La curiethérapie, parfois appelée brachythérapie (du mot grec ‘Brachy’ qui signifie « distance courte ») ou radiumthérapie, est une technique de radiothérapie mise au point à l'Institut Curie où la source radioactive scellée est placée à l'intérieur ou à proximité immédiate de la zone à traiter. La curiethérapie est couramment utilisée comme un traitement efficace pour soigner le cancer du col de l'utérus, de la prostate, du sein ou de la peau. Elle peut également être utilisée pour traiter des tumeurs dans beaucoup d'autres endroits du corps . La curiethérapie peut être utilisée toute seule ou en combinaison avec d'autres traitements comme la chirurgie, la radiothérapie externe et la chimiothérapie.
Différente de la radiothérapie externe, où les rayons à haute énergie sont dirigés sur la tumeur à partir de l'extérieur du corps, la curiethérapie implique le positionnement précis des sources de rayonnements directement sur le site de la tumeur cancéreuse. Une caractéristique importante de la curiethérapie est que l'irradiation affecte seulement une zone très localisée autour des sources de rayonnement. Il y a donc une réduction de l'exposition aux radiations des tissus sains à proximité de ces sources de rayonnement. Aussi, si le patient bouge ou s'il y a quelque mouvement de la tumeur dans le corps pendant le traitement, les sources de rayonnement conservent leur position correcte par rapport à la tumeur. Les caractéristiques de la curiethérapie sont avantageuses par rapport à la radiothérapie externe car les tumeurs peuvent être traitées avec des doses très élevées de radiations localisées, avec une technique qui permet de réduire la probabilité de dommages pour les tissus sains environnants.
Grâce à la curiethérapie une dose peut être délivrée en moins de temps qu'avec d'autres techniques de radiothérapie. Cela peut aider à réduire la possibilité pour les cellules cancéreuses de survivre, de se diviser et de se développer entre chaque séance de radiothérapie. Normalement, les patients doivent faire moins de visites à la clinique par rapport à une radiothérapie externe, et le traitement est souvent effectué en ambulatoire. Cela rend le traitement accessible et pratique pour de nombreux patients. Grâce à ces caractéristiques, la curiethérapie est généralement bien tolérée par les patients.
La curiethérapie présente un traitement efficace pour de nombreux types de cancer. Les résultats de ce traitement ont montré que le taux de guérison du cancer par la curiethérapie est comparable à celui de la chirurgie ou de la radiothérapie externe, ou amélioré quand utilisé en combinaison avec ces techniques . Également, la curiethérapie est associée à un faible risque d'effets secondaires indésirables et graves .
Histoire La curiethérapie de contact a commencé en 1901, peu après la découverte de la radioactivité par Henri Becquerel en 1896, quand Pierre Curie a suggéré à Henri-Alexandre Danlos qu'une source radioactive peut être insérée dans une tumeur . Il a été constaté que le rayonnement rétrécissait la tumeur. Indépendamment, Alexandre Graham Bell a également proposé l'utilisation du rayonnement de cette manière. Au début du , les techniques d'application de la curiethérapie ont été initiées à l'Institut Curie à Paris par Danlos et à Saint-Luke's au de New York par Robert Abbe. Dans les années 1920 est développée la télécuriethérapie, technique qui éloigne la source radioactive des parties à irradier dans le but d'augmenter l'efficacité du traitement en profondeur.
Après un intérêt initial pour la curiethérapie en Europe et aux États-Unis, son utilisation a diminué au milieu du en raison des problèmes d'irradiation des opérateurs dus à l'application manuelle des sources radioactives.
Cependant le développement des systèmes à distance et l'utilisation de nouvelles sources radioactives dans les années 1950 et 1960, ont réduit le risque d'exposition aux radiations inutiles pour l'opérateur et pour les patients. De plus, avec les avancées les plus récentes dans les techniques d'imagerie en trois dimensions, dans les systèmes informatiques de planification dans le traitement et dans les équipements de prestation a fait que la curiethérapie est devenue un traitement sûr et efficace pour de nombreux types de cancer aujourd'hui.
Types Différents types de curiethérapie peuvent être définis selon le placement des sources de rayonnement dans la zone du traitement, selon le débit ou « l'intensité » de la dose d'irradiation délivrée à la tumeur, et selon la durée de la dose délivrée.
Placement de la source alt=Grains radioactifs|vignette|Grains radioactifs Les deux principaux types de traitement de curiethérapie en termes de placement de la source radioactive sont interstitielle et endocavitaire. Dans le cas de la curiethérapie interstitielle, les sources sont implantées à l'intérieur des tissus, comme la prostate ou le sein. Le contact en curiethérapie implique le placement de la source de rayonnement dans un espace à côté du tissu cible. Cet espace peut être une cavité du corps (curiethérapie endocavitaire), comme le col de l'utérus, l'utérus ou le vagin ; ou une lumière du corps (curiethérapie intraluminale), telles que la trachée ou l'œsophage ; ou encore en externe (curiethérapie de surface) comme la peau. Une source de rayonnement peut aussi être placée dans les vaisseaux sanguins (curiethérapie intravasculaire) pour le traitement des resténose coronaire intra-stent.
Débit de dose Le débit de dose de la curiethérapie se réfère au niveau ou à “l'intensité” avec laquelle le rayonnement est délivrée vers le milieu environnant et est exprimée en grays par heure (noté Gy/h). Le bas débit de dose de la curiethérapie consiste à implanter des sources de rayonnement qui émettent des radiations à un débit pouvant aller jusqu'à . La curiethérapie bas débit de dose est couramment utilisée pour les cancers de la cavité buccale , oropharynx, des sarcomes ou de la prostate . Le moyen débit de dose de la curiethérapie est caractérisé par un débit moyen de diffuser la dose qui se situe entre et . Le haut débit de dose de la curiethérapie correspond à un débit de délivrée de dose est supérieure à . Les applications les plus communes de la curiethérapie haut débit de dose sont dans les tumeurs du col de l'utérus, de l'œsophage , des poumons , des seins et de la prostate. La plupart des traitements haut débit de dose se font en ambulatoire, mais cela dépend du site de traitement . Le pulsé de bas débit de dose de la curiethérapie consiste à délivrer de courtes impulsions de rayonnement, généralement une fois par heure, pour simuler le débit global et l'efficacité du traitement bas débit de dose. La curiethérapie pulsée de bas débit de dose est utilisée pour traiter les tumeurs d'ordre gynécologiques ainsi que pour les cancers de la tête et du cou.
Durée de la dose
Le placement des sources de rayonnement dans la zone cible peut être temporaire ou permanente. La curiethérapie temporaire implique le placement des sources radioactive pour une durée déterminée, en minutes ou en heures, puis leur retrait. La durée du traitement spécifique dépend de nombreux facteurs, notamment le débit de dose requis délivré et le type, la taille et la localisation du cancer. En cas de bas débit de dose et de pulsé de bas débit de dose de curiethérapie, la source reste en place généralement jusqu'à 24 heures avant d'être retirée. Dans la curiethérapie haut débit de dose ce temps est généralement de quelques minutes . La curiethérapie permanente, consiste à placer de petits grains, d'environ la taille d'un grain de riz, radioactifs bas débit de dose, dans la tumeur ou le site de traitement et de les laisser là en permanence à se dégrader progressivement. Dans une période de quelques semaines à un mois, le niveau de la radiation émise par les sources diminue pour s'établir à un niveau voisin zéro. Les graines inactives restent alors dans la zone de traitement sans effet durable . La curiethérapie permanente est utilisée couramment dans le traitement du cancer de la prostate.
Applications cliniques
La curiethérapie est couramment utilisée pour traiter les cancers du col de l'utérus de la prostate, du sein, et de la peau. Elle peut également être utilisé dans le traitement des tumeurs du cerveau , de l'œil , de la tête et du cou (lèvre, le plancher de la bouche, la langue, du nasopharynx et de l'oropharynx), des voies respiratoires (la trachée et les bronches), des voies digestives (œsophage, de la vésicule biliaire, voies biliaires, du rectum, anus) , des voies urinaires (vessie, l'urètre, du pénis) , de l'appareil reproducteur féminin (utérus, du vagin, vulve) , et des tissus mous.
Comme les sources radioactives peuvent être positionnées précisément sur le site de traitement des tumeurs, la curiethérapie permet d'appliquer une forte dose de rayonnements sur une petite zone. Par ailleurs, parce que les sources radioactives sont placées dans ou à côté de la tumeur cible, elles peuvent maintenir leur position par rapport à cette dernière quand le patient se bouge ou s'il y a un mouvement de la tumeur dans le corps. Ainsi, les sources de rayonnements restent bien ciblées. Cela permet aux cliniciens d'atteindre un niveau élevé de conformité aux doses : ils s'assurent que la totalité de la tumeur reçoit un niveau optimal de radiation. Cette technique permet également de réduire le risque de dommages collatéraux des tissus ou des organes sains situés autour de la tumeur. On peut donc espérer augmenter les chances de guérison et préserver la fonction de l'organe.
L'utilisation de la curiethérapie HDD permet de diminuer les temps de traitement par rapport à la radiothérapie externe . Les patients traités par curiethérapie généralement ont besoin de moins de visites pour la radiothérapie qu'avec une radiothérapie externe, et le traitement est souvent prévue pour être réalisé en moins de temps . Plusieurs protocoles de curiethérapie peuvent être effectués dans un service ambulatoire. Cette procédure est particulièrement adaptée pour les patients en activité, les patients âgés, ou pour les patients qui vivent à quelque distance de centres de traitement. La réduction des temps de traitement en ambulatoire et les procédures adaptées peuvent aussi contribuer à améliorer l'efficacité des cliniques de radiothérapie .
La curiethérapie peut principalement être utilisée pour guérir les cancers dans de petites tumeurs ou des tumeurs avancées localement à la condition qu'il n'y ait pas de métastases (tumeurs étendues à d'autres endroits du corps). Dans des cas précis de tumeurs primaires, la curiethérapie pour les tumeurs primaires représente souvent une approche comparable à la chirurgie, avec la réalisation de la même probabilité de guérison et avec des effets secondaires similaires . De plus, dans les cancers que sont avancés localement la chirurgie ne fournit pas toujours les meilleures chances de guérison et reste souvent techniquement impossible à réaliser. Dans ces cas, la radiothérapie et en particulier la curiethérapie, offre la seule chance de guérison . Enfin, dans les stades plus avancés de la maladie, la curiethérapie peut être utilisée comme traitement palliatif pour soulager les symptômes de douleur et de saignement. Dans les cas où la tumeur n'est pas accessible facilement ou est trop grande pour assurer une distribution optimale de l'irradiation de la zone de traitement, la curiethérapie peut être combinée à d'autres traitements, comme la radiothérapie externe et / ou la chirurgie. La combinaison des traitements de la curiethérapie exclusivement et de chimiothérapie est rare.
Cancer du col de l'utérus