George Stephenson

George Stephenson, né le à Wylam et mort le à Chesterfield dans sa maison de , est un ingénieur anglais, pionnier du chemin de fer à vapeur. La Locomotion, construite par lui et son fils Robert, est la première locomotive à vapeur à transporter des passagers sur une ligne ferroviaire publique, en 1825.

Biographie vignette|upright|gauche|Statue de G. Stephenson au British National Railway Museum. Fils d'ouvrier, George Stephenson n'apprend à lire qu'à puis étudie la mécanique. Devenu ingénieur, il réalise, d'abord seul puis avec son fils Robert, une série de locomotives à vapeur.

Stephenson construit un premier prototype en 1814 : c'est une chaudière cylindrique horizontale, munie de quatre roues, elles-mêmes entraînées à l'aide de manivelles par les pistons de deux cylindres verticaux. En 1817, il met au point sa première vraie locomotive, qui peut remorquer un train de charbon de . En 1825, nouvelle étape : Stephenson sort une machine qui roule à à l'heure. Le jour de l'inauguration de la ligne de marchandises Stockton-Darlington on accroche à la locomotive un wagon rempli de musiciens : c'est aussi le premier train de voyageurs. Dans une descente, le convoi s'emballe, dépassant le cavalier porte-drapeau qui l'accompagne : il atteint les à l'heure !

La plus célèbre création de Stephenson reste cependant la Fusée (The Rocket), construite en 1829 pour relier Liverpool et Manchester : la Liverpool and Manchester Railway exploita ainsi la première véritable ligne de voyageurs. Le , jour de son premier voyage, George Stephenson peut être fier de lui : il a tout supervisé, les voies, les ponts et les tunnels, et vu grand, en prévision du trafic, avec l'aide de son assistant-ingénieur, Joseph Locke.

Il a ainsi construit le premier pont qui enjambe une voie ferrée de biais, nécessitant une structure et une disposition particulière des briques par rapport à un pont traditionnel. Le pont de Rainhill, toujours en service, est aujourd'hui classé.

Il intervient également en France. Sa réputation de père du chemin de fer anglais l'amène à être choisi par la Compagnie du Nord pour tracer la ligne Paris-Lille en 1846.

George Stephenson meurt d'une pleurésie le à (Chesterfield), à l'âge de . Il est enterré dans l'église à Chesterfield, Derbyshire au côté de sa deuxième épouse, Élisabeth Hindmarsh, épousée en 1820 Davies, Hunter (1975). George Stephenson. Weidenfeld and Nicolson. .

Descendance George Stephenson se marie avec Fanny Henderson le .. Ils ont deux enfants : Robert est né le et s'est marié le . avec Frances Sanderson, fille du financier de la City of London, John Sanderson.. Robert est décédé en 1859, sans descendance de cette union ; En 1806, sa femme met au monde une fille et meurt quelques jours après cette naissance. Le bébé meurt également quelques mois après sa mère..

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Notes et références

Voir aussi

Bibliographie Samuel Smiles, F. Landolphe (traduction), La vie des Stephenson : comprenant l'histoire des chemins de fer et de la locomotive, H. Plon, 424 pages, 1868 (intégral). Davies, Hunter (1975). George Stephenson. Weidenfeld and Nicolson. (Eng)

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