La Dodge Dakota est un pick-up de taille moyenne construit par Ram Trucks, (anciennement Dodge Truck) la nouvelle division du groupe Fiat Chrysler Automobiles. Depuis son lancement en 1986 (MY 1987) jusqu'au rachat du groupe Chrysler par Fiat en 2009, il a été commercialisé sous la marque Dodge.
La première génération du Dakota a été lancée en 1986 portant le millésime 1987. Le Dakota a été nommé pour l'élection du "camion nord-américain de l'année 2000". Le Dakota a toujours disposé d'une taille au-dessus des compactes Ford Ranger et Chevrolet S-10. Il s'agit d'une conception classique avec un châssis et un essieu arrière rigide et des ressorts à lames. Le Dakota est le premier pick-up intermédiaire équipé d'un moteur V8 en option. Une caractéristique notable était la colonne de direction à crémaillère, une première pour les camions de travail. Le Dakota a surtout été utilisé par la police et les pompiers, les véhicules hors route, les camions de patrouille, ou même en camion citerne feux de forêts.
Il y eut 3 générations successives de Dakota.
Première génération
La direction générale de Chrysler a voulu que le Dakota soit le premier pick-up américain de taille moyenne associant la maniabilité et l'économie de carburant d'un pick-up compact avec une capacité de transport proche de celle des gros pick-ups traditionnels. Pour limiter les coûts de développement, de nombreux éléments ont été partagés avec les modèles existants et le site de production a été partagé avec le Dodge D et W, un pick-up de grandeS dimensions. Le nom Dakota signifie «ami» ou «allié» dans la langue des Sioux, mais il aurait pu aussi faire référence aux États du Dakota du Nord et Dakota du Sud. La première génération du Dakota a été produite de 1986 à 1996 (pour les années modèles 1987 à 1996). Il a bénéficié d'une légère mise à jour en 1991 et est resté en fabrication jusqu'en 1996. Il disposait des motorisations Straight-4 et V6 accouplés à une boîte de vitesses manuelle à 5 rapports ou automatique à 3 rapports. La version à quatre roues motrices était uniquement disponible avec le V6. Des bennes de 2 et 2,45 m ont été offertes. L'injection de carburant a été ajoutée au V6 en 1988, mais la puissance est restée la même. thumb|250px|1989 Dakota Sport cabriolet
En 1998, l'injection électronique a été ajoutée au V6. Les vitres électriques et verrouillage centralisé étaient désormais optionnels. Le Pack Sport a été ajouté en milieu d'année. Il incluait les teintes de carrosserie noir, blanc brillant ou rouge graphique. Disponible en 2 roues motrices et 4x4, le Sport offrait notamment en série : Radio AM / FM stéréo avec lecteur de cassettes Tapis de sol en moquette avec logo Banquette avec accoudoir central Intérieur en tissu de luxe gris anthracite avec accoudoirs rabattables Volant sport gainé de cuir de couleur assortie Essuie-glaces de luxe Rétroviseurs extérieurs à double télécommande Tapis de sol Becquet Mopar avec antibrouillards Bosch Barre lumineuse Mopar avec feux tout terrain Bosch (4x4 uniquement) Rayures uniques sur le côté de la carrosserie Calandre et pare-chocs noirs de style européen Lunette arrière coulissante Moteur V6 de Jantes de 15 pouces en aluminium.
La plate-forme N est le résultat des efforts opérés par Harold K. Sperlich, responsable de la planification des modèles Chrysler au début des années 1980, à qui l'on doit la conception de cette nouvelle plate-forme vu que les modèles compacts d'inspiration japonaise de l'époque n'avaient pas la taille ni les caractéristiques nécessaires pour répondre aux exigences des clients américains. Il faut préciser qu'à la fin des années 1970, Chrysler se remettait à peine de la quasi-faillite et ses ressources financières étaient insuffisantes. Sperlich refusa que l'équipe chargée du projet N recherche avant tout à réutiliser des composants existants pour créer le Dakota. Le résultat de cet investissement très efficace a permis à Chrysler de créer un tout nouveau segment de marché à faible coût. Parmi les personnes clés impliquées dans la réalisation de ce produit, citons Glenn Gadner, Glen House, Robert Burnham, Don Sebert, Jim Hackstedde et Clark Ewing. Le Dakota a finalement été utilisé comme base pour créer le Dakota Version cabine étendue et le SUV Dodge Durango.
Options supplémentaires trouvées dans les pick-ups de première génération : Suspension abaissée Jantes chromées de 15 pouces Barres chromées le long des bennes Chaîne stéréo AM / FM avec cassette et lecteurs CD (en option) Vitres arrière coulissantes Pare-chocs chromés Moteurs V8 Systèmes audio Infinity
En 1989, Dodge lance une version inhabituelle, le cabriolet Dakota. Le premier pick-up américain décapotable depuis la Ford Model A. Il comportait un arceau de sécurité fixe et un simple toit manuel. Environ exemplaires ont été vendus la première année. L'idée est venue de Jerry York et ils ont été fabriqués par ASC (American Specialty Cars). Une autre nouveauté importante cette année là a été le moteur V8 Shelby Dakota de Carroll Shelby et la seule traction arrière, une première depuis deux décennies.
Un modèle de cabine étendue "Club Cab" a été lancé en 1990, toujours avec deux portes. Ce modèle a permis au Dakota de se mettre en avant une possibilité de transporter six passagers, même si le siège arrière était plutôt destiné aux enfants sinon à des adultes de petite taille.
En 1990, le Dakota de 1991 se dote d'une retouche de l'avant avec une nouvelle calandre et un nouveau capot qui a étendu le compartiment moteur pour mieux s'adapter au V8 5,2 L de 173 ch (127 kW), inspiré du Shelby Dakota V8. Fin 1991, les phares en verre carrés ont été remplacés par un ensemble en plastique moulé plus aérodynamique. Il était équipé de lampes halogènes, faisant du modèle de 1991 la seule année pour que le Dakota ait une face avant unique, bien qu'il soit mécaniquement possible d'installer des faisceaux scellés sur les modèles de 1992 à 1996, car le modèle de 1991 avait un chevauchement entre l'introduction de la nouvelle calandre et l'introduction des nouveaux phares. Les modèles de 1991 ont également fait leurs débuts avec des roues à six boulons (remplaçant les roues à cinq boulons précédentes) basées sur le marketing de Dodge tentant de différencier le Dakota des pick-ups des fabricants concurrents et l'introduction prochaine du Ram redessiné, et c'est aussi la dernière année pour le cabriolet Dakota. Cette même année voit l'apparition en option d'un airbag côté conducteur (norme applicable en 1994).
Pour remplir l'engagement de la division Dodge envers la société américaine Sunroof Company (qui était responsable des modifications apportées à ces pick-ups), la production du Dakota « drop top » a été étendue à l'année modèle 1991. La production était extrêmement limitée, avec seulement huit produits au total, ce qui en faisait le plus rare de tous les Dakota. Contrairement aux années précédentes, les couleurs et les options variaient plus qu'auparavant, le fabricant ayant choisi chacun de ces pick-ups de manière quelque peu aléatoire. Aucune publicité n'a été donnée à ces pick-ups et ils n'apparaissent pas dans la documentation commerciale. Cela est probablement dû au fait que la majorité d'entre eux étaient vendus avant d'arriver chez leurs concessionnaires.
Les deux moteurs à configuration en V à 90 degrés ont été mis à jour selon les spécifications Magnum l'année suivante, offrant une formidable augmentation de puissance. Parallèlement à l'introduction du moteur Magnum, Electronic Fuel Injection (EFI) multiport est venue. L'ordinateur EFI (appelé PCM par Chrysler) était en partie responsable de l'amélioration des performances. La nouvelle combinaison moteur / ordinateur produisait environ 234 ch (172 kW).
Avec le millésime 1994, le Dakota a connu quelques changements mineurs, parmi les plus significatifs, on trouve l'aibag en série côté conducteur conformément à la nouvelle règlementation situé dans un nouveau volant avec design à deux branches (également présent dans le Ram). D'autres changements comprenaient l'arrêt des versions « SE » et « LE ». En suivant les tout nouveaux pick-ups full-size Ram, la finition haut de gamme a été renommée « SLT », ces modèles (ainsi que certains autres) portant les nouvelles roues en acier à six boulons au fini chromé, de style similaire au type à cinq boulons trouvé sur le plus grand Ram. D'autres changements comprenaient des révisions de la couleur et des options globales. Des airbags SRS ont également été ajoutés pour 1994. Un lecteur de CD est devenu optionnel, tout comme une unité lecteur cassette et CD. Des sièges en cuir étaient également disponibles sur les modèles LE. De nouvelles jantes en alliage étaient disponibles.
En 1995, dernière année modèle de la première génération de 1996, le Dakota a vu le remplacement de son moteur de base, le quatre cylindres en ligne SOHC de 2,5 L, nettement insuffisant par rapport à la concurrence, remplacé par un moteur quatre cylindres en ligne de même cylindrée de mais d'origine AMC développant 121 ch DIN (89 kW). Ce sera le seul changement majeur et le dernier, et le moteur AMC de 2,5 L serait également reporté en tant que moteur de base dans le nouveau modèle plus grand de 1997.
Dakota Lil' Red Express et Dakota Warrior Deux éditions spéciales de la première génération ont été construites avec des bennes à ouverture sur le côté. Les deux ont été construits par L.E.R. Industries d'Edwardsburg, Michigan. Les bennes à ouverture sur le côté ont été construites en fibre de verre et en galvanneal. Des rails de benne en bois étaient également disponibles.
Le Dakota Li'l Red Express a été conçu pour ressembler à l'Express original, basé sur le Dodge D Series. Il comportait la benne à ouverture sur le côté d'aspect classique et avait également deux cheminées d'échappement verticales juste derrière la cabine, qui étaient purement cosmétiques (bien qu'elles puissent être conçues pour être fonctionnelles). Le Dakota Warrior a été conçu pour ressembler aux pick-ups Warlock de la fin des années 1970. Les Warrior présentaient la même benne personnalisés que le Dakota Express, mais ils n'avaient pas les cheminées d'échappement verticales. Les Dakota Express et Warrior avaient une finition graphique conçu pour les faire ressembler à ceux de l'Express et du Warlock d'origine, respectivement.
Les chiffres de production pour les Express et les Warrior étaient très faibles, dans les centaines. Le plus rare d'entre eux est venu avec le moteur V8 Magnum de 5,2 L, qui n'était une option qu'en 1992, la dernière année modèle de l'Express et du Warrior.
Modèles Le Dodge Dakota de 1987-1996 est disponible en trois modèles:
Le Dakota S était le niveau de finition de base. Il comprenait les caractéristiques standard suivantes : surfaces d'assise de base en vinyle, finition pour supprimer la radio et le système audio (plus tard, une chaîne stéréo AM / FM avec un système audio à deux haut-parleurs est devenue un équipement standard sur les Dakota avec un système audio à deux haut-parleurs), un radiateur avec commande de ventilateur, sol en vinyle, une calandre et un pare-chocs avant noirs, roues pleines en acier, pneus toutes saisons et fenêtres et serrures de porte à enroulement manuel. Un pare-chocs arrière peint en noir, climatisation, radio AM / FM ou AM / FM / Cassette et la direction assistée était des options à coût supplémentaire. Ce modèle n'était généralement pas considéré comme un modèle à cabine étendue et n'était pas non plus disponible avec une option de moteur V8 comme les autres modèles de Dakota.