thumb|Louis Paulham à bord du biplan Voisin. Louis Paulhan est un pionnier français de l'aviation né le à Pézenas (Hérault) et mort le à Saint-Jean-de-Luz (Pyrénées-Atlantiques).
Biographie vignette|gauche|Louis Paulhan en 1909. Louis Isidore Auguste Marie Paulhan se passionne durant son adolescence pour les maquettes d’avions, machine apparue en 1890. À cette époque, l’aviation en est à ses balbutiements et les avions sont encore en bois et en papier.
En 1908, alors qu'il effectue son service militaire dans le Génie à Chalais-Meudon, il est l'un des deux gagnants du concours de maquette organisé par le colonel Charles Renard, il gagne le premier prix : un avion grandeur nature, un Voisin, non motorisé. Grâce à ses amis, il lui adjoint un moteur.
Le , il participe au premier meeting aérien au monde au champ d'aviation de la Brayelle près de Douai et bat le record de hauteur avec . Le , il établit les nouveaux records de distance et de durée avec son aéroplane biplan « Octavie III » : 135 kilomètres en 2 heures, 43 minutes et 24 secondes 4/5. Records qu'il conserve deux jours, Farman les améliorant le Le 25 août 1909 dans le ciel : double prouesse de Paulhan.
Avec cet appareil, il apprend à piloter et obtient le de piloteLouis Paulhan, brevet , juste après les pionniers comme Louis Blériot, Farman ou Latham. Avec différents avions, il remporte de nombreux records à travers la France, il est notamment le bref détenteur des records de distance et de durée avec parcourus en . Ayant constitué une équipe comprenant Didier Masson, il enchaîne les meetings aériens et les compétitions, voyageant en Angleterre puis aux États-Unis.
En janvier 1910, invité expressément, il remporte le aérien international de Los Angeles au cours duquel lequel il bat le record du monde d’altitude (). Il y rencontre William Edward Boeing, inconnu alors, auquel il ne donne pas le baptême de l'air, celui-ci n'étant pas prioritaire dans le carnet, face aux notables californiens et d'ailleurs.
De retour en France, il participe à la conception du Canard Voisin, hydravion à flotteurs Henri Fabre. Il se lance ensuite dans la construction d’hydravions, sous licence Curtiss.
Le , dans le cadre de sa participation au prix du Daily Mail, il réalise le plus long vol en ligne droite jusqu'alors, soit cent soixante-dix-huit kilomètres en deux heures et trente-neuf minutes de vol, avec un biplan Farman, à moteur Gnome de cinquante chevaux de puissanceLe 27 avril 1910 dans le ciel : un vol en ligne droite dépassant les 100 km pour Paulhan.
En , Louis Paulhan participe au meeting de Vérone et profite de l'occasion pour rendre hommage aux morts de la bataille de Solférino (1859), en jetant de son avion des fleurs sur l'ossuaireLe 28 mai 1910 dans le ciel : Louis Paulhan se rend à Solférino Air-journal.fr 28 mai 2013.
Il est décoré de la Légion d'honneur en . En 1911, un triplan à quatre places portant son nom est refusé par l'autorité militaire.
En février 1912, il crée une école de pilotage à Villefranche-sur-Mer. Il a d'abord découvert le plan d'eau d'Arcachon qui lui a paru idéal pour les hydravions. Il s’y installe donc. Avec le photographe local Léo Neveu, il réalise les toutes premières photos aériennes de la rade d’Arcachon. Il continue à concevoir de nouveaux avions, biplans comme triplans.
Quand la Première Guerre mondiale éclate, il est mobilisé comme pilote militaire avec le grade de lieutenant. Dans le ciel de Serbie, il remporte deux victoires aériennes, puis comme pilote d'essai chez les industriels il met au point les nouveaux appareils pour l'armée.
La paix revenue, il se lance dans la conception d’hydravions métalliques. Avec l'ingénieur Marcel Pillard, il conçoit un hydravion triplace bombardier-torpilleur, le Paulhan-Pillard T3. La construction du prototype est assurée par la Société provençale de constructions aéronautiques (SPCA) à La Ciotat. Le projet est abandonné après un accident mortel.
Parallèlement il fonde la Société Continentale Parker en 1927 avec Robert Deté, et Pierre Prier. Cette société de revente de procédés de traitement de surface allait servir le développement de l’industrie aéronautique : d’abord par la commercialisation des procédés de parkérisation de Parker Rust-Proof de Detroit, puis celle des procédés de traitements électrolytiques d’Udylite Corporation. La société va dominer le marché européen via ses organisations successives dans les groupes Chemetall GmbH and Coventya GmbH.
Il abandonne l'aéronautique après le , jour où son fils unique René, pilote d'essai chez Caudron, né le , trouve la mort aux commandes d’un prototype d’avion de chasse, un Caudron C.690Marcel Catillon, Mémorial aéronautique : qui était qui ?, Nouvelles Éditions Latines, 1997. Il prend alors sa retraite à Saint-Jean-de-Luz, où il meurt le .
Distinctions Grande médaille de vermeil de la Société d'encouragement au progrès (1910)La Petite République, 8 juin 1910, ..
Hommages À Pézenas, sa ville natale où il est enterré, une place porte son nom depuis 1983 pour le centenaire de sa naissance. Un monument à sa mémoire y a été érigé à la suite d'une souscription organisée par les Amis de Pézenas. Un des quatre collèges de Sartrouville dans les Yvelines porte son nom.
Notes et références
Voir aussi
Bibliographie . .
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