L'église Santa Maria Novella, la première basilique de Florence, en Toscane (Italie), est située sur la Piazza Santa Maria Novella.
Si Santa Croce demeure un ancien centre de culture franciscaine et si Santo Spirito abritait l'ordre des Augustins, Santa Maria Novella était pour Florence le point de référence d'un autre ordre mendiant important, les Dominicains.
Histoire vignette|Vue de l'abside depuis la Piazza della Stazione. En 1219, douze dominicains arrivent à Florence depuis Bologne, suivis du frère Giovanni de Salerne. En 1221, ils obtiennent l'oratoire Santa Maria delle Vigne, édifié sur le même emplacement au (d'où son qualificatif de ), ainsi nommée pour les terres agricoles qui l'entouraient, à l'époque hors les fortifications de Florence). Cette petite église, propriété des chanoines de la cathédrale Santa Maria del Fiore, a été consacrée en 1049 ou, selon d'autres sources, en 1094, bien que cette deuxième hypothèse soit plus probable, un document mentionnant cette date étant conservé dans les archives capitulaires de la cathédrale florentine. Quelques vestiges de l'ancienne église ont été retrouvés sous la sacristie actuelle, notamment les bases de certains piliers romans.
En 1242, la communauté dominicaine florentine décide de commencer les travaux d'un nouveau bâtiment plus grand, obtenant du pape l'octroi d'indulgences pour ceux qui ont contribué financièrement aux travaux dès 1246. Le , lors de la fête de saint Luc, la cérémonie de la Posa della Prima Pietra (pose de la première pierre) est célébrée dans la chapelle Gondi avec la bénédiction du cardinal latino Malabranca Orsini, même si les travaux ont déjà commencé depuis quelque temps. La nouvelle église a une façade orientée au Sud. La construction est achevée au milieu du . Le projet, selon des sources documentaires non certaines, serait due à deux dominicains, les frères Sisto da Firenze et Ristoro da Campi, mais frère Jacopo Passavanti participe aussi à la construction, tandis que le clocher et une grande partie du couvent sont dus à l'intervention de frère Jacopo Talenti et de Benci di Cione Dami. L'église, bien que déjà achevée vers le milieu du avec la construction du couvent adjacent, n'est cependant officiellement consacrée qu'en 1420 par le pape Martin V qui réside dans la ville.
Au début du , le couvent Santa Maria Novella estJ.-M. Mérigoux : L’ouvrage d’un frère prêcheur florentin en Orient à la fin du . Le “Contra legem Sarracenorum” de Riccoldo da Monte di Croce , Memorie Domenicane 17 (1986) . :
La pensée de Rémi de Florence diffusée à l’intérieur du couvent rayonne aussi sans doute sur la ville. Dante Alighieri, ami du couvent de Santa Maria Novella, bénéficie de la culture théologique qui s’y diffuse, et on admet qu’il aurait suivi certains cours de Rémi. Celui-ci est enseveli à Santa Maria Novella et son portrait se trouve peint à fresque dans le grand cloître.
Commissionné par la famille Rucellai, Leon Battista Alberti conçoit le grand portail central, l'entablement et la finition supérieure de la façade en marbres blanc et vert, achevés en 1470. Après le Concile de Trente, entre 1565 et 1571, l'église est remodelée par Giorgio Vasari, avec la suppression de l'enceinte du chœur et la reconstruction des autels latéraux, ce qui implique le raccourcissement des fenêtres gothiques. La chapelle Gaddi est construite par Giovanni Antonio Dosio entre 1575 et 1577. Une autre modification a lieu entre 1858 et 1860 par l'architecte Enrico Romoli.
En octobre 1919, le pape Benoît XV l'élève au rang de basilique mineureCatholic.org – Basilicas in Italy.
Une importante restauration est réalisée en 1999 pour préparer le jubilé de l'an 2000, tandis qu'une restauration ultérieure de la façade a lieu d'avril 2006 à mars 2008.
Depuis mars 2001, le paiement d'un billet d'entrée est exigé pour la visite.
Façade La façade, aux motifs géométriques légers en marbres vert et blanc, date, dans sa partie inférieure, du milieu du . Elle donne sur la Piazza Santa Maria Novella. Sur la droite s’étend un petit cimetière (fermé) où repose Domenico Ghirlandaio.
Gothique préexistant La façade en marbre de Santa Maria Novella est l'une des œuvres les plus importantes de la Renaissance florentine, bien qu'elle ait été commencée à des époques antérieures et définitivement achevée en 1920.
La première intervention a lieu vers 1350, lorsque le registre inférieur est recouvert de marbre blanc et vert grâce aux fonds d'un certain Turino del Baldese, décédé deux ans plus tôt. À cette occasion, les six tombes ou arches funéraires sont réalisées, ainsi que les deux portails latéraux gothiques et peut-être aussi, l'ornementation en marbre avec des carrés et des arcs en plein cintre jusqu'au premier bandeau, qui ressemblent à ceux du baptistère Saint-Jean de Florence. L'oculus supérieur est ouvert depuis 1367.
Les travaux sont par la suite interrompus et lors du concile de Bâle-Ferrare-Florence-Rome, qui se tient également dans le couvent à partir de 1439, la nécessité d'achever la façade est réaffirmée. Seulement vingt ans plus tard, le riche marchand Giovanni di Paolo Rucellai confie le projet à son architecte de confiance, Leon Battista Alberti.
Intervention d'Alberti vignette|gauche|200px|Piazza Santa Maria Novella avec la façade albertienne. Leon Battista Alberti reprend l’œuvre en 1458 et marie harmonieusement éléments gothiques et Renaissance, ce qui en fait une des premières façades Renaissance au monde.
Entre 1458 et 1478, la partie restante est recouverte de marbre polychrome, s'harmonisant avec la partie déjà existante. La partie inférieure est laissée presque intacte dans sa structure médiévale, seul le portail classique est ajouté, inspiré de celui du Panthéon, encadré par le motif colonne-pilier, qui est rappelé, bien qu'avec une relation différente, également aux extrémités sur les côtés. Au-delà de l'entablement classique, large bandeau orné d'incrustations carrées, inspirées des attiques de l'architecture antique, sépare et relie les parties inférieure et supérieure.
La partie supérieure est influencée par la préexistence du grand oculus, autour duquel Alberti installe, en position décalée, un grand rectangle tripartite, lié par des relations géométriques avec le reste des éléments de la façade. Elle est surmontée d'un tympan avec au centre le visage de l'Enfant Jésus inséré dans le disque solaire enflammé, emblème du quartier de Santa Maria Novella. Les deux volutes renversées sur les côtés, aux incrustations très fines, ont pour fonction de faire le lien avec la partie inférieure et masquent la différence de hauteur entre la nef centrale et les bas-côtés, nettement plus bas. C'est le premier exemple de ce motif architectural dans l'histoire de l'art, largement exploité par la suite. La volute droite n'a été recouverte de marbre qu'en 1920.
Sur l'architrave supérieure se dresse une inscription commémorant le bienfaiteur et une année symbolique d'achèvement, 1470 : IOHA (N) NES ORICELLARIUS PAV (LI) F (ILIUS) AN (NO) SAL (VTIS) MCCCCLXX («. Giovanni Rucellai, fils de Paolo, année 1470 »). L'élégante frise en marbre de l'entablement avec les « voiles avec les haubans au vent » n'est autre que l'emblème héraldique de Giovanni di Paolo Rucellai. Le même symbole, visible sur la façade du palais Rucellai et de la loggia Rucellai, ainsi que sur le tempietto del Santo Sepolcro de l'église San Pancrazio de Florence, apparaît également sur les piliers d'angle.
L'intervention d'Alberti s'est donc greffée sur les structures gothiques précédentes, mais il a pu unifier les parties nouvelles et anciennes grâce à l'utilisation d'incrustations de marbre, dérivées du roman florentin (baptistère Saint-Jean de Florence, basilique San Miniato al Monte, Badia Fiesolana). Cet héritage traditionnel est retravaillé selon la leçon classique et les principes de la géométrie modulaire, valorisant l'histoire du bâtiment et le contexte local.
Le schéma est cependant atténué par quelques légères asymétries, peut-être prévues par Alberti, peut-être dues à la main-d'œuvre locale. Le schéma précédemment établi n'est en fait pas modulé sur des correspondances mathématiques, il est donc probable qu'Alberti ait dû masquer le décalage entre les éléments verticaux de la partie inférieure et supérieure, précisément avec l'ajout du fascia de l'attique, dont les incrustations ne sont pas alignées avec les autres éléments.
Les principaux rapports modulaires sont : une ligne de base de l'église égale à la hauteur de la façade ; si la partie inférieure est exactement la moitié de la surface d'un carré de même dimension, la partie supérieure, par rapport au carré entre les volutes, équivaut à un quart ; en divisant à nouveau cette surface en quatre, on obtient des seizièmes de la surface qui inscrivent avec précision les volutes latérales ; un portail central qui fait une fois et demie sa largeur (rapport de 2/3) ; une hauteur de la bande charnière centrale égale à la largeur des portails latéraux, et est sept fois supérieure à la hauteur de l'ordre inférieur ; des côtés des carrés incrustés sur la bande centrale qui font le tiers de la hauteur de la bande elle-même et doublent le diamètre des colonnes de la partie inférieure ; le Sol Invictus représenté sur le tympan qui est le blason du quartier de Santa Maria Novella, mais aussi un symbole de force et de raison ; triomphe de la lumière sur les ténèbres, le diamètre du rond du Soleil est exactement la moitié du diamètre de la rosace (y compris le cadre) et est égal à celui des cercles des volutes.
Portails Les lunettes au-dessus des portes ont été peintes par Ulisse Ciocchi entre 1616 et 1618. Celle du centre représente Saint Thomas d'Aquin priant devant le crucifix (au fond les armoiries des Rucellai et la procession dela Fête-Dieu, Corpus Domini, qui a commencé à Santa Maria Novella). Celles latérales représentent deux personnages de lAncien Testament traditionnellement liés à l'allégorie eucharistique : Aaron avec la manne, à droite, et Melchisédek avec les pains, à gauche.
Instruments scientifiques
Sur la façade se trouvent également des instruments scientifiques ajoutés en 1572-1574 : à gauche une sphère armillaire en bronze, à droite un quadrant astronomique en marbre avec gnomon, œuvres du dominicain fra Ignazio Danti (1555-1586), astronome et cartographe grand-ducal. Grâce à ces instruments, le moine astronome a pu calculer exactement l'écart entre l'année solaire vraie et le calendrier julien, alors encore en usage depuis sa promulgation en 46 av. J.-C. Démontrant ses études avec une commission d'autres érudits à Rome auprès du pape Grégoire XIII, il obtint le réalignement des jours et la promulgation du nouveau calendrier grégorien, sautant dans une nuit en 1582 du 4 octobre au 15 octobre.
Intérieur
Architecture
À Florence, elle est la seconde basilique, après la basilique Santa Trinita, à utiliser des éléments de l'architecture gothique, en particulier les caractères typiques de l'architecture gothique cistercienne. L'interprétation du nouveau style est très originale et sert d'exemple à un grand nombre d'édifices religieux ultérieurs. La basilique est longue de 99,20 mètres, large de 28,30 mètres alors que le transept mesure au maximum 61,54 mètres. Son plan en croix latine avec un chevet platPlan du monastère entier - Plan sur le site de l'institut Courtauld. est divisé en trois nefs avec six amples travées qui se rétrécissent vers l'autel (11,50 m vers l'autel contre 15 vers la façade), donnant l'impression d'une longueur supérieure celle véritable.