Scratches, parfois nommé en français Scratches : Dans l'antre de la peur est un jeu vidéo d'aventure de type « pointer-et-cliquer » sorti en 2006. Il a été développé par Nucleosys puis édité par Got Game Entertainment dans les pays anglophones et par Micro Application en France.
L'atmosphère est angoissante, mais l'ESRB a évalué le jeu acceptable pour les enfants de plus de . Le système d'évaluation PEGI a évalué le jeu acceptable pour les enfants de plus de 7 ans tout en spécifiant la nature horrifique du jeu.
Bien que qualifié de jeu vidéo d'horreur, le jeu est davantage un jeu à ambiance horrifique, car ne contenant que peu d'éléments horrifiques, bâtissant principalement la peur sur une ambiance oppressante.
Une édition collector (ou Director's Cut en anglais) du jeu est sortie en 2007.
Il a été réédité en version digitale sur Steam en 2012 par Meridian4 avant d'être retiré de la vente en 2015.
Scénario
Histoire principale . Michael Arthate (incarné par le joueur), un auteur d'histoires d'horreur est parti de Londres pour s'installer dans un manoir, qu'il a acquis avec l'aide de son ami agent immobilier Jerry Carter, qui est situé au nord de l'Angleterre, au fin fond du Northumberland, près de la ville de Rothbury. À l'arrivée, bien que tout semble normal, on constate rapidement que l'électricité et l'eau courante ne fonctionnent pas. Ayant manqué l'électricien, et ayant échoué dans la recherche d'un éclairage alternatif, le joueur, va se retrouver piégé dans la propriété, sa voiture n'ayant plus de batterie... Le joueur se trouve donc seul dans le manoir, avec pour seul moyen de communication un téléphone dans le hall de la propriété. La première journée se résume à la découverte des lieux jusqu'à ce que la nuit tombe ; ce qui est assez gênant quand il n’y a pas d’électricité. Pendant la nuit, après un curieux rêve, Michael Arthate est réveillé par d'étranges bruits, semblables à des grattements venant d'en bas. La nuit suivante, équipé d'une lampe, Michael trouve le courage de descendre à la cave où une mauvaise surprise l'attend…
Le joueur est très rapidement amené à s'intéresser à la vie des précédents occupants du manoir, la famille Blackwood et Christopher Milton, docteur et ami des Blackwood. Le manoir Blackwood a été le théâtre de sombres événements comme des morts mystérieuses, ou la découverte d'un étrange masque africain.
Fin originale et fin abandonnée Bien que le scénario avait été finalisé, le jeu a toutefois subi des modifications pour la version finale. En effet, bien que les révélations finales restent les mêmes, c'est-à-dire que l'on découvre que Robin Blackwood, le fils des Blackwood supposé mort de ses déformations, est bien vivant et enfermé dans une prison sous la maison et que les grattements entendus par Michael sont en fait sa tentative d'évasion ; l'action qui en découle est assez différente. À l'origine, une fois que Robin se révèle, le joueur devait agiter l'amulette créée pour le masque, dans le but de le libérer de la malédiction. Si le joueur ne parvient pas à le faire à temps, il meurt. Le développeur principal, Agustín Cordes, a déclaré que ce passage ne collait pas au jeu car trop animé, alors que le jeu est assez statique et qu'il était par conséquent "injuste en termes de conception".
Cette fin a donc été abandonnée et remplacée par une cinématique où Arthate, effrayé par Robin, s'enfuit du manoir Blackwood. Deux scènes post-générique montrent respectivement Robin réussissant à s'enfuir de sa prison par le trou qu'il a creusé puis une scène où la porte de la prison est restée ouverte, laissant présager une possible suite.
Fin alternative L'édition collector inclut une fin alternative au jeu original. Cette fin se montre moins effrayante que la fin originale, mais beaucoup plus pessimiste.
Dans cette fin, Michael Arthate va jusqu'à renier sa propre identité, déclarant qu'il n'est personne et qu'il n'est pas l'écrivain qu'il prétendait être. Dans la prison, au lieu de trouver Robin Blackwood, le joueur découvre un cadavre squelettique étant celui de James Blackwood qui avoue dans une lettre à proximité du cadavre, qu'il est responsable du meurtre de sa femme, de son fils mais également celui de son ami, le docteur Milton, qu'il a placé dans la crypte en le faisant passer pour son propre cadavre. Il rend la malédiction du masque responsable de sa folie meurtrière. Écrasé par la culpabilité, Blackwood s'enferme lui-même dans cette prison dans le but de se laisser mourir et de méditer sur les actes barbares qu'il a commis. Michael après avoir lu les aveux de Blackwood, quitte le manoir Blackwood, déclarant avoir perdu la raison qu'il a laissée dans le manoir.
La fin alternative met donc en avant un côté plus psychologique à l'histoire. Les actes barbares commis par Blackwood ne peuvent ainsi que par s'expliquer que une peur paranoïaque liée à la malédiction. Cette peur s'est donc transformée en obsession et folie meurtrière. Michael, avec cette fin là, est aussi atteint de paranoïa, les grattements entendus et les événements vécus sont donc irréels et venant de l'imagination de l'auteur qui se sent particulièrement instable, dû aux problèmes qu'il a rencontrés au manoir (pas d'électricité, d'eau, de nourritures). La malédiction est donc ici un simple bouc émissaire pour les différents protagonistes.
Certains joueurs théorisent sur le fait qu'il pourrait en réalité s'agir de la véritable fin du jeu. Ils avancent que la fin d'origine (Robin Blackwood, la prison, les grattements ou encore la malédiction) serait en réalité une invention du protagoniste (Michael Arthate) qui déçu de la réalité, aurait tout imaginé afin de rendre cette aventure plus palpitante et intrigante. Il ne faut pas oublier que Michael est un auteur d'histoires horrifiques et que le jeu lui-même pourrait être son fameux roman (le jeu est conté comme tel). La fin alternative serait donc ce que Michael a réellement vu dans ce sous-sol, car ayant abandonné l'idée d'écrire à nouveau dans cette réalité, il fut incapable de trouver une meilleure issue à l'histoire et nous montre ce qu'il a vu (à défaut d'autre chose). Cette théorie ne fut pas démentie par le créateur du jeu Agustín Cordes.
Le joueur peut accéder à cette fin en cliquant fréquemment sur la machine à écrire, pour obtenir toutes les entrées dans le journal intime de Michael jusqu'à ce qu'il y soit écrit : .
Épilogue : La dernière visite L'édition collector comprend un chapitre supplémentaire intitulé La dernière visite qui fait office de suite à la fin d'origine. Dans les années 1990, le manoir Blackwood va être détruit, la demeure étant devenue insalubre mais aussi la cible des pilleurs et vandales. Deux semaines avant la démolition du manoir, Peter Banks, journaliste, est chargé par son chef de se rendre au manoir pour découvrir un quelconque élément permettant de comprendre l'affaire Blackwood, qui est toujours un mystère aux yeux du public, Michael Arthate ne l'ayant jamais révélée. Bien que réticent à se rendre dans la propriété, déclarant que le mystère , il finira par s'y rendre...
Le joueur incarne donc Peter Banks. On découvre le manoir bien des années après l'histoire principale, c'est-à-dire délabré et vandalisé. Cependant, la malédiction ayant hanté les lieux par le passé semble toujours résider dans la vieille demeure...
Après les événements de ce chapitre, il est confirmé au joueur que le manoir a été démoli. On remarque cependant sur une image que le masque est intact malgré tout.
Protagonistes du jeu James Thomas Blackwood : Gentleman excentrique, James Blackwood est une figure proéminente de Rothbury, une ville du Northumberland. Il devint l'un des ingénieurs en construction les plus prospères de la région. Il fit rénover le manoir Blackwood et s'y installa avec sa femme et le docteur Milton en 1959. Il devient passionné par la culture africaine à la suite d'un voyage professionnel l'ayant conduit en Afrique du Sud en 1960. Cette passion se transformera en obsession peu après la mort de son fils Robin, en particulier pour un masque comme l'attestent ses notes datant de 1962. Il est accusé d'être responsable dans la mort de son épouse Catherine, mais aucune preuve, excepté une photographie, n'a pu véritablement l'inculper. Il meurt d'une crise cardiaque peu après, en .
Catherine Lydia Blackwood (née Dowerton) : Femme énigmatique de James Blackwood, elle était enseignante d'anglais dans l'école locale de Rothbury. Mariée avec James depuis une trentaine d'années, ils forment l'un des plus beaux couples de Rothbury. En 1961, elle tombe enceinte de Robin Blackwood qui naitra en août de la même année. Le bébé sera cependant déclaré mort peu après. Elle commencera à s'inquiéter de la santé mentale de son mari début 1963. Morte mystérieusement en mai de cette même année.
Christopher Edward Milton : Ami intime et docteur de longue date de la famille Blackwood. Il s'est installé dans le manoir Blackwood à la suite de l'invitation de ces derniers. Après la disparition des Blackwood en 1963, il est devenu le propriétaire des lieux, avant de disparaitre mystérieusement quelques années plus tard, supposément en 1968, puisqu'il est déclaré qu'il aurait habité au manoir Blackwood (après le décès de ces derniers) pendant cinq ans.
Eva Mariani : Immigrante italienne et amatrice de la photographie, elle a été la domestique des Blackwood pendant des années. Elle quittera le manoir Blackwood à la suite de la disparition de Catherine Blackwood, et accusera publiquement James Blackwood d'être responsable de la mort de sa femme.
William Bailey : L'inspecteur à la retraite Bailey a enquêté sur la mort de Catherine Blackwood en . Il était convaincu de la culpabilité de James Blackwood et de la complicité de Christopher Milton, mais, faute de preuve, n'a jamais pu les inculper.
Robin Blackwood : Fils de James et Catherine Blackwood. Il est né avec de terribles malformations et a été officiellement déclaré mort peu après sa naissance (ou lors de sa naissance), en . Bien que James Blackwood désigne la malédiction comme seule responsable des déformations de son fils, il existe une explication plus rationnelle. En effet, il a été révélé par la presse que Catherine Blackwood, pendant sa grossesse, souffrait de troubles intestinaux et de nausées. Elle soignera ces maux à l'aide de thalidomide (on peut en trouver une bouteille dans la chambre des Blackwood), un sédatif et anti-nauséeux commercialisé durant les années 1950 jusqu'au début des années 1960. Il a été découvert que ce médicament était à l'origine de graves malformations chez les nouveau-nés, provoquant en partie l'arrêt de commercialisation du médicament. Il est donc possible que les malformations du fils des Blackwood soient dues au thalidomide et non à la malédiction. Cette seconde hypothèse n'explique toutefois pas le comportement dangereux de l'enfant.
Michael Arthate : Personnage incarné par le joueur dans l'histoire originale. Auteur d'histoires d'horreur de plus en plus prolifique. À la suite de l'immense succès de son dernier roman d'horreur La Ville Fantôme (référence à Dark Falls), il possède assez d'argent pour s'acheter le manoir Blackwood, un manoir victorien, son rêve. Il part s'y installer en afin de pouvoir terminer son dernier roman. Son envie de finir son livre se dissipa au fur et à mesure que le joueur progresse dans l'intrigue, et il n'aura plus que la dévorante envie de savoir ce qu'il s'est véritablement passé au manoir. À la fin de l'histoire originale, on apprend que les événements qu'il a vécus l'ont traumatisé mais l'ont indirectement aidé à devenir un auteur prolifique. Dans La dernière visite, on apprend qu'il n'a jamais révélé au public ce qu'il a vécu lors de son séjour au manoir Blackwood.