. Il confère le titre de patrice au préfet du prétoire Libérius et donne son poste à Théodorus, fils de Basilius. Il fait décapiter le comte Odoin à l'origine d'une conspiration contre luiAnonyme de Valois, 64-70..
Théodoric mène une politique extérieure ambitieuse. Il noue des alliances matrimoniales avec tout le monde barbare. Il épouse la sœur de Clovis, Audoflède, en 492Geneviève Bürher-Thierry et Charles Mériaux, La France avant la France (481-888), Belin, Paris, 2014, .. , roi des Wisigoths, épouse une de ses filles, Téodegonde Amalasunta des Amales, tandis qu'Ostrogotho Areagni, autre fille, épouse Sigismond, roi des Burgondes. En 500, il donne sa sœur Amalafride au roi des Vandales Thrasamund, lors de son voyage à Rome.
Ayant reçu au cours de son éducation le goût des lettres et arts, il veut revivifier la culture antique. Ennode de Pavie est le poète officiel de sa cour. Le philosophe Boèce entre en 507 au conseil de Théodoric. Il devient consul en 510 et est bientôt la figure la plus en vue du Sénat romain. En 522, il prononce un éloge du souverain..
Un royaume pacifié puis divisé par la religion Si Théodoric est de confession arienne., il se montre tolérant et équitable à l'égard des autres groupes ethniques ou communautés religieuses. Dans son Édit législatif de 512 - qui ne trahit pas le Code théodosien -, la clause 143 garantit aux Juifs la liberté de leur juridiction interne. Même s'il les considèrent dans l'erreur, il prend leur défense quand eux ou leurs synagogues sont attaqués, en posant en principe que « la religion ne s'impose pas, que personne ne doit être forcé à croire malgré lui »Jules Isaac, Genèse de l'antisémitisme, Calmann-Levy, Agora, 1957, chap. « En Italie, le Goth Theodoric », p. 222-223.Sous la direction de Geoffrey Wigoder (trad. de l'anglais), Encyclopaedia Judaica, Paris, éditions du Cerf, 1993, , p. 1347..
Jusque dans les années 520, il s'avère également tolérant envers les chrétiens nicéens. Il entretient de bonnes relations avec l'épiscopat romain, sur lequel il s'appuie pour maintenir la stabilité de la péninsule, et fait preuve d'une certaine déférence à l'égard du pape, du fait de son lien avec l'Empire romainJean Chélini, Histoire religieuse de l'Occident médiéval, Fayard, collection « Pluriel », Paris, 2010, , .. Cependant, Théodoric met en place une stricte séparation entre les Goths ariens et les Romains nicéens. Les mariages entre les deux populations sont interdits et les Goths reçoivent des cantonnements militaires aux frontières.
Théoriquement, le roi ostrogoth n'intervient pas dans l'élection du pape mais, depuis que le pape Simplice a confié en 483 la désignation de son successeur à un groupe restreint de sénateurs et de clercs, présidé par le préfet du prétoire, le roi joue le rôle d'arbitre en cas de conflit. C'est ce qui advient en 498 quand éclate le schisme laurentien. Deux candidats sont désignés pour succéder à : l'un, le diacre , est acclamé par le parti intransigeant qui refuse les négociations pour mettre un terme au schisme acacien, l'autre, le prêtre Laurent, appartient au parti du rapprochement avec Constantinople. Théodoric convoque Symmaque et Laurent à Ravenne et confirme l'élection du premier.
Mais le schisme laurentien ne prend pas fin à cette date. Les partisans de Laurent lancent une campagne de calomnies contre Symmaque, l'accusant de vivre avec des femmes et d'être corrompu. Théodoric intervient à nouveau, de façon plus autoritaire encore : il convoque le pape en 501 pour qu'il s'explique et, comme Symmaque craint un piège et ne se présente pas devant le roi, celui-ci nomme un administrateur pour remplacer le pape et convoque un concile pour le juger. Néanmoins, le , les évêques du concile se déclarent incapables de juger le pape et Symmaque est rétabli. Son adversaire Laurent perd le soutien de Théodoric en 507 et il n'est plus contesté.
La mise sous tutelle de la papauté par Théodoric ne prend pas fin après la résolution du schisme. Il envoie le pape , accompagné de nombreux évêques, en mission à Constantinople auprès de l'empereur Justin pour que soient restituées les églises qui avaient été confisquées aux ariens. Justin refuse et, pour punir l'échec de la mission, Théodoric jette le pape en prison et le laisse mourir de faimAnonyme de Valois, .. En 526, il impose à la succession de .