vignette|Projection orthographique centrée sur l'archipel du Prince-Édouard, lieu de l'incident de Vela. vignette|Satellites Vela 5A et 5B. Cette série d'engins a été lancée entre 1963 et 1970.

L'incident de Vela est la possible détection d'un essai nucléaire par un satellite américain de détection d'essais atomiques nommé Vela. Cet incident eut lieu le .

Détection Un double éclair lumineux, caractéristique d'une explosion nucléaire atmosphérique, a été détecté le à GMT par le satellite Vela 6911 lancé le . Ce type de satellite n'a qu'une capacité de détection, et non de localisation. Celle-ci fut obtenue grâce aux enregistrements de bouées hydrographiques, qui détectèrent une explosion à la même heure. La puissance dégagée n'aurait pas dépassé .

Tous les doubles éclairs lumineux détectés auparavant par des satellites Vela avaient été provoqués par des tests nucléaires confirmés. Cependant, le détecteur d'impulsions électromagnétiques du satellite était hors service, ce qui ne permit pas d'écarter l'hypothèse d'un impact météorique.

Diverses explications naturelles ont été alors envisagées : les capteurs du satellite n'avaient peut-être rien vu d'autre que la succession rapide de deux éclairs d'orage ; ou bien un éclair orageux avait été fortuitement suivi par l'entrée dans l'atmosphère d'une météorite ; ou bien encore le satellite avait enregistré quasi simultanément un éclair et un reflet du soleil sur l'océanDeux mystérieux éclairs sur l'océan indien, Science & Vie , février 1980..

Des avions de l'US Air Force envoyés sur place effectuèrent vingt-cinq missions et ne détectèrent aucune trace de radioactivité anormale History of the Air Force Technical Applications Center, Patrick Air Force Base, Floride, USA. 1979 ~ 1980. Volume I .. En revanche, des taux anormalement élevés ont été relevés en Australie dans les semaines qui suivirent.

Un rapport de 1980 de l'Office of Science and Technology Policy, rendu public Vela incident, rapport du 26 septembre 1980 . a conclu qu'il ne s'agissait probablement pas d'une explosion nucléaire.

Éventuels auteurs L'éventuel essai nucléaire n'a jamais été revendiqué par aucun pays. Il a eu lieu à proximité de l'île Marion, un territoire de l'Afrique du Sud, à une époque où ce pays n'avait probablement pas encore les moyens de fabriquer une bombe atomique. Dans leur livre de 2008 , Thomas C. Reed et Danny B. Stillman affirment que le flash était le résultat d'un test nucléaire conjoint entre Israël et l'Afrique du Sud, dans le cadre d'un échange entre la technologie israélienne et l'uranium sud-africain « », The New York Times, , 8 décembre 2008..

En 1993, le président de l'époque, Frederik Willem de Klerk, avait admis que l'Afrique du Sud possédait effectivement six armes nucléaires assemblées, et une septième en production, mais qu'elles avaient été démantelées (avant les premières élections multiraciales d'). Il n'y a aucune mention spécifique de l'incident de Vela ou de la coopération israélienne dans le programme nucléaire sud-africain. Le , le quotidien israélien Haaretz citait le vice-ministre sud-africain des Affaires étrangères, Aziz Pahad, qui aurait confirmé que le double éclair venant de l'océan Indien provenait bien d'un essai nucléaire sud-africain. Haaretz a également cité des rapports antérieurs selon lesquels Israël aurait acheté s d'uranium à l'Afrique du Sud pour sa propre centrale nucléaire à Dimona. En échange, Israël aurait fourni à l'Afrique du Sud des informations sur la conception d'armes nucléaires et des matières nucléaires pour augmenter la puissance des ogives nucléaires Chris McGreal, « Brothers in arms - Israel's secret pact with Pretoria », The Guardian, 7 février 2006.. La déclaration d'Aziz Pahad a été confirmée par l'ambassade des États-Unis à Pretoria, en Afrique du Sud« Révélations sur la coopération nucléaire entre Israël et le régime de l'apartheid », Libération, 25 juillet 1997..

Samuel T. Cohen, le savant américain qui a conçu la bombe à neutrons estime, dans un article de David M. Bresnahan paru en 1999, qu'il s'agissait d'un test français d'une arme à neutrons en collaboration avec les États-UnisLaurent Chalard, « Le nucléaire militaire français vu des États-Unis : de la méfiance à la coopération », www.diploweb.com, 20 mai 2007..

Notes et références

Annexes Articles connexes Programme nucléaire de l'Afrique du Sud Programme nucléaire israélien

Liens externes Report on the 1979 Vela Incident Evaluation of Some Geophysical Events on 22 September 1979, Los Alamos Scientific Laboratory 1979 South Atlantic "Flash" is Consistent with a Nuclear Explosion, According to Newly Declassified Energy Department Documents Israeli Nuclear Weapons Testing Report on the 1979 Vela Incident By Carey Sublette, Last changed 1 September 2001 The Vela Incident Nuclear, Test or Meteoroid?, Electronic Briefing Book No. 190, , par Carey Sublette

Catégorie:Arme nucléaire Catégorie:Histoire du nucléaire Catégorie:Archipel du Prince-Édouard Catégorie:Histoire de l'océan Indien Catégorie:Programme nucléaire de l'Afrique du Sud Catégorie:Histoire d'Israël Catégorie:Histoire des États-Unis au XXe siècle Catégorie:Septembre 1979