Le royaume de Koush est l'appellation que les Égyptiens antiques ont donnée au royaume qui s'établit au sud de leur pays dès l'Ancien Empire. Ce royaume a eu une longévité peu commune, et trouve ses origines dans les cultures néolithiques qui se sont développées dans le couloir nilotique du Soudan actuel et de la Nubie égyptienne.
Nom Koush est le nom utilisé par les Égyptiens pour désigner le grand territoire situé au sud de l'Égypte, en Nubie. Ce territoire est évoqué pour la première fois sous le Moyen Empire et désigne une étendue située au sud de la deuxième cataracte.
Études récentes On a longtemps considéré cette culture à l'aune de la civilisation égyptienne, et, de ce fait, peu d'études ont été faites à son sujet, la reléguant alors soit au stade d'une principauté dépendante du royaume des pharaons, soit à celui d'un avatar de cette civilisation, ne lui reconnaissant donc aucune spécificité.
Koush est aussi un personnage de la Bible, dans la Genèse et au début du premier Livre des Chroniques., outre ses évocations plus directes de pharaons koushites de la ultérieure, comme Taharqa. et peut-être Piânkhy..
Depuis les années 1950 et notamment la campagne de sauvetage des monuments nubiens menacés par la mise en eau de la région comprise entre la première et la seconde cataracte, à la suite de l'édification du haut barrage d'Assouan, un regain d'intérêt des égyptologues pour cette région nous permet aujourd'hui d'affirmer que ce royaume, tant à ses débuts au troisième millénaire avant notre ère que jusqu'aux conquêtes éthiopiennes du , est une culture et une civilisation indépendante et qui réussit la synthèse des différents apports culturels de ses voisins, y compris ceux de l'Égypte, dont il représente l'ultime évolution aux alentours de l'ère chrétienne, alors que Rome domine l'ensemble des cultures de l'antiquité méditerranéenne.
Sur le plan des données archéologiques disponibles, la culture Koushite est à l'origine de l'édification de plus d'un millier de pyramides dont 250 sont encore débout aujourd'hui. La production de poterie décorée remonte au 8e millénaire avant notre ère, ce qui devance les céramiques retrouvées en Egypte de près de 3000 ans.
Histoire
Contexte À la suite des incursions menées par Snéfrou, une partie de la Basse-Nubie est occupée par les Égyptiens dans l'objectif d'assurer le contrôle économique et militaire de cette région qui agit comme un carrefour sur l'axe Nord-Sud du Nil et sur l'axe Est-Ouest sub-saharien. Sur le plan économique, l'Égypte garantit l'importation de produits du Sud. Sur le plan militaire, elle renforce ses défenses méridionales contre les territoires de Koush perçu comme une menace potentielle.
La nature défensive de cette occupation laisse de nombreux vestiges archéologiques de forteresses érigées le long du Nil durant la XIIe dynastie égyptienne. Les sources contemporaines énumèrent dix-sept forteresses nubiennes telles que les forteresses de Semna, destinées à contrôler la zone de la deuxième cataracte. Ces forts sont pillés après la chute du Moyen Empire.
Royaume de Kerma Généralités Le royaume de Kerma formé à partir du site éponyme, qui en devient la capitale, est un royaume assez puissant pour inquiéter son voisin du nord, l'Égypte de l'Ancien Empire qui organise déjà des expéditions vers le cœur de l'Afrique, et de ce fait doit nécessairement passer par les terres contrôlées par les Nubiens. C'est principalement de ces sources égyptiennes que nous tenons les informations sur ce peuple. Il est ainsi présenté comme belliqueux ou, en tout cas, comme un peuple qui n'entend pas céder sa place dans le contrôle des routes commerciales qui sillonnent la région. Ces routes relient les grandes régions de l'Afrique centrale et australe au reste du continent en évitant les routes harassantes du Sahara. Déjà, à cette haute époque, le Sahara est atteint par une désertification intense et définitive, le dromadaire n'étant utilisé pour le transport que tardivement et surtout à partir de l'époque romaine.
Les sources écrites sont rares et, comme dans d'autres civilisation de l'historiographie de l'Afrique, la reconstruction de son histoire s'effectue de manière interdisciplinaire. L'archéologie de cette civilisation permet de la restituer dans son ensemble et de faire des hypothèses sur son évolution culturelle à partir des vestiges (sépultures, centres urbains, culturels et commerciaux).
Des preuves linguistiques indiquent que les peuples du royaume de Kerma parlent des langues afro-asiatiques de la branche couchitique... Le nobiin (nubien) contient aujourd'hui un certain nombre de mots-clés liés au pastoralisme qui sont d'origine couchitique orientale, tels que les termes brebis / peau de chèvre, poule / coq, enclos d'élevage, beurre et lait. Ceci suggère que les populations du kerma — qui, avec la culture du Groupe C, habitent la vallée du Nil juste avant l'arrivée des premiers locuteurs nubiens — parlent des langues couchitiques..
Premier royaume de Kerma () Aussi appelé Kerma ancien, cette première période réunit l'ensemble des cultures couchitiques du Soudan moyen, qui se regroupent par chefferies autour d'un puissant monarque, qui a sa capitale à Kerma, site du cours moyen du Nil soudanais. La population de cette époque est constituée d'un ensemble ethnique hétérogène. On assiste déjà à un développement de la métallurgie (cuivre mais aussi bronze) et des arts : ébénisterie, ivoire, céramique, dont on a retrouvé beaucoup de témoignages dans les sépultures de l'époque. Les rites d'inhumation sont apparentés à ceux de la culture du Groupe CSur « La culture du groupe C », comme sur l'Histoire du Soudan, en général, voir la page de l'Institut du Monde Arabe : . Ces informations peuvent nécessiter une mise à jour..
Les tombes acquièrent alors leur forme définitive : une fosse circulaire contenant le défunt inhumé en position contractée et la tête à l'orient, avec un matériel funéraire constitué essentiellement de céramique pour les plus humbles, l'ensemble étant recouvert d'un tumulus autour duquel les offrandes alimentaires sont déposées et les sacrifices funéraires opérés.
Les sépultures royales sont beaucoup plus imposantes (les tumuli royaux à cette époque dépassent alors un diamètre honorable de quarante à soixante mètres) et comportent outre un riche mobilier funéraire, des tombes subsidiaires destinées à l'aristocratie d'alors, tandis que l'entourage immédiat du roi est « sacrifié » le jour de ses funérailles et reçoit donc le « privilège » d'accompagner son souverain dans l'au-delà. Le site de Kerma est en plein essor et de nombreuses constructions attestent l'existence d'une monarchie organisée à laquelle l'ensemble de la région voue une certaine déférence.
Au nord de cette région, la Nubie demeure dominée par des peuplades, que l'on rassemble sous le terme de « Groupe C », qui interdisent l'accès au sud, en contrôlant drastiquement le commerce, voire en pillant les convois depuis ou vers l'Égypte. À l'Ancien Empire, cette situation devient critique pour les Égyptiens, qui ont besoin de cet accès pour obtenir des biens précieux et rares en provenance de l'Afrique centrale.
Avec le temps, le Groupe C semble avoir peu à peu pacifié ses relations avec son voisin égyptien, allant jusqu'à fournir des mercenaires aux troupes des pharaons de la . En retour, l'Égypte lui garantit une relative sécurité, aussi bien sur le plan militaire qu'économique, notamment en palliant les périodes de famines par l'envoi de grain aux peuples de la région. Les débouchés sur les mines d'or du désert oriental y sont certainement déjà pour quelque chose.
redresse=1.5|vignette|Soldats nubiens enrôlés dans l'infanterie égyptienne - - Musée du Caire.
En revanche, le lointain royaume de Kerma représente toujours un danger pour les expéditions commerciales qui entrent alors sans doute en concurrence avec le jeune royaume à l'influence grandissante. Deux groupes de population et de culture distinctes occupent donc toute la vallée du Nil soudanais jusqu'aux environs de la cinquième cataracte, et forment alors deux puissantes civilisations proto-urbaines avec lesquelles il faut compter. On assiste en effet sur tout le long de la vallée à la sédentarisation progressive des peuples et à l'établissement de villages qui peu à peu deviennent de grosses bourgades. Kerma est alors déjà une cité étendue.
Deuxième royaume de Kerma () À dater de l'époque du Kerma moyen, on assiste au développement du royaume et de sa culture notamment des pratiques funéraires ; les défunts sont toujours inhumés en position fœtale la tête à l'est avec un riche mobilier funéraire et on peut suivre à travers l'évolution de ces pratiques et le développement des tumuli une hiérarchisation de plus en plus marquée de la société. Une véritable classe aristocratique voit donc le jour et préfigure la puissance du royaume à la période suivante. De rares contacts directs ont lieu avec les voisins du nord mais le commerce est florissant et atteste la stabilité de la région. On retrouve des traces de son réseau commercial sur les terres de Shilluk au sud de la vallée du Nil et jusque dans les montagnes du Tibesti.
Au nord du pays, le Groupe C domine toujours la vallée jusqu'à ce que les pharaons du Moyen Empire annexent littéralement la région jusqu'au Batn el-Haggar. On assiste alors à une réaction du royaume de Kerma qui protège ses cités derrière des remparts et, signe des temps, les défunts masculins sont alors inhumés avec leurs armes de manière systématique.
Troisième royaume de Kerma () Le royaume de Koush, durant le Kerma classique, étend son territoire de la première cataracte, aux environs d'Assouan, jusqu'à la quatrième cataracte à la suite de l'alliance des peuples nubiens et du royaume de Kerma qui en devient alors la capitale. Cette unification de peuples et de nations ouvre une ère de prospérité. Les relations avec le voisin du nord sont au début pacifiques, et le commerce est florissant avec toute la vallée du Nil et l'Afrique centrale.
La situation permet un bond de l'agriculture et de l'urbanisation de la région : grandes constructions dans la capitale et nécropoles royales avec tumuli colossaux, dont certains dépassent les cent mètres de diamètre. Sur le plan culturel, on assiste à un maintien des coutumes et traditions locales, bien que certains éléments architecturaux ou décoratifs soient empruntés à la culture égyptienne qui reste assez présente au nord du royaume. Des relations diplomatiques prouvées entre Kerma et les dynastes Hyksôs du delta du Nil attestent que les deux puissances ont cherché à passer alliance afin de contrer la montée en puissance d'une dynastie rivale située à Thèbes. L'un de ces souverains, Kamosé reprend alors l'avantage sur le royaume de Kerma, repoussant sa frontière au sud d'Éléphantine. Son successeur poursuit cette conquête des territoires du Soudan.
Domination égyptienne () vignette|redresse=1.5|Stèle du vice-roi de Koush, Ousersatet(Amara-ouest, ) - Louvre E17341.
Les pharaons du Nouvel Empire étendent leur domination jusqu'à la (Nubie égyptienne). entreprend les premières opérations militaires et parvient à reprendre le contrôle des routes commerciales. Par la suite, continue la conquête du Soudan du Nord et met fin à l'indépendance du royaume de Kerma.
De cette période date la construction des sites et monuments suivants : en Nubie égyptienne :
en Nubie soudanaise et au Soudan :
Afin d'assurer l'administration de la Nubie, met en place le titre de fils royal de Koush agissant en tant que vice-roi de Nubie. Cela n'implique pas un lien avec la famille royale égyptienne. Ils agissent en tant que haut fonctionnaire dévoué au pharaon.